Kik voltak az eredeti sziámi ikrek?

21 éves korukra az ikreknek elegük volt, betegek voltak arról, hogy vagyonként kezelik őket, kormányzásban utaztak, míg vezetőjük első osztályban aludt, akkor teljesítsenek, amikor betegek voltak vagy egyszerűen csontfáradtak. Tehát önállóan ütöttek ki, végül annyi pénzt kerestek, hogy visszavonulhassanak a kimerítő és megalázó életüktől, amelyet oly régóta megosztottak. Vettek egy házat az Egyesült Államokban található Mount Airy-ben, és a széles körű felháborodás miatt két déli nővért vettek feleségül – legyőzve nemcsak menyasszonyuk kezdeti vonakodását és a lányok apjának megdöbbentő, hajthatatlan kifogásait, hanem az ország törvényeit is, amelyek megtiltották vegyes fajú házasság.

Huang egy egész fejezetet szentel, az olvasók többségéhez elegendő módon arra, hogy az ikrek és feleségeik valószínűleg hogyan kezelték a házasságuk legbensőségesebb aspektusával kapcsolatos nyilvánvaló kihívásokat. Idővel, és egyre nagyobb szükségből fakadóan, Chang és Eng kifejlesztette Huang által “alternatív mesterkedésnek” nevezett leírást, az egyik iker teljesen engedve a másik akaratának, egyfajta önálló “kitakarás”, egy mentális visszavonás.” Az ikrek felváltva dominánsak vagy tanulékonyak voltak, akár a gazdaságukban dolgoztak, sakkoztak, akár nagy családot gyarapítottak, és mindegyiküknek egészséges gyermeke volt, mindössze 10 hónappal a kettős esküvő után, és a két család között gyorsan 21 gyermek lett. .

Nehéz követni Chang és Eng életének menetét anélkül, hogy a rendkívüli akadályokkal és előítéletekkel szemben lenyűgözné őket a bátorságuk és elszántságuk, de egy tény mély árnyékot vet mindenre, amit elértek: Lakóként az amerikai déliek és a polgárháború idején odaadó konföderációk rabszolgákat vásároltak, tulajdonoltak és adtak el. Miután lényegében maguk voltak eladva szervezett szolgaságban, amikor még csak gyermekek voltak, és túl jól tudták, milyen érzés, ha kevesebb emberként kezelik őket, nem csökkentek attól, hogy másokat még rosszabb sors alá vetettek volna.

Changban és Engben Huang összetett témát vett fel. Hogy segítsen megmagyarázni az ikrek helyét nemcsak saját világukban, hanem a miénkben is, antropológusok, botanikusok, regényírók, esszéírók és filozófusok segítségét kéri. Keresztül járja a földrészeket, évszázadokat és tanulmányi területeket, idézve mindenkit Thomas Hobbestól és David Hume-tól kezdve Jane Austenig és Edgar Allan Poéig, hogy csak néhányat említsünk. Végül azonban az a benyomás marad az olvasó számára, hogy Chang és Eng kevésbé érinti az, ahogyan a társadalom bánik velük, mint az a tény, hogy soha nem lehetnek szabadok egymástól, soha nem lenne teljes mértékben, ahogy egykor megfogalmazták “saját embereik”.

Idővel az őket összekötő vastag szalag majdnem hat hüvelykre nyúlt, és újabb értékes másfél hüvelyk távolságot biztosított nekik. Évek óta orvosokkal konzultáltak az ország még azt is kérte, hogy külön váljanak életük kockáztatásával, de soha nem érték el szabadságukat. Az a tény tehát, hogy ez a két hevesen független férfi rabszolgává teszi más embereket, ugyanolyan gyötrelemnek kitéve őket, mint ők maguk is nem elmenekülni, nemcsak megérteni, de elfelejteni sem lehet. Ez talán rendkívüli életük legbeszédesebb részlete, egy megrendítő emlékeztető arra, hogy ami emberré tesz bennünket, nem az a képességünk, hogy kinézzük a részt, hanem hajlandóságunk arra, hogy valakiben meglássuk más.