American Experience (Norsk)

På begynnelsen av 1900-tallet hadde John D. Rockefeller, Sr. ferdig med å bygge sitt oljeimperium. I over 30 år hadde han brukt sin uhyggelige kløkt, grundige intelligens og pasientvisjon på etableringen av en industriell organisasjon uten parallell i verden. Det nye århundret fant ham overfor sin mest formidable rival noensinne – ikke en annen forretningsmann, men en 45 år gammel kvinne som var fast bestemt på å bevise at Standard Oil aldri hadde spilt rettferdig. Resultatet, Ida Tarbells tidsskriftserie «The History of the Standard Oil Company», ville ikke bare endre journalistikkens historie, men også skjebnen til Rockefellers imperium, rystet av den kraftige pennen til den mest uforsonlige observatøren. / p>

Ida Minerva Tarbell ble født i et tømmerhus i Hatch Hollow, nordvest i Pennsylvania, 5. november 1857, og vokste opp midt i oljeområdet. Faren hennes, Frank Tarbell, bygde tankoljer og ble senere oljeprodusent og raffinaderi. «Det gikk bra i fars virksomhet,» skrev hun år senere. «Det var lett som vi aldri hadde kjent; luksus vi aldri hadde hørt om. … Så plutselig fikk den homofile, velstående byen et slag mellom øynene. «South Improvement-ordningen fra 1872, en skjult avtale mellom jernbanene og raffinaderier ledet av John D. Rockefeller, traff oljegruppen i Pennsylvania som en tidevannsbølge. Den traff Tarbells også, etterlot seg smertefulle minner som ville bli gjenopplivet 30 år senere. «Ut av alarmen og bitterheten og forvirringen samlet jeg fra min fars tale en overbevisning som jeg fremdeles holder til – at det som var blitt utført var galt . «

Etter endt utdannelse fra Allegheny College, den eneste kvinnen i klassen 1880, flyttet Tarbell til Ohio for å undervise i naturfag, men trakk seg etter to år. Hun ville finne sitt virkelige kall bare måneder senere i Pennsylvania, da hun møtte redaktøren for et lite magasin, The Chautauquan, utgitt i Meadville, Pennsylvania. Tarbells nysgjerrige sinn og hennes vilje til å ha en karriere presset henne til å bli intenst investert i sine skrive- og forskningsprosjekter. 34 år gammel, fascinert av historien om Madame Roland, lederen for en innflytelsesrik salong under den franske revolusjonen, flyttet hun til Paris for å skrive sin biografi.

Tarbell forsøkte seg utenlands ved å skrive en rekke artikler om byen. of Light for dagens populære magasiner. Det var dette arbeidet som fikk oppmerksomheten til redaktør Samuel Sidney McClure, og deretter lette etter forfattere til sin nye månedlige. Tarbell ble ansatt som redaktør i 1894, og ble snart McClures magasin mest suksessrike forfatter da serien hennes om Abraham Lincoln nesten doblet opplaget til bladet. En annen seriell biografi fulgte, denne gangen om Napoleon, og etablerte henne som en begavet historisk forfatter og en innsiktsfull karakterdommer.

Men hendelser og trender som var langt mer umiddelbare, krevde oppmerksomhet. Det raskt skiftende økonomiske landskapet og fremveksten av monopolistiske tillit var «forstyrrende og forvirrende mennesker», skrev Tarbell. En ny generasjon etterforskende journalister, senere kalt «muckrakers» av president Theodore Roosevelt, hadde tenkt seg å føre en kampanje for å avsløre korrupsjon i næringsliv og politisk lovløshet. Tarbell støttet seg til ideen om å bruke historien om Standard Oil for å illustrere disse urovekkende spørsmålene, og overtalte McClure til å godta en tredelt serie om oljetilliten. mot bladet, rådet henne til ikke å gjøre det. Men hun dykket inn i arbeidet med en iver som samsvarte med hennes antagonist. I nesten to år så hun møysommelig gjennom mengder med offentlige registre, inkludert rettsvitnesbyrd, statlige og føderale rapporter og avisdekning. Fra disse samlet hun en utrolig mengde informasjon om Rockefellers oppstigning og metodene som brukes av Standard Oil. Bredden i forskningen hennes var bemerkelsesverdig, men enda mer imponerende var hennes evne til å fordøye Rockefellers kompliserte forretningsmanøvrer til en fortelling som ville være tilgjengelig og engasjerende for gjennomsnittsleseren.

Selv om hun alltid var beskjeden om hennes prosa. , Tarbell var en veltalende forfatter, i stand til å kombinere sine sterke analytiske ferdigheter med en følelse av drama. «Nå tar det tid å sikre og beholde det som publikum har bestemt at det ikke er for det generelle gode du har,» hun skrev i juli 1903. «Det tar tid og forsiktighet å perfeksjonere alt som må skjules. Det tar tid å knuse menn som driver legitim handel. Men en av Mr.Rockefellers mest imponerende egenskaper er tålmodighet. Det var aldri en mer tålmodig mann, eller en som kunne våge mer mens han ventet … Han var som en general som beleiret en by omgitt av befestede åser, med utsikt fra en ballong hele den store felt, og ser hvordan, dette punktet tatt, som må falle, denne bakken nådde, fortet er befalt. Og ingenting var for lite: hjørnekjøkkenet i Browntown, den ydmyke raffinering fortsatt på Oil Creek, den korteste private rørledningen. , for små ting vokser. «

Øyeblikkelig populær blant leserne vokste» The History of the Standard Oil Company «til en serie på 19 deler, utgitt mellom november 1902 og oktober 1904. Tarbell skrev en detaljert eksponering av Rockefellers uetiske taktikk, som sympatisk skildrer tilstanden til Pennsylvania uavhengige oljearbeidere. Likevel var hun nøye med å erkjenne Rockefellers glans og feilfrihet i forretningsstrukturen han hadde skapt. Hun fordømte ikke kapitalismen selv, men «den åpne ignorering av anstendig etisk forretningspraksis fra kapitalister.» Om Standard Oil skrev hun: «De hadde aldri spilt rettferdig, og det ødela deres storhet for meg.»

Tarbell avkortet serien med en todelt karakterstudie som avslørte hennes fiksering med mannen hun hadde studert for det meste av fem år. Med fokus på Rockefellers trette utseende kalte hun ham «den eldste mannen i verden – en levende mamma», og beskyldte ham for å være «pengegal» og «en hykler.» «Vårt nasjonale liv er på alle sider tydelig fattigere, styggere, slemere, for den slags innflytelse han utøver,» konkluderte hun. Rockefeller ble dypt såret av dette siste angrepet fra «den giftige kvinnen», som han kalte henne, men han nektet å delta i offentlig tilbakevisning av påstandene hennes. «Ikke et ord,» sa han til sine rådgivere. «Ikke et ord om den misviste kvinnen.»

«The History of the Standard Oil Company» vil bli hyllet som et landemerke i historien om etterforskende journalistikk, så vel som den mest omfattende studien av bygningen av Rockefellers oljeimperium. I 1999 ble det oppført nummer fem blant de 100 beste verkene fra amerikansk journalistikk fra det 20. århundre.

Etter å ha blitt en av de mest innflytelsesrike kvinnene i landet, fortsatte Ida Tarbell til fortsette en rekke skriftlige og forelesningsoppgaver. Hun avviste imidlertid statusen til rollemodell. Til tross for hennes prestasjoner som en kvinne som jobbet ved århundreskiftet, motarbeidet hun stemmerettbevegelsen og argumenterte for at kvinnelige roller hadde blitt bagatellisert av kvinner » s talsmenn for rettigheter og at kvinners bidrag hørte hjemme i den private sfæren. Hun døde av lungebetennelse i 1944, 86 år gammel.