washingtonpost.com: Le héros du cinéma Jimmy Stewart meurt à 89 ans

Le héros du cinéma Jimmy Stewart meurt à 89 ans

James Stewart (au centre) dans la dernière scène du film de 1947 de Frank Capra « Cest » une vie merveilleuse.  » (Photo / fichier AP)

Par Bart Barnes
Washington Post
Rédacteur
jeudi 3 juillet 1997; Page A01

Jimmy Stewart, 89 ans, un olympien du cinéma avec une image entièrement américaine et un attrait universel dont les rôles dacteur de cinéma ont contribué à définir une culture nationale, est décédé hier dun arrêt cardiaque à son domicile de Los Angeles.

Au cours dune carrière qui a duré cinq décennies, Stewart a joué des héros réels et des gens ordinaires, des pionniers, des hommes de loi, des cow-boys, des officiers militaires, des politiciens, des hommes daffaires, des journalistes, des imbéciles et des sages.

Il était un jeune sénateur idéaliste combattant lestablishment politique bien ancré dans « M. Smith va à Washington » (1939); Charles Lindbergh traversant lAtlantique dans « The Spirit of St. Louis » (1957) et le chef dorchestre Glenn Miller perd la vie dans un accident davion de la Seconde Guerre mondiale dans « The Glenn Miller Story » (1954). Il était un avocat de campagne avisé surpassant les citadins dans « Anatomy of a Murder » (1959) et le clown au passé mystérieux qui na jamais enlevé la peinture souriante de son visage triste dans « The Greatest Show on Earth » (1952).

James Stewart admire son ami et compagnon « Harvey », un lapin blanc imaginaire de 1,80 mètre, dans le film du même nom de 1950. (Photo / fichier AP)

Pour sa performance de soutien en tant que journaliste du magazine Macauley Connors, jouant aux côtés de Katharine Hepburn dans le film de haute société « The Philadelphia Story »(1940), il a remporté son premier Oscar. Il a également reçu un Oscar dhonneur de lAcademy of Motion Picture Arts and Sciences en 1985.

Il a remporté une nomination aux Oscars et le prix New York Film Critics « du meilleur acteur de lannée pour » Mr. Smith Goes to Washington « , dans lequel il a prononcé lune des lignes les plus mémorables de sa carrière: » Je ne vous donnerais pas deux sous pour toutes vos règles fantaisistes si derrière elles elles navaient pas un peu de gentillesse simple et ordinaire et un petit lookin « dehors pour lautre gars. »

Dans son propre rôle préféré, Stewart était le civique mais tourmenté George Bailey, qui a été sauvé du suicide par son ange gardien dans « It » sa Wonderful Life « (1947), qui est depuis devenu une éternelle classique de Noël.

Sa carrière cinématographique comprenait des mystères, des romances, des comédies et des drames, plus de 75 films en tout, à partir des années 1930, soit souvent considéré comme lâge dor dHollywood. Il a joué aux côtés de la plupart des actrices de premier plan de son époque. Parmi elles, Hepburn, Marlene Dietrich, Jean Harlow, Ginger Rogers, Jean Arthur, Carole Lombard, Joan Crawford, Claudette Colbert, Rosalind Russell, Grace Kelly, June Allyson et Kim Novak.

Il a survécu à presque tous les hommes de premier plan de thos Les premières années, y compris Spencer Tracy, Gary Cooper, Clark Gable, James Cagney, Fred Astaire, John Wayne, Humphrey Bogart, Cary Grant et Henry Fonda.

Aux yeux du public du monde entier, Stewart est considéré comme le héros de tels thrillers à suspense dAlfred Hitchcock comme « Rear Window » (1954), où il se balançait à un rebord de fenêtre dappartement dans le Greenwich Village de New York; un pionnier chevauchant les plaines dans un John Ford Western; ou un simple Mr. Nice Guy, gagnant contre toute attente à force de vertu et de travail acharné, dans un film de Frank Capra.

« Jimmy Stewart est lhomme américain par excellence pour des millions de cinéphiles », Rochelle Slovin, le fondateur et directeur de lAmerican Museum of the Moving Image, a déclaré lors dun hommage à Stewart en 1988.

« Vous mavez fait rire. Vous mavez fait pleurer. Vous mavez fait souhaiter un pays que nous aurions peut-être » t vu depuis un certain temps », a déclaré lacteur Dustin Hoffman lors dune cérémonie de remise du Life Achievement Award de lAmerican Film Institute en 1980.« Vous avez rendu mes parents très heureux. Vous mavez rendu très heureux. Je vais veiller à ce que vous rendiez mes enfants très heureux. « 

À lécran, Stewart avait une présence effacée et modeste. Il pouvait être très maladroit, et parfois il prononçait ses lignes avec un léger bégaiement, mais il était aimable et sincère. Il y avait quelques fois où il était tout simplement fou, comme dans « Harvey » (1950), quand il jouait laimable ivre, Elwood P. Dowd, qui était souvent accompagné de son compagnon imaginaire, un lapin blanc de six pieds de haut. .

Mais la plupart du temps, Stewart était la quintessence cinématographique du bon sens et de la décence. Cétait le proverbial garçon dà côté. Son style de jeu semblait naturel et sans effort, et il a établi un rapport facile avec son public.Il a souvent dit que lun des aspects les plus difficiles et les plus difficiles de son travail était de faire paraître son jeu dacteur sans effort. En fait, cela exigeait beaucoup de travail et de concentration, et Stewart était un maître dœuvre dur et exigeant sur lui-même.

James Maitland Stewart est né dans lIndiana, en Pennsylvanie, où sa famille exploitait une quincaillerie depuis le milieu du 19ème siècle, et il na jamais abandonné ses racines américaines de petite ville. La nuit de 1941 où il a remporté son Oscar pour « The Philadelphia Story », son père la appelé de Pennsylvanie à 4 heures du matin. « Jai entendu dire que vous aviez gagné une sorte de prix. Quest-ce que cétait, une plaque ou quelque chose? » demanda Alex Stewart. « Bon, de toute façon, tu ferais mieux de le ramener ici, et nous » le mettrons dans la vitrine du magasin. « 

Il y est resté pendant 25 ans.

En Pennsylvanie » s Mercersburg Academy, Stewart a joué au football et a participé à des dramatiques. En 1932, il est diplômé de Princeton avec un diplôme en architecture, mais sa participation à des productions dramatiques et musicales là-bas la laissé plus intéressé par le théâtre.

Après luniversité, Stewart a passé lété à Cape Cod avec un théâtre groupe connu sous le nom de University Players, dirigé par Joshua Logan. Il a joué de laccordéon dans un salon de thé à Falmouth et a remporté un rôle mineur en tant que chauffeur dans un essai pré-Broadway dun spectacle intitulé « Goodbye Again ».

Dans ce rôle, Stewart était sur scène pour seulement trois minutes, et il avait une ligne, « Mme Belle Irving va être douloureuse comme lenfer. » Mais il a réussi à mettre suffisamment defforts et de vitalité dans sa performance pour impressionner le public et les critiques en visite de New York.

Cet automne-là, il est allé à New York lui-même, a joué un rôle de soutien dans une pièce infructueuse intitulée  » Carrie Nation « , puis en décembre était à nouveau le chauffeur dans » Goodbye Again « . Au cours des trois années suivantes, il est apparu dans une variété de productions de Broadway; puis, en 1935, un dépisteur de talents Metro-Goldwyn-Mayer a persuadé le studio de lui offrir un rôle dans un film intitulé « Murder Man ».

Sur cette photo, Stewart était un journaliste de police appelé « Shorty.  » Il nétait pas satisfait de sa performance. «Jétais tous les mains et les pieds et je ne savais pas quoi faire non plus», dira-t-il plus tard.

Néanmoins, cela a suffi pour lancer sa carrière cinématographique. Il a fait 24 films lors de son premier cinq ans à Hollywood, dont certains de ses meilleurs. Parmi eux, le film Capra « You Can » t Take It With You « , qui a remporté un Oscar du meilleur film en 1938.

Au début de 1941, avec la Seconde Guerre mondiale déjà en cours en Europe, Stewart a tenté de senrôler dans larmée. Initialement, il a été rejeté pour insuffisance pondérale, mais il sest engraissé avec une campagne alimentaire délibérée et agressive et a finalement été accepté pour le service militaire.

Déjà pilote davion licencié, il a été affecté à lArmy Air Corps, où il est devenu instructeur de bombardier. En 1943, il est allé en Europe en tant que commandant dun escadron de bombardiers dans la huitième armée de lair, et il a effectué 25 missions de combat. Il est retourné aux États-Unis en 1945 en tant que colonel dont les décorations comprenaient une croix volante distinguée avec une grappe de feuilles de chêne et une médaille de lair.

Stewart est resté dans la réserve de larmée de lair après la guerre et en 1959 a été promu au grade de brigadier général. En 1966, pendant ses deux semaines annuelles de service actif, il a demandé une mission de combat et a participé à un attentat à la bombe au Vietnam.

Reprenant sa carrière cinématographique après la Seconde Guerre mondiale, Stewart a fait face à une crise de confiance dans la quarantaine. Ses premiers films daprès-guerre ont perpétué limage de linnocence juvénile et de la décence de sa ville natale quil avait projetée avant la guerre, mais à la fin des années 1940, il na pas joué aussi bien quavant Pearl Harbor. Critique Jesse Zunser, écrivant dans le magazine Cue en 1947, a observé que « Jimmy dégage toujours un charme enfantin à des doses mortelles. »

Malgré sa popularité les années suivantes, « It » sa Wonderful Life « fut un désastre commercial lors de sa sortie en 1946, et Stewart prit ceci comme une gifle personnelle au visage. Au cours des années suivantes, il a subi une métamorphose cinématographique, devenant plus sage du monde, plus dur et moins enclin à faire confiance.

À partir de 1950, il a commencé son développement en tant que pionnier stoïque dans des westerns tels que « Winchester « 73 » et « Broken Arrow », où il est tombé amoureux dune jeune fille Apache. Il a retrouvé des hors-la-loi, combattu des voleurs de bétail, attrapé des coureurs darmes à feu et déjoué des voleurs de train dans des films tels que « Bend of the River » (1952),  » Naked Spur « (1953), » The Man From Laramie « (1955), » The Far Country « (1955) et » Night Passage « (1957). Contrairement à la salubrité nette quil reflétait dans ses films précédents, Stewart maintenant chevauché les plaines avec la croissance dun jour de barbe et ses vêtements souvent négligés. Il a mis le doigt sur la gâchette.

Professionnellement et en termes de popularité personnelle, sa carrière a probablement atteint son apogée dans les années 1950.Il a remporté des prix du Festival du film de Venise, du New York Film Critics et du sondage des écrivains du Film Daily en 1959 pour sa performance en tant quavocat de la défense dun officier de larmée accusé de meurtre dans « Anatomy of a Murder », qui a également attiré une académie. Nomination aux prix. Il a également reçu des nominations aux Oscars pour « Harvey » et « It » sa Wonderful Life. « 

Au cours de la décennie des années 1960, Stewart a considérablement réduit son horaire de travail. Il était un sénateur frontalier dans » The Man Who Shot Liberty Valance « (1962). Dans un autre western, » The Shootist « (1976), il était un médecin dune petite ville disant à John Wayne quil avait un cancer. En 1977, il est apparu dans » Airport « 77. »

Mais il na jamais réussi à la télévision. En 1971, il était professeur danthropologie à luniversité dans une comédie de situation écrite expressément pour lui, « The Jimmy Stewart Show », dimanche soir sur NBC. Lémission a attiré de mauvaises notes.

Deux ans plus tard, il a réessayé, cette fois en tant quavocat de la défense dans une série intitulée « Hawkins », mais cela aussi a été de courte durée.

En vieillissant, il a commencé à avoir des problèmes de santé, notamment des maladies cardiaques et un cancer de la peau, et il portait un appareil auditif. En 1989, il a publié un livre contenant un recueil de poèmes quil avait écrits, et il sest vendu à plus de 300 000 exemplaires.

Dans un communiqué publié depuis son bureau californien, lancien président Ronald Reagan, qui a agi avec Stewart en films dentraînement à la guerre, a déclaré à propos de son collègue acteur: « Nous étions heureux quen 1983 nous ayons eu la chance de lui présenter les honneurs du Kennedy Center et en 1985 la Médaille présidentielle de la liberté. À sa manière habituelle, il a accepté à la fois avec grâce et humilité . « 

En 1949, Stewart épousa Gloria Hatrick MacLean. Elle est décédée en 1994.

Ils ont eu des filles jumelles, Kelly et Judith. Il y avait aussi deux fils de son précédent mariage avec Edward MacLean Jr., Michael et Ronald, qui a été tué au combat au Vietnam en 1970 alors quil servait dans le Corps des Marines.