Africani in America / Parte 2 / Benjamin Banneker

Benjamin Banneker – autore, scienziato, matematico, agricoltore, astronomo, editore e urbanista – discendeva da schiavi Africani, un servitore inglese a contratto e uomini e donne liberi di colore. Sua nonna, Molly Welsh, era una cameriera inglese che è stata ingiustamente condannata per furto e sotto contratto a un coltivatore di tabacco del Maryland. Dopo aver elaborato la sua indenture, Welsh ha affittato e coltivato un po di terra, acquistando infine due schiavi africani che ha liberato diversi anni dopo.
In violazione della legge del Maryland, Welsh ha sposato uno dei suoi ex schiavi, Bannke o Bannaka, che si dice fosse figlio di un capo. Anche la loro figlia Mary sposò un africano – un uomo della Guinea che era stato ridotto in schiavitù, battezzato come Robert e liberato – che prese Banneker come cognome al momento del loro matrimonio. Nel 1731 chiamarono il loro primo figlio Benjamin.
Il giovane Benjamin crebbe nella contea di Baltimora, uno dei duecento neri liberi su una popolazione di quattromila schiavi e tredicimila bianchi. Gli fu insegnato a leggere da sua nonna Molly e per breve tempo frequentò una scuola interrazziale di una sola stanza insegnata da un quacchero. Ha mostrato un precoce interesse per la matematica e la meccanica, preferendo i libri per giocare.
Alletà di 22 anni, avendo visto solo due orologi nella sua vita – una meridiana e un orologio da tasca – Banneker ha costruito un orologio che colpisce quasi interamente. di legno, sulla base dei suoi disegni e calcoli. Lorologio continuò a funzionare fino a quando fu distrutto da un incendio quarantanni dopo.
Banneker divenne amico dei fratelli Ellicott, che costruirono un complesso di mulini a carbone negli anni Settanta del Settecento. Come Banneker, George Ellicott era un matematico e astronomo dilettante. Nel 1788, con strumenti e libri presi in prestito da Ellicott, Banneker predisse quasi accuratamente i tempi di uneclissi di sole, scoprendo in seguito che il suo errore minore era dovuto a una discrepanza nelle sue fonti esperte piuttosto che a un errore di calcolo da parte sua.
Nel 1791, Banneker accompagnò il maggiore Andrew Ellicott sulle rive del Potomac per aiutarlo a sorvegliare la nuova città federale che sarebbe diventata la capitale della nazione. Un avviso stampato per la prima volta sul Georgetown Weekly Ledger e successivamente copiato su altri giornali affermava che Ellicott era “assistito da Benjamin Banneker, un etiope, le cui abilità, come geometra e astronomo, dimostrano chiaramente che la conclusione del signor Jefferson che la razza degli uomini era priva di dotazioni mentali, era priva di fondamento.”
Nel 1792 , Banneker ha pubblicato un almanacco, basato sulle sue effemeridi meticolosamente calcolate (tabella della posizione dei corpi celesti), che includeva anche commenti, letteratura e riempitivi che avevano uno scopo politico e umanitario ose. Lestate precedente aveva inviato una copia delle effemeridi a Thomas Jefferson, insieme a una lettera in cui contestava le idee di Jefferson sullinferiorità dei neri.
Tra il 1792 e il 1797, Banneker pubblicò sei almanacchi in ventotto edizioni. Ha continuato a vivere da solo, svendendo e affittando la sua terra, poi dando il resto agli Ellicott in cambio di una piccola pensione. Morì nel 1806. Il giorno della sua sepoltura, la sua casa e il suo contenuto (compreso il suo orologio ) ha preso fuoco e si è rasa al suolo.
Image Credit: Maryland Historical Society

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