Une étude révèle pourquoi les gauchers sont rares

Les scientifiques se demandent depuis longtemps pourquoi les gauchers sont rares. Des histoires sur le fait davoir été giflé au poignet pour être un gaucher, il doit y avoir une raison évolutive plus profonde, estiment les scientifiques. Une nouvelle étude suggère que les gauchers sont rares en raison de léquilibre entre la coopération et la compétition dans lévolution humaine. Les résultats proviennent de certaines données du monde du sport.

Représentant seulement 10% de la population humaine en général, les gauchers ont été considérés avec suspicion et persécutés à travers lhistoire. Le mot «sinistre» dérive même de «main gauche ou gauche».

Les chercheurs de lUniversité Northwestern rapportent désormais quun degré élevé de coopération, et non quelque chose détrange ou de sinistre, joue un rôle clé dans la rareté des gaucher.

Ils ont développé un modèle mathématique qui montre que le faible pourcentage de gauchers est le résultat de léquilibre entre coopération et compétition dans lévolution humaine.

Professeur Daniel M. Abrams et Létudiant diplômé Mark J. Panaggio – tous deux droitiers – sont les premiers à utiliser des données du monde réel (issues de sports de compétition) pour tester et confirmer lhypothèse selon laquelle le comportement social est lié à la sensibilité au niveau de la population.

Les résultats sont publiés cette semaine dans le Journal of the Royal Society Interface.

« Plus lanimal est social – là où la coopération est très appréciée – plus la population générale aura tendance à dun côté », déclare Abrams, professeur adjoint de sciences de lingénieur et de mathématiques appliquées à la McCormick School of Eng ineering et sciences appliquées.

« Le facteur le plus important pour une société efficace est un degré élevé de coopération. Chez les humains, cela a abouti à une majorité de droitiers. »

Si les sociétés étaient entièrement coopératives, tout le monde serait de la même main, a déclaré Abrams. Mais si la concurrence était plus importante, on pourrait sattendre à ce que la population soit 50-50. Le nouveau modèle peut prédire avec précision le pourcentage de gauchers dans un groupe (humains, perroquets, joueurs de baseball, golfeurs) en fonction des degrés de coopération et de compétition dans linteraction sociale.

Le modèle aide à expliquer notre monde droitier aujourdhui et historiquement: le ratio 90-10 droitier / gaucher est resté le même depuis plus de 5000 ans. Cela explique également la domination des athlètes gauchers dans de nombreux sports où la compétition peut amener le nombre de gauchers à un niveau disproportionné.

La coopération favorise la même main-doeuvre – pour partager les mêmes outils, par exemple. La compétition physique, en revanche, favorise linsolite. Dans un combat, un gaucher aurait lavantage dans un monde droitier.

Abrams et Panaggio se sont tournés vers le monde du sport pour obtenir des données afin de soutenir leur équilibre entre coopération et théorie de la compétition. Leur modèle a prédit avec précision le nombre dathlètes gauchers délite dans le baseball, la boxe, le hockey, lescrime et le tennis de table – plus de 50% parmi les meilleurs joueurs de baseball et bien plus de 10% (le taux de la population générale) pour les autres sports.

Dun autre côté, le nombre de golfeurs PGA gauchers qui réussissent est très faible, seulement 4 pour cent. Le modèle a également prédit cela avec précision.

« La précision des prévisions de notre modèle lorsquil est appliqué aux données sportives confirme lidée que nous constatons le même effet dans la société humaine », déclare Abrams.

La transmission, la préférence pour lutilisation dune main par rapport à lautre, est en partie génétique et en partie environnementale. Des jumeaux identiques, qui partagent exactement les mêmes gènes, ne partagent pas toujours la même sensibilité.

« En tant quordinateurs et la simulation devenant plus répandue en science, il reste important de créer des modèles mathématiques compréhensibles des phénomènes qui nous intéressent, comme la minorité gauchère », explique Abrams.

« En supprimant les éléments inutiles, ces modèles simples peuvent nous donner un aperçu des aspects les plus importants dun problème, parfois même éclairer des choses apparemment en dehors du domaine des mathématiques. »

The James La Fondation S. McDonnell a soutenu cette recherche.