Watts Rebellion (Los Angeles) (Français)
Photographie de Bob Fitch archive, © Bibliothèques de lUniversité de Stanford
Le mercredi 11 août 1965, Marquette Frye, un homme noir de 21 ans, a été arrêté pour conduite en état débriété aux abords du quartier de Watts à Los Angeles. La lutte qui a suivi lors de son arrestation a déclenché 6 jours démeutes, faisant 34 morts, plus de 1 000 blessés, près de 4 000 arrestations et la destruction de biens évalués à 40 millions de dollars. Le 17 août 1965, Martin Luther King est arrivé à Los Angeles à la suite des émeutes. Ses expériences des jours suivants ont renforcé sa conviction croissante que la Southern Christian Leadership Conference (SCLC) devrait se déplacer vers le nord et diriger un mouvement pour résoudre les problèmes croissants auxquels sont confrontés les Noirs dans les zones urbaines du pays.
Frye avait buvait et conduisait avec son frère, Ronald, dans la voiture, lorsque les deux ont été arrêtés à deux pâtés de maisons de leur domicile. Pendant que Marquette était arrêtée, Ronald a récupéré leur mère chez elle. Lorsque Mme Frye a vu son fils être arrêté de force, elle sest battue avec les policiers qui les arrêtaient, déchirant la chemise dun des policiers. Un officier a ensuite frappé la tête de Marquette avec sa matraque, et les trois Fryes ont été arrêtés.
Au moment où les Fryes ont été arrêtés, des centaines de spectateurs avaient été attirés sur les lieux. La colère et les rumeurs se sont rapidement répandues dans la communauté noire, et les habitants ont lapidé des voitures et battu les Blancs qui entraient dans la zone. Une réunion de quartier convoquée par la Commission des relations humaines du comté de Los Angeles le lendemain na pas réussi à apaiser la tension croissante et les émeutes ont repris le soir même. Les pompiers qui tentaient déteindre des incendies ont été abattus par des habitants et les pillages étaient monnaie courante. Toute la journée de vendredi, les émeutes se sont intensifiées, incitant le lieutenant-gouverneur de Californie à faire appel à la garde nationale. Samedi soir, un couvre-feu avait été fixé et près de 14 000 soldats de la Garde nationale patrouillaient dans une zone de 46 milles. Au moment où King est arrivé mardi, après avoir écourté son séjour à Porto Rico, les émeutes étaient en grande partie terminées et le couvre-feu a été levé. Alimentant la colère résiduelle, cependant, la police a pris dassaut une mosquée Nation of Islam la nuit suivante, tirant des centaines de cartouches dans le bâtiment et blessant 19 hommes.
Tout en déplorant les émeutes et leur utilisation de la violence, King a été rapide à souligner que les problèmes qui ont conduit à la violence étaient King a déclaré aux journalistes que les émeutes de Watts étaient « le début dune agitation des personnes de notre société qui ont été dépassées par les progrès de la dernière décennie »(King, 20 août 1965). Les luttes dans le Nord, croyait King, concernaient en réalité« la dignité et le travail », plutôt que les droits, qui a été le principal objectif de lactivisme noir dans le Sud (King, 20 août 1965). Au cours de ses discussions avec la population locale, King a rencontré des résidents noirs qui ont plaidé en faveur dune insurrection armée, et dautres qui ont affirmé que « la seule façon de faire en sorte que quiconque nous écoute est de déclencher une émeute » (King, 19 août 1965). Les expressions concernaient King, et avant de quitter Los Angeles, il a parlé au téléphone avec le président Lyndon B. Johnson de ce qui pourrait être fait pour améliorer la situation. King a recommandé à Johnson de déployer immédiatement un programme fédéral de lutte contre la pauvreté à Los Angeles. Johnson a accepté avec la suggestion, disant à King: « Vous avez fait du bon travail là-bas » (Branch, 308). Plus tard cet automne, King a écrit un article pour le Saturday Review dans lequel il affirmait que Los Angeles pouvait ont anticipé des émeutes « lorsque ses fonctionnaires ont lié laide fédérale à des manipulations politiques; lorsque le taux de chômage des Noirs a grimpé au-dessus des niveaux de dépression des années 1930; lorsque la densité de population de Watts est devenue la pire du pays », et lorsque létat de Californie abrogé al aw qui a empêché la discrimination dans le logement (King, «Beyond the Los Angeles Riots»). Après que SCLC a lancé sa campagne de Chicago cet automne, King a demandé à un public là-bas: «Quest-ce que Watts a accompli sinon la mort de trente -Quatre nègres et blesser des milliers dautres?Quest-ce que cela a fait au nègre dincendier les magasins et les usines où il cherchait un emploi? La voie des émeutes nest pas une voie de progrès, mais un allié aveugle de la mort et de la destruction qui ravage le plus durement les émeutiers eux-mêmes »(King, 12 mars 1966).