Rinoceronti bianchi del nord: laudace piano che potrebbe salvare una specie
Il futuro del rinoceronte bianco settentrionale sembra cupo. Solo due sono rimasti al mondo – entrambi sono donne. Ma gli scienziati hanno un piano stravagante per salvarli dallestinzione.
Quando sono andato a incontrare i rinoceronti in Kenya, hanno iniziato a girare intorno alla macchina.
Quindi mi sono allarmato quando il loro badante, James Mwenda, ha aperto la portiera della macchina.
“Possiamo scendere dalla macchina?” Ho chiesto.
“Sì,” sono calmi “, mi ha assicurato.
Ma quando lho fatto, uno è corso verso di me – non sembrava molto calmo.
Mi sono nascosto dietro laltro lato dellauto mentre il signor Mwenda ha cercato di rassicurarmi che non avevano paura degli umani, anche se questo non mi ha impedito di avere paura dei rinoceronti.
Il rinoceronte , di nome Najin, che si era avvicinato a noi era docile perché era stata allevata in uno zoo nella Repubblica Ceca.
Ora vive in una vasta area recintata della Ol Pejeta Conservancy nel Kenya centrale.
Nel 2009 era uno dei quattro rinoceronti bianchi del nord, due maschi e due femmine, che sono stati portati dallo zoo Dvůr Králové nella Repubblica Ceca in questo grande recinto nel tentativo di ottenerli per riprodursi.
Lidea era che se fossero stati portati nellhabitat naturale di un rinoceronte questo potrebbe cambiare.
Ma non ha funzionato. I quattro si sono accoppiati ma le due femmine, Najin e sua figlia Fatu, non hanno partorito.
Poi i due maschi sono morti. Primo 34 anni -old Suni, morto per cause naturali nel 2014. Poi, quattro anni dopo, il 45enne Sudan è stato soppresso a causa di ferite alla pelle che non si rimarginavano e i suoi muscoli e le sue ossa erano degenerati.
Ora Najin e Fatu sono gli unici rinoceronti bianchi del nord rimasti nel mondo e nessuno dei due può portare una gravidanza.
Prezioso sperma
Questo non ha scoraggiato gli scienziati da tutto il mondo. mondo dal tentativo di salvare la specie – e hanno escogitato uno schema piuttosto straordinario.
Si tratta di spermatozoi accuratamente conservati – prelevati da Suni e Sudan e altri rinoceronti bianchi del nord maschi prima di morire.
Lo avevano raccolto con lint ento di inseminare artificialmente le femmine, compresi i rinoceronti bianchi meridionali.
Ci sono due sottospecie di rinoceronti bianchi in Africa: il rinoceronte bianco settentrionale quasi estinto e il rinoceronte bianco meridionale più diffuso.
Tuttavia, questi tentativi di inseminazione fallirono.
Quindi sono passati al tentativo di creare un embrione, un ovulo fecondato dallo sperma, in laboratorio.
Questo ha creato unaltra sfida: prendere luovo.
Per lesperto veterinario che ha guidato il processo si è rivelato davvero molto complicato raggiungere le ovaie – dove sono conservate le uova – come almeno sono 1,5 m (4,9 piedi) allinterno di una femmina di rinoceronte.
Anche le anse intestinali si intromettono, mi ha detto il dottor Thomas Hildebrandt, dellIstituto Leibniz per la ricerca sullo zoo e la fauna selvatica (IZW) di Berlino.
E un tubo non può essere inserito nella vagina di un rinoceronte come si può fare con uomini e cavalli, dice.
Nei grandi felini, i veterinari passano attraverso laddome per arrivare a le ovaie, spiega la dottoressa Hildebrandt, che dirige lunità di riproduzione di IZW.
Ma questo comporta il taglio della pelle, cosa che non si può fare ai rinoceronti perché il loro è spesso circa 5 cm (2 pollici).
Anche se li protegge quando combattono, non lo fa mai guarisce quindi se tagliati alla fine moriranno.
Rinoceronti bianchi. Composto da due sottospecie: rinoceronti bianchi settentrionali e rinoceronti bianchi meridionali ,,,,,, Fonte: varie fonti, Immagine: rinoceronti bianchi settentrionali in Kenya
Così il dottor Hildebrandt creò uno strumento per raccogliere le uova.
Era un tubo, che entra attraverso lano, e ha un lungo ago delicato allestremità con cui perforare un follicolo ovarico, dove è immagazzinato un uovo. Lago è collegato a un dispositivo di aspirazione che aspira luovo lungo il lungo tubo.
“Devi azionarlo con precisione”, spiega riguardo allo strumento che ha brevettato.
” Altrimenti puoi perforare un enorme vaso sanguigno che ha il diametro del “braccio” di un bambino.
Ciò comporterebbe unemorragia interna e alla fine la morte, quindi utilizza uno scanner a ultrasuoni 4D, che gli consente di vedere tutto durante la procedura.
Se fatto correttamente, leffetto sul rinoceronte è minimo, dice la dott.ssa Hildebrandt.
Ma loperazione non può durare più di due ore poiché è il tempo in cui un rinoceronte può essere anestetizzato in sicurezza .
Lanno scorso è riuscito a estrarre 19 uova in totale sia da Najin che da Fatu.
Corsa pazza in Italia
Il passo successivo è stato quello di fecondare lovulo con lo sperma.
Per questo lavoro pionieristico, avevano bisogno di una fecondazione in vitro (IVF ) esperto.
Cesare Galli, con sede nel laboratorio privato Avantea in Italia, ha fatto bene il conto.
Quindi, non appena le uova sono state raccolte, hanno dovuto essere portate di corsa dal Kenya in Italia.
Il professor Galli aveva faticato a creare embrioni da altre specie di rinoceronti in passato poiché lo sperma dei rinoceronti tende ad essere di bassa qualità poiché viene mescolato con lurina.
“Questo” è perché, per ottenere lo sperma, risalgono il retto e fulminano il rinoceronte per far uscire lo sperma, questo metodo fa fuoriuscire lo sperma, lurina e altri liquidi. “
Il dottor Galli ha impiegato anni per perfezionare il metodo con i rinoceronti di Sumatra e i rinoceronti bianchi meridionali, facendo una svolta fulminando un uovo per ottenerlo e lo sperma per formare un embrione.
La pratica ha dato i suoi frutti.
Con lo sperma e le uova di rinoceronte bianco settentrionale più rari, era sicuro di sapere cosa avrebbe funzionato.
Ha realizzato due embrioni con la prima consegna di uova nellagosto 2019 e un altro embrione con il seco nd parto quattro mesi dopo.
Al momento sono conservati nel suo laboratorio.
Per crescere, questi embrioni hanno bisogno di un grembo, ma né i Fatu né i Najin sono adatti.
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La diciannovenne Fatu non ha mai avuto un vitello nonostante laccoppiamento.
Quando i veterinari le hanno fatto unecografia hanno scoperto non aveva un rivestimento sullutero, il che significa che non può portare a termine una gravidanza, ha detto Stephen Ngulu, un veterinario presso la Ol Pejeta Conservancy.
La madre di 30 anni di Fatu, Najin, ha zampe posteriori deboli – come problema perché quando i rinoceronti sono incinta lormone progesterone cambia la dinamica delle loro gambe.
“Se cade e non riesci a” rialzarla, allora è tutto – la perdi e perdi il bambino “, dice il dottor Ngulu.
non correre questo rischio.
Invece hanno in programma di utilizzare surrogati di rinoceronte bianco meridionale.
Ma il dott. Galli dice che cè ancora così tanto che non sanno sul sistema riproduttivo dei rinoceronti.
Tentativi nel passato per mettere embrioni nei rinoceronti bianchi del sud negli zoo hanno fallito.
Una delle cose che gli scienziati stanno cercando di capire è il momento in cui impiantare lembrione.
Devono sapere esattamente quando il corpo è pronto per attaccarsi al rivestimento dellutero.
Nelle donne, il ciclo mestruale determina quando impiantare un embrione.
Impianto dopo il sesso
Ma non tutti gli animali hanno cicli mestruali: alcuni animali, compresi i gatti, rilasciano le uova quando si accoppiano.
Se questo vale anche per i rinoceronti, allora è possibile utilizzare il rapporto sessuale come indicatore, Spiega il dott. Galli.
In altre parole s, potrebbe essere possibile che gli scienziati aumentino le possibilità che la madre surrogata porti la gravidanza fino alla nascita se impiantano lembrione dopo aver fatto sesso.
Questa intuizione li ha portati a preparare la scena per la fase successiva del loro elaborato piano.
Quattro rinoceronti bianchi del sud femmina selvatici sono stati rinchiusi con la loro prole nel loro habitat naturale non lontano dagli ultimi due rinoceronti bianchi del nord rimasti.
Il prossimo passo è mettere un rinoceronte bianco del sud sterilizzato con le femmine e gli aspiranti surrogati.
“Quindi se vedi quel toro che monta, dici:” Rhino “è pronto.” Lanciate quel rinoceronte, ci mettete dentro lembrione. Questo “è il sogno”, dice il dottor Ngulu.
Sono andato a vedere i potenziali surrogati.
A differenza di Najin e Fatu, sono selvaggi quindi possono essere difficili da rintracciare nel recinto tentacolare.
Quando li abbiamo trovati, nel secondo giorno di ricerche, non ho potuto fare a meno di pensare che questi rinoceronti non lo sapessero ancora, ma uno di loro potrebbe salvare una specie dallestinzione.