Washingtonpost.com: George Wallace se souvient

Lancien gouverneur dAla. George C. Wallace décède

George Wallace fait campagne dans les années 60. (Fichier Photo-The Post)

Par Richard Pearson
Rédacteur du Washington Post
Lundi 14 septembre 1998; Page A1George C. Wallace, 79 ans, quatre fois gouverneur de lAlabama et quatre fois candidat à la présidence des États-Unis, devenu connu comme lincarnation de la résistance au mouvement des droits civiques des années 1960, est décédé la nuit dernière à Montgomery, en Alabama. Il avait combattu la maladie de Parkinson ces dernières années.

Abattu par la balle dun assassin potentiel à Laurel en 1972 alors quil faisait campagne à la primaire présidentielle démocrate du Maryland, il passa le reste de sa vie dans un fauteuil roulant, paralysé de la taille aux pieds. Il allait et venait des hôpitaux pour soigner sa paralysie et la douleur constante causée par la balle qui avait blessé sa moelle épinière.

Wallace est entré à lhôpital de Jackson jeudi, souffrant de problèmes respiratoires et dun choc septique causé par une infection bactérienne grave. Il avait également été hospitalisé cet été avec des problèmes similaires. Le fils de Wallace, George Wallace Jr., et une de ses filles, Peggy Wallace Kennedy, étaient à ses côtés quand il est mort.

Wallace a été élu gouverneur pour la première fois en 1962, avec ce qui était le plus grand vote populaire dans lhistoire de lÉtat et avec la déclaration: « Je trace la ligne dans la poussière et jette le gant devant les pieds de la tyrannie, et je dis, ségrégation maintenant, ségrégation demain, ségrégation pour toujours. »

Pour les 15 années suivantes, il fit une carrière politique, généralement sur la scène nationale, en tant quhomme qui sopposa à lavancement des droits des Noirs, ainsi quaux pouvoirs du gouvernement fédéral. Après des affrontements notables avec Washington au sujet de lintégration scolaire en Alabama, il a mené sa campagne dans le pays.

Collection de Ken Rudin

En 1964, Wallace était candidat à plusieurs primaires démocrates, marquant ce qui était alors étonnamment grand v Notez les totaux dans des États comme le Maryland et le Wisconsin. En 1968, il sest présenté à la présidence avec son propre ticket du Parti indépendant américain, remportant près de 10 millions de voix, environ 13% du total, dans une campagne dans laquelle il a vilipendé les Noirs, les étudiants et les personnes qui appelaient à la fin de la guerre au Vietnam. . Il a porté cinq États du Sud et a remporté 46 votes électoraux.

En 1972, il est retourné dans le giron du Parti démocrate et était un formidable candidat lors des primaires présidentielles de cette année-là. En tant quopposant national le plus énergique du « bus forcé » pour lintégration scolaire, il a galvanisé des partisans qui ne lavaient jamais soutenu auparavant. Mais sa campagne sest effectivement terminée à Laurel, quand il a été touché par des balles dun pistolet tiré par Arthur Bremer.

Néanmoins, il a remporté les primaires en Caroline du Nord, au Michigan, au Maryland, en Floride, au Tennessee et en Floride. Il ne pouvait plus être rejeté comme simple candidat régional.

Wallace est revenu sur la piste présidentielle, pour la dernière fois, en 1976. Un quasi-spectre, son rugissement de défi a été diminué à la fois par des limitations physiques et La tension raciale nationale diminuait sans doute et le Vietnam n’était plus un sujet brûlant. Son cri de guerre aux électeurs «envoyez-leur un message!» est tombé dans des oreilles de moins en moins réceptives.

Collection de Ken Rudin

Wallace a fini par soutenir lancien gouverneur de Géorgie Jimmy Carter , qui a battu le républicain Gerald R. Ford pour la présidence en 1976.

Si les campagnes présidentielles de Wallace se sont toutes terminées par une défaite, peu pensaient vraiment quil avait une chance sérieuse. Dun autre côté, il a arpenté la scène politique de lAlabama comme un colosse pendant plus dun quart de siècle.

Interdit de se présenter par la loi pour être réélu gouverneur en 1966, il a vu sa première femme, Lurleen, élue gouverneur à sa place. Elle est décédée au pouvoir, dun cancer, deux ans plus tard. En 1970, il a vaincu son successeur et a remporté un deuxième mandat de quatre ans en tant que gouverneur. En 1974, avec la modification de la loi de lÉtat, il a été élu gouverneur une troisième fois. Il a démissionné en 1979.

En 1982, il sest présenté comme gouverneur une quatrième fois. Dans un moment décisif, il a admis quil avait toujours eu tort de «race». Il a été élu par une coalition représentée par des Noirs, des travailleurs organisés et des forces cherchant à faire progresser léducation publique. Dans cette course, il a transporté les 10 comtés de lÉtat à majorité noire, neuf dentre eux avec une marge de mieux que deux contre un. Il a pris sa retraite quatre ans plus tard, un homme de plus en plus éloigné et physiquement tourmenté.

« Nous avons pensé que cétait dans le meilleur intérêt de tous.Nous nous sommes trompés », a-t-il déclaré à un groupe noir en 1982.« Le Vieux Sud est parti », mais« le Nouveau Sud est toujours opposé à la réglementation gouvernementale de nos vies. 1963, quand il a tenu une promesse électorale de se tenir «à la porte de lécole» pour bloquer lintégration des écoles publiques de lAlabama. Le 11 juin 1963, il a personnellement barré la voie à deux étudiants noirs qui tentaient de sinscrire à lUniversité de lAlabama. Le gouverneur était flanqué de soldats de lÉtat armés. Il a défié les ordres du ministère fédéral de la Justice dadmettre les étudiants, James A. Hood et Vivian J. Malone.

Le président Kennedy a fédéré la Garde nationale de lAlabama et a ordonné à certaines de ses unités de rejoindre luniversité. Wallace sest tenu à lécart et les étudiants noirs ont été autorisés à sinscrire aux cours.

En septembre 1963, Wallace a ordonné à la police dÉtat de Huntsville, Mobile, Tuskegee et Birmingham dempêcher louverture des écoles publiques, à la suite dun tribunal fédéral afin dintégrer les écoles de lAlabama . La police dÉtat casquée et lourdement armée et les unités de la Garde nationale dÉtat ont empêché les étudiants et les professeurs dentrer dans les écoles. À la suite de troubles civils ayant entraîné au moins un décès, le président Kennedy a de nouveau nationalisé la Garde et a vu les écoles intégrées.

Le 7 mars 1965, des soldats détat avec des chiens, des fouets et des gaz lacrymogènes ont emmêlé des Noirs lors dune campagne dinscription électorale qui marchaient de Selma à Montgomery. La violence, dont toute une nation a été témoin à la télévision, a aidé à mobiliser suffisamment de soutien pour permettre au président Johnson dobtenir ladoption de la loi historique de 1965 sur les droits de vote.

En 1964, Wallace a fait campagne en tant que candidat démocrate à la présidence et a tenté de sexpliquer en dehors du sud. Il sest dit opposé aux pouvoirs croissants du gouvernement fédéral, en particulier les tribunaux et la bureaucratie, quil a ridiculisés. Il a souligné que les juges et les bureaucrates fédéraux navaient été élus par personne et usurpaient de plus en plus les pouvoirs des individus et des États. Il les a dépeints comme des intellectuels «à la tête pointue» auto-importants et sous-travaillés qui avaient la tête dans les nuages et leurs déjeuners dans leurs étuis de marque.

En 1968, Wallace était une véritable figure nationale qui était devenue le principal porte-parole des forces opposées aux droits civils. En tant que candidat tiers, il sest opposé au républicain Richard M. Nixon et au démocrate Hubert H. Humphrey aux élections générales, affirmant quil ny avait pas un «centime» de différence »entre les deux.

George Corley Wallace est né le 25 août 1919 à Clio, Ala. Il a grandi en travaillant sur la ferme familiale.

George Wallace en 1995. (AP File Photo)

En 1958, après avoir servi pendant la Seconde Guerre mondiale, comme procureur général adjoint de l’État en Alabama et deux mandats à la législature de l’État, Wallace a couru sa première course au poste de gouverneur et a été vaincu par John Patterson à la primaire démocrate par un vote de 314 000 à 250 000. Il a ensuite attribué cela au fait davoir été «dépassé» par son adversaire. Il a juré que dans tout concours futur, il serait la voix la plus forte et la plus passionnée appelant à la ségrégation raciale.

Il a remporté le poste de gouverneur en 1962. Selon un article du Saturday Evening Post, il « a fait campagne comme une armée individuelle en guerre avec le gouvernement fédéral. » Sil nabandonnait pas ses appels populistes pour aider les pauvres par léducation et les soins de santé, ces appels sont devenus une seconde lointaine après son harcèlement. sur la question raciale.

Le triste fait est que du premier au dernier, malgré le son et la fureur de la campagne de Wallace, peu de choses ont changé pour le bien en Alabama avec son aide. Tout au long de ses années au pouvoir, lAlabama a obtenu une note proche de le bas des États en termes de revenu par habitant, de bien-être et de dépenses pour les écoles et les élèves.