American Experience (Norsk)

Ronald Reagans anstrengelser for å utrydde kommunismen strakte seg over kloden, men den opprørske Contras-saken i Nicaragua var spesielt kjær for ham. Kampene mot de kubansk støttede sandinistene var kontraene ifølge Reagan «den moralske ekvivalenten til våre grunnleggere.» Under den såkalte Reagan-doktrinen trente og hjalp CIA denne og andre antikommunistiske opprør over hele verden.

Bistå involvert å levere økonomisk støtte, en vanskelig oppgave politisk etter den demokratiske sveip av kongressvalget i november 1982. Første demokrater vedtok Boland-endringen, som spesifikt begrenset CIA og Department of Defense operasjoner i Nicaragua; i 1984 gjorde en styrket Boland-endring støtte nesten umulig. En bestemt, urokkelig Reagan sa til nasjonal sikkerhetsrådgiver Robert McFarlane: «Jeg vil at du skal gjøre hva du trenger å gjøre for å hjelpe disse menneskene til å holde kropp og sjel sammen.»

Det som fulgte, ville endre publikums oppfatning. av presidenten dramatisk. Hvordan «Iran» og «Contra» kom til å bli sagt i samme åndedrag var resultatet av kompliserte skjulte aktiviteter, alt utført, sa spillerne, i demokratiets navn.

I 1985, mens Iran og Irak var i krig, kom Iran med en hemmelig forespørsel om å kjøpe våpen fra USA. McFarlane søkte Reagans godkjenning, til tross for embargoen mot å selge våpen til Iran. McFarlane forklarte at salg av våpen ikke bare ville forbedre USAs forhold til Iran, men at det igjen kunne føre til forbedrede forhold til Libanon, og øke USAs innflytelse i det urolige Midtøsten. Reagan ble drevet av en annen besettelse. Han var blitt frustrert over sin manglende evne til å sikre løslatelsen av de syv amerikanske gislene som iranske terrorister holder i Libanon. Som president følte Reagan at «han hadde plikt til å bringe disse amerikanerne hjem,» og han overbeviste seg selv om at han ikke forhandlet med terrorister. Mens frakt av våpen til Iran brøt embargoen, brøt håndtering av terrorister Reagans kampanjeløfte om aldri å gjøre det. Reagan hadde alltid vært beundret for sin ærlighet.

Forslaget om våpen-for-gisler splittet administrasjonen. Langvarige politiske motstandere forsvarsminister Caspar Weinberger og utenriksminister George Shultz motsatte seg avtalen, men Reagan, McFarlane og CIA-direktør William Casey støttet den. Med presidentens støtte gikk planen frem. Da salget ble oppdaget, ble mer enn 1500 missiler hadde blitt sendt til Iran. Tre gisler hadde blitt løslatt, bare for å bli erstattet med tre til, i det utenriksminister George Shultz kalte «en gisselbasar.»

Da den libanesiske avisen «Al -Shiraa «skrev ut en eksposé om de hemmelige aktivitetene i november 1986, Reagan gikk på TV og nektet heftig at en slik operasjon hadde skjedd. Han trakk uttalelsen en uke senere og insisterte på at salg av våpen ikke hadde vært en våpen-for-gisler-avtale. Til tross for det faktum at Reagan forsvarte handlingene i kraft av deres gode intensjoner, ble hans ærlighet tvilte. Meningsmålinger viste at bare 14 prosent av amerikanerne trodde presidenten da han sa at han ikke hadde byttet våpen mot gisler.

Mens han undersøkte spørsmålet om våpen-for-gisler-avtalen, oppdaget statsadvokat Edwin Meese at bare 12 dollar millioner av $ 30 millioner som iranerne angivelig betalte hadde nådd statskassen. Den ukjente løytnant oberst Oliver North i National Security Council forklarte uoverensstemmelsen: han hadde videresendt midler fra våpensalget til Contras, med full kunnskap fra National Security Adviser Admiral John Poindexter og med den usagte velsignelsen antok han President Reagan.

Poindexter trakk seg, og Nord ble sparket, men Iran-Contra var langt fra over. Pressen jaktet presidenten: Visste han om disse ulovlige aktivitetene, og hvis ikke, hvordan kunne noe av denne størrelsen skje uten hans viten? I en etterforskning av den Reagan-utnevnte Tower Commission, ble det bestemt at som president hadde Reagans frigjøring fra ledelsen av sitt Hvite hus skapt forhold som muliggjorde avledning av midler til Contras. Men det var ingen bevis som knytter sammen Reagan til avledningen.

Spekulasjonene om involvering av Reagan, visepresident George Bush og administrasjonen generelt gikk voldsomt. Den uavhengige rådgiveren Lawrence Walsh undersøkte forholdet de neste åtte årene.Fjorten personer ble siktet for enten operativ eller «skjult» forbrytelse. Til slutt ble Nords overbevisning omgjort på en teknisk måte, og president Bush utstedte seks benådninger, inkludert en til McFarlane, som allerede var blitt dømt, og en til Weinberger før han stilte for retten.

Selv om lover hadde blitt brutt, og Reagans image led som et resultat av Iran-Contra, kom populariteten hans tilbake. I 1989 forlot han kontoret med den høyeste godkjenningsrangeringen av noen president siden Franklin Roosevelt.