A NASA létrehozta

Az Egyesült Államok Kongresszusa elfogadta az Amerikai űrkutatás koordinálásáért felelős polgári ügynökséget (National Aeronautics and Space Administration, NASA) 1958. július 29-én. A NASA azóta szponzorál űrkutatások, emberi és mechanikai egyaránt, amelyek létfontosságú információkat szolgáltattak a Naprendszerről és az univerzumról. Számos föld körül keringő műholdat is elindított, amelyek az időjárás-előrejelzéstől a navigáción át a globális kommunikációig mindenben fontos szerepet játszottak.

A NASA-t válaszként hozták létre a Szovjetunió első műholdjának 1957. október 4-i indítására, Sputnik I. A 183 fontos, kosárlabda méretű műhold 98 perc alatt keringett a Föld körül. A Szputnyik indítása meglepte az amerikaiakat, és félelmeket váltott ki, hogy a szovjetek esetleg képesek atomfegyverekkel rakétákat küldeni Európából Amerikába. Az Egyesült Államok büszke arra, hogy az élen jár a technológiában, és zavart állapotában azonnal reagálásba kezdett, jelezve az USA-szovjet űrverseny kezdetét.

TÖBBET OLVASSA TOVÁBB: A világ 5 leghalálosabb katasztrófája Űrverseny

1957. november 3-án a szovjetek elindították a Sputnik II-t, amely Laika nevű kutyát szállított. Decemberben Amerika megkísérelt egy saját, Vanguard nevű műholdat indítani, de nem sokkal a felszállás után felrobbant. 1958. január 31-én a dolgok jobban mentek az Explorer I-vel, amely az első amerikai műhold, amely sikeresen kering a Föld körül. Ugyanezen év júliusában a kongresszus elfogadta a NASA-t hivatalosan létrehozó törvényt a Nemzeti Repülésügyi Tanácsadó Bizottságtól és más kormányzati szervektől, és megerősítette az ország elkötelezettségét az űrverseny megnyerése iránt. John F. Kennedy elnök 1961 májusában kijelentette, hogy Amerikának az évtized végére egy embert kell a Holdra juttatnia. 1969. július 20-án a NASA Apollo 11 küldetése elérte ezt a célt és történelmet írt, amikor Neil Armstrong űrhajós lett az első ember, aki betette a lábát a Holdra, és híresen kijelentette: “Ez egy kis lépés az ember számára, egy hatalmas ugrás az emberiség számára.”

OLVASSA TOVÁBB: 1969-es Hold leszállás

A NASA az első holdjárás óta továbbra is nagy előrelépéseket tett az űrkutatás terén, beleértve a Nemzetközi Űrállomás építésének jelentős részét is. Az ügynökség tragikus visszaeséseket is szenvedett, például katasztrófákat, amelyek megölték a Challenger űrrepülőgép legénységét 1986-ban és a kolumbiai űrsiklót 2003-ban.