Aldrene folk gifter seg over hele verden

Denne Valentinsdag vil en mye større andel av unge amerikanere tilbringe ferien med en partner enn de i Italia. I følge de internasjonale ekteskapsdataene som er samlet inn av FN, gifter den gjennomsnittlige italienske personen seg nå nesten 34 år gammel. I USA er det litt over 28. Som et resultat er over 50% av amerikanerne gift i begynnelsen av 30-årene sammenlignet med mindre enn 40% av italienerne.

FNs data viser at typisk ekteskapsalder varierer enormt over hele verden. Kvarts undersøkte ekteskapsalderen for land med minst 5 millioner mennesker, og som FN hadde data for menn og kvinner for. De aller eldste som gifter seg er i Bulgaria 34 år, mens de yngste er i Niger nesten 21.

Hva betyr det gjennomsnittlige antallet egentlig? Det er ikke, som du kanskje forventer, forventet ekteskapsalder for en person født i dag eller gjennomsnittet av alle gifte mennesker, men snarere det statistikere kaller et «singulate mean» (pdf) – en beregning som ligner det som brukes for forventet levealder I utgangspunktet ser forskerne på sannsynligheten for at mennesker i dag blir gift i alle aldre fra 15 til 54. De bruker det deretter til å estimere et gjennomsnitt for befolkningen akkurat nå.

Ekteskapsalderen er sterkt korrelert med rikdom. Mennesker i fattigere land som Malawi og Laos gifter seg tidligere enn i rikere land som Norge og Singapore. Når et land blir rikere, har befolkningen en tendens til å gifte seg senere. For eksempel steg den gjennomsnittlige ekteskapsalderen i Kina fra bare 22 for kvinner og 24 for menn i 1990, til henholdsvis 25 og 27 i 2016 – en periode da landet opplevde rask økonomisk vekst.

Ekteskapsalderen har ikke bare en tendens til å bli høyere med mer slitasje For det andre avtar også aldersforskjellen mellom menn og kvinner. Forskjellen i gjennomsnittsalderen for ekteskap for menn og kvinner er mindre enn 2 år i rike land som Japan, Australia og USA, men over 6 år i fattigere Kamerun og Marokko.

Økonomi forklarer ikke alt, skjønt. Nederland og Østerrike har lignende BNP per innbygger, men folk i Nederland gifter seg omtrent fem år senere, og den gjennomsnittlige ekteskapsalderen for kvinner og menn er et år nærmere. Demografisk forskning antyder at, utover inntekt, utdanningsnivå og andel mennesker som bor i byer er viktige faktorer for ekteskapsalderen. Og noe av forskjellen er et spørsmål om lokal kultur og historie, ikke lett forklart av statistikk.