Chi erano i gemelli siamesi originali?

Quando avevano 21 anni, i gemelli ne avevano avuto abbastanza, stufi di essere trattati come beni, viaggiando sotto la guida mentre il loro manager dormiva in prima classe, costretti a esibirsi quando erano malati o semplicemente stanchi. Così se ne andarono da soli, guadagnando alla fine abbastanza soldi per ritirarsi dalla vita estenuante e degradante che avevano condiviso per così tanto tempo. Comprarono una casa a Mount Airy, Carolina del Nord e, con grande indignazione, sposarono due sorelle del sud, superando non solo la riluttanza iniziale delle loro spose e le obiezioni scioccate e irremovibili del padre delle ragazze, ma anche le leggi del paese, che proibivano matrimonio di razza mista.

Huang dedica un intero capitolo, più che sufficiente per la maggior parte dei lettori, a come i gemelli e le loro mogli hanno probabilmente affrontato le ovvie sfide legate allaspetto più intimo del loro matrimonio. Nel corso del tempo, e per una crescente necessità, Chang ed Eng avevano sviluppato quella che Huang descrive come “padronanza alternativa”, con un gemello che cedeva completamente alla volontà dellaltro “, una sorta di oscuramento autoimposto, un ritiro.” I gemelli, a turno, sono dominanti o docili, sia che lavorino nella loro fattoria, giocando a scacchi o aumentando la loro grande famiglia, che è iniziata con un bambino sano per ciascuno di loro appena 10 mesi dopo il loro doppio matrimonio ed è rapidamente cresciuta fino a 21 bambini tra le due famiglie .

È difficile seguire il corso delle vite di Chang ed Eng senza essere impressionati dal loro coraggio e determinazione di fronte a ostacoli e pregiudizi straordinari, ma un fatto getta unombra profonda su tutto ciò che hanno ottenuto: come abitanti del sud americano, e devoti confederati durante la guerra civile, hanno comprato, posseduto e venduto schiavi. Essendo stati essenzialmente venduti loro stessi come servitù a contratto quando erano ancora solo bambini, e sapendo fin troppo bene cosa si prova ad essere trattati come meno che umani, non si tirarono indietro dal sottoporre gli altri a un destino ancora peggiore.

In Chang e in Eng, Huang ha affrontato un argomento complesso. Per aiutare a spiegare il posto dei gemelli non solo nel loro mondo ma anche nel nostro, si avvale dellaiuto di antropologi, botanici, romanzieri, saggisti e filosofi. Attraversa continenti, secoli e campi di studio, citando tutti, da Thomas Hobbes e David Hume a Jane Austen e Edgar Allan Poe, solo per citarne alcuni. Alla fine, tuttavia, limpressione che resta al lettore è che Chang ed Eng fossero meno colpiti da come la società li trattava che dal fatto che non avrebbero mai potuto essere liberi luno dallaltro, non lo sarebbero mai stati completamente, come dicevano una volta. it, “i loro stessi uomini”.

Nel corso del tempo, la spessa fascia che li legava si allungava fino a quasi sei pollici, dando loro un altro prezioso pollice e mezzo di distanza. Per anni avevano consultato medici di tutto il paese, aveva anche chiesto di essere separati a rischio della propria vita, ma non hanno mai raggiunto la loro libertà. Il fatto, quindi, che questi due uomini fieramente indipendenti avrebbero schiavizzato altri esseri umani, sottoponendoli allo stesso tormento che loro stessi avrebbero potuto non sfuggire, non è solo difficile da capire ma impossibile da dimenticare. È forse il dettaglio più significativo nelle loro vite straordinarie, un toccante promemoria che ciò che ci rende umani non è la nostra capacità di interpretare la parte ma la nostra disponibilità a vederci in qualcuno altro.