Validation des expériences – « Contrôles » –

Certains scientifiques (en particulier les scientifiques impliqués dans les sciences biologiques) parlent de « contrôles positifs » (dautres scientifiques peuvent appeler cela une « référence » ou un «standard») et des «contrôles négatifs». Les termes n’ont pas beaucoup de sens, tant que vous n’avez pas compris ce qu’ils signifient, puis c’est assez facile.

Exemples de la vie quotidienne.

Contrôles positifs. Avez-vous déjà acheté une nouvelle voiture? Avez-vous dabord fait un essai routier pour avoir une idée de la performance de la voiture? Le test de conduite vous indique le standard auquel vous pouvez vous attendre. Lorsque vous obtenez votre nouvelle voiture, ce nest peut-être pas la voiture que vous avez prise lors dun essai routier, mais elle devrait être du même modèle et donc fonctionner de manière similaire. Supposons maintenant que vous preniez livraison de votre nouvelle voiture et quelle ne corresponde pas à la voiture que vous avez emmenée lors dun essai routier. Peut-être quil naccélère pas aussi, ou certains accessoires manquent. Vous pouvez raisonnablement retourner à la salle dexposition, signaler les lacunes et faire réparer, remplacer votre nouvelle voiture ou peut-être même demander votre argent.

Lessai routier a été votre « contrôle positif » – il a établi le Si vous naviez pas fait lessai routier, vous nauriez peut-être pas réalisé que votre nouvelle voiture était défectueuse. Cest pourquoi les contrôles positifs sont si utiles – ils vous disent à quoi vous attendre si tout se passe bien.

Contrôles négatifs. Un contrôle négatif est lopposé dun contrôle positif. Il vous indique ce qui devrait se passer si votre intervention expérimentale ne fait rien. Supposons que vous ayez entendu dire que lajout de betteraves râpées au mélange pour gâteau au chocolat donne un goût égal mieux. Alors vous vous dirigez vers la cuisine et faites cuire un gâteau au chocolat avec de la betterave dedans et il a bon goût! Mais, attendez! Comment savez-vous que cest meilleur que votre gâteau au chocolat normal? La seule façon de tester cela est de faire cuire un chocolat gâteau en utilisant votre recette normale – au lieu dajouter de la betterave, vous jus t utilisez les ingrédients normaux. Ceci est votre « contrôle négatif » – il établit la norme si vous ne faites rien pour modifier la recette. Vous pouvez maintenant comparer le gâteau amélioré à la betterave avec le gâteau normal et voir sil y a vraiment une différence.

Exemples scientifiques.

Pour les scientifiques, les contrôles positifs sont très utiles car ils nous permettent de nous assurer que notre configuration expérimentale fonctionne correctement. Par exemple, supposons que nous voulions tester lefficacité dun nouveau médicament et nous avons conçu un test de laboratoire pour ce faire. Nous testons le médicament et il fonctionne, mais a-t-il fonctionné aussi bien quil le devrait? La seule façon dêtre sûr est de le comparer à un autre médicament (le contrôle positif) qui nous savons que cela fonctionne bien. Le médicament de contrôle positif est également utile car il nous indique que notre équipement expérimental fonctionne correctement. Si le nouveau médicament ne fonctionne pas, nous pouvons exclure un problème avec notre équipement en montrant que le médicament de contrôle positif fonctionne.

Le « contrôle négatif » définit ce que nous appelons parfois la « ligne de base ». Supposons que nous soyons esting un nouveau médicament pour tuer les bactéries (un antibiotique) et pour ce faire, nous allons compter le nombre de bactéries qui sont encore vivantes dans un tube à essai après avoir ajouté le médicament. Nous pourrions mettre en place une expérience avec trois tubes.

1. Un tube pourrait contenir le médicament que nous voulons tester.
2. Le deuxième tube contiendrait notre contrôle positif (un médicament différent dont nous savons quil tuera les bactéries)
3. Le dernier tube est notre contrôle négatif – il contient un médicament dont nous savons quil na aucun effet sur les bactéries. Cela nous indique combien de bactéries seraient vivantes si nous nen tuions aucune.

Si le nouveau médicament fonctionne, il devrait y avoir moins de cellules vivantes dans le premier tube par rapport à le dernier tube et idéalement le nombre de cellules encore vivantes (le cas échéant) devrait être le même dans le premier et le deuxième tube.

Les «contrôles» sont donc importants pour les scientifiques car ils nous aident à valider les performances de notre configuration expérimentale et nous indique les effets que nous pouvons raisonnablement espérer observer.

Retour