Voici pourquoi une bonne étiquette à manger est toujours importante et ce quil faut savoir

Essayez dimaginer la pire infraction possible à létiquette à table. Il y a de fortes chances que vous ne vous soyez pas rapproché de lexperte de létiquette des cauchemars et fondatrice de lÉcole du protocole de Palm Beach que Jacqueline Whitmore a connue le soir du Nouvel An il y a quelques années. Elle était à un rendez-vous avec un homme qui sest saoulé avant le dîner. Une fois que cétait le cas, dit Whitmore, «Il a commencé à manger comme un barbare. Vers le troisième plat, il a commencé à émettre des sons danimaux … puis il sest soulevé partout sur la table. Je peux en rire maintenant, mais cétait horrible. »

Le rendez-vous de Whitmore aurait bien pu sintégrer dans lEurope médiévale, quand les fourchettes étaient presque inexistantes, tous les autres ustensiles étaient partagés et la soupe était servie directement du bol. Les tables à manger de lépoque nétaient guère plus que des planches posées sur des tréteaux juste avant le repas, une pratique qui a donné lieu au langage familier «mettre la table». Bien sûr, un chiffon était étalé sur les planches, mais les clients sy sont essuyés les doigts sales. Serviettes? Oubliez ça.

Avec la Renaissance est venu le raffinement. Catherine de «Medici, qui était la reine de France dorigine italienne de 1547 à 1559, est crédité davoir aidé à populariser lutilisation de la fourchette – une amélioration par rapport à la coutume de simplement pousser de la viande avec un couteau tranchant dans le visage, un système qui na pas causé peu de chose de vilaines blessures. Les Italiens sont également connus pour leurs spectaculaires gobelets en verre vénitien au 16ème siècle. Les verres à pied délicats témoignent de leurs habitudes culinaires de plus en plus raffinées, que certains pourraient dire que nous sommes sur le point de perdre aujourdhui. Ne buvez pas trop, ne mangez pas de manière primitive et ne perdez pas votre déjeuner (ou votre dîner) sont les règles les plus élémentaires des bonnes manières à table, mais si vous avez besoin dun rappel sur une étiquette moins évidente, nous vous êtes ici pour vous aider avec certaines choses à faire et à ne pas faire qui pourraient vous surprendre.

Etiquette avant le repas

Une bonne étiquette à manger commence bien avant de vous asseoir à table. Si vous êtes invité à un dîner, assurez-vous de confirmer votre présence, même si une réponse nest pas spécifiquement demandée, et ne demandez pas si vous pouvez amener quelquun qui ne fait pas partie de linvitation. Lorsque vous arrivez, ne le faites pas « Un cadeau dhôtesse, qui peut être nimporte quoi, des bougies ou du vin aux fleurs, chocolats ou savons invités, nest jamais une mauvaise idée », dit Whitmore. « Cest un geste agréable et très apprécié. »

Si vous apportez un bouquet de fleurs, essayez de vous assurer quils sont dans un vase, alors vos hôtes nauront pas à prendre le temps de les organiser. Et ne vous attendez pas à ce que la bouteille de vin que vous avez apportée soit ouverte ce soir-là. Il y a de fortes chances que vos hôtes aient déjà choisi les vins quils serviront. C’est également le cas du menu: laissez le plat fait maison à la maison, à moins que l’événement ne soit un potluck. Vous ne voulez pas mettre vos hôtes sur la sellette.

Etiquette relative aux sièges de table

Que vous dîniez chez quelquun ou au restaurant, se bousculer dans la confusion pour votre siège nest jamais un bon look. Lors des dîners formels, gardez un œil sur les marque-places, qui vous indiquent où vous asseoir. Souvent, les conjoints sont placés près ou à côté de lautre; les chaises les plus proches de lhôte ont longtemps été considérées comme des places dhonneur. Historiquement, les meilleures positions à table étaient également les plus proches de la salière, un petit récipient servant à contenir le minéral (les salières sont tombées en désuétude après lintroduction de sel avec un additif anti-agglomérant, qui pouvait être utilisé dans les shakers, en 1911). Sil ny a pas de marque-places, demandez à votre hôte où il aimerait que vous vous asseyiez, mais ne le faites pas tant quil nest pas assis.

Lorsque vous vous asseyez, vous ne devriez pas immédiatement prendre votre serviette de lassiette. « Vous devriez attendre que tout le monde soit assis avant de mettre votre serviette sur vos genoux », dit Whitmore. « Et si vous devez vous excuser de la table, placer la serviette sur laccoudoir de votre chaise, pas sur la table. »

Etiquette appropriée pour la mise en table

La partie la plus délicate de létiquette à manger est sans aucun doute naviguer dans le décor de la table – dont la perspective semble effrayer presque tout le monde sur la planète, mais un pro comme Whitmore. Si vous organisez un dîner, elle suggère dutiliser un dispositif mnémotechnique pour commencer à mettre votre table. «Pensez aux lettres BMW», dit-elle. «Assiette à pain à gauche, assiette à repas (ou à dîner) au milieu, et verres à vin et à eau à droite et au-dessus de largenterie. La serviette peut être posée sur lassiette ou à gauche des fourchettes.”

Comme le suggère le conseil pratique pour les convives dutiliser les ustensiles de lextérieur vers lintérieur, lors de la mise en place de votre table, placez largenterie qui sera utilisée en premier à lextérieur. Les fourchettes doivent être placées à gauche de lassiette, avec la fourchette à salade à lextérieur. La fourchette à dîner se trouve à côté, à côté de lassiette. Le couteau doit aller à droite de lassiette, avec la lame vers lintérieur. Si de la soupe est servie, la cuillère à soupe se trouve à côté du couteau, à lextérieur. Mais le menu va dicter la configuration de la table.

« Donc, selon le nombre de plats que vous avez, vous pouvez avoir plus dargenterie que dhabitude, y compris des couverts comme un couteau à poisson, une fourchette à poisson, un couteau à salade, une fourchette à dessert, une cuillère à dessert et une fourchette à cocktail », explique Whitmore. « On ne voit plus jamais vraiment une table avec tous les ustensiles dessus. Cest vraiment réservé pour un dîner dÉtat à la Maison Blanche. »

Table Manners 101

Bien sûr, cela peut sembler il existe de nombreuses règles de protocole de restauration appropriées. Mais au moins la plupart des directives sont évidentes que vous avez probablement entendues depuis que vous êtes enfant: asseyez-vous droit, ne parlez pas la bouche pleine, ne faites pas de gestes avec votre de largenterie, gardez vos coudes hors de la table – et ne passez pas la main dessus – ne vous léchez pas les doigts ou ne soufflez pas sur vos aliments et mâchez toujours la bouche fermée. Certaines manières de table peut-être moins connues incluent la tenue de la verrerie à pied uniquement par la tige et le passage du sel et du poivre ensemble. En parlant de sel et de poivre, goûtez votre repas avant de lassaisonner. Sinon, vous risquez dinsulter votre hôte.

Et si vous êtes habituellement collé sur votre téléphone, Whitmore a de mauvaises nouvelles pour vous. « Les choses qui nont rien à voir avec le repas – par exemple, un téléphone portable – ne doivent jamais être placées sur la table. De plus, vous ne devriez commencer à manger quaprès que tout le monde a été servi, en ne coupant quune ou deux bouchées à la fois, et cassez votre pain. Puis beurrez un petit morceau à la fois.  »

Alors que le repas se termine, vous ne devriez pas être le premier à terminer, une règle de restauration qui rappelle le vieil adage selon lequel vous ne devriez jamais être le dernier à quitter la fête. Lorsque vous avez terminé, placez votre couteau et votre fourchette à la position quatre heures. Enfin, «Mettez votre serviette sur le côté gauche de lassiette», dit Whitmore. « Ne le jetez jamais sur lassiette. »

Illustrations de Mary Fama.