Une brève histoire des bateaux à vapeur – Histoire ancienne | District du parc | Comté de Clermont, Ohio
Une brève histoire des bateaux à vapeur: première histoire
par Ben Morrill, responsable du site du centre daccueil
Les bateaux à vapeur ont une longue et riche histoire le long de la rivière Ohio, et de nombreux sites de la région rendent hommage à leur riche histoire. Avec des coques plates et des systèmes de propulsion montés au-dessus de la ligne de flottaison, la construction unique des bateaux à vapeur les a rendus idéaux pour parcourir la rivière Ohio peu profonde, aidant à révolutionner les transports et à transformer le sud-ouest de lOhio dune frontière instable en un centre commercial animé. Tout au long des années 1800 et même jusquau début du XXe siècle, les bateaux à vapeur dominaient les cours deau de la rivière Ohio.
Une réplique du bateau à vapeur de Fulton construit en 1909 pour célébrer le centenaire du voyage historique de Clermont.
Robert Fulton et le Clermont
En août 1807, linventeur Robert Fulton est entré dans lhistoire lorsque son bateau à vapeur, le Clermont, a voyagé de New York à Albany, New York, effectuant avec succès le trajet de 150 miles en 32 heures. Né en Pennsylvanie en 1765, Fulton sest dabord établi comme peintre à Philadelphie avant quune mauvaise santé ne le conduise à voyager à létranger sur les conseils de son médecin. En quittant les États-Unis en 1786, Fulton se consacra à la science et à lingénierie à létranger, développant plusieurs nouvelles inventions pour les puissances européennes, y compris le Nautilus, un premier prototype de sous-marin.
De retour à New York en 1806, Fulton et son Lassocié daffaires Robert Livingston, un avocat américain rencontré en France en 1803, entreprit de construire un nouveau bateau à vapeur qui allait révolutionner les transports. Officiellement nommé le North River Steamboat de Clermont, le bateau est populairement connu simplement sous le nom de Clermont. Mesurant 142 pieds de long et 12 pieds de large avec des roues à aubes mesurant 15 pieds de diamètre montées de chaque côté, le Clermont avait un faible tirant deau de 2 pieds, en moyenne environ 5 miles à lheure. Le voyage réussi de 32 heures de Clermont à Albany à lété 1807 a marqué le début dune ère qui a redéfini la culture et le paysage de lAmérique primitive.
Une gravure représentant linvention révolutionnaire de Fitch, contrairement aux bateaux à vapeur plus tard qui utilisaient des roues à aubes pour les propulser, le premier bateau à vapeur de Fitch utilisait une machine à vapeur pour entraîner des rames montées sur le côté pour déplacer le bateau.
John Fitch: le père du bateau à vapeur moderne
Alors que Robert Fulton est peut-être le plus connu pour son travail avec les bateaux à vapeur, le Clermont nétait en fait pas le premier bateau à vapeur du pays. Les moteurs à vapeur sont apparus pour la première fois au milieu des années 1700, souvent sur le modèle du brevet de 1769 de James Watt. Linventeur américain John Fitch a cherché à utiliser cette nouvelle invention comme dispositif de propulsion pour un nouveau mode de transport. À partir de 1785, Fitch entreprit de construire un bateau à vapeur, complétant son prototype de 45 pieds de long deux ans plus tard et le démontrant avec succès devant les membres du Congrès en 1787.
Sur la base de son prototype original, Fitch en construisit un autre, plus grand bateau à vapeur, conçu pour transporter des passagers et du fret effectuant des trajets réguliers entre Philadelphie et Burlington, New Jersey. Après une longue bataille de brevets avec linventeur rival James Rumsey, Fitch obtint le premier brevet de bateau à vapeur américain en 1791. Mais le succès de Fitch fut de courte durée.
Le deuxième bateau à vapeur de Fitch incorporait un système de propulsion arrière au niveau de leau que lon retrouvera plus tard sur de nombreux bateaux à vapeur.
Le mauvais sens des affaires de Fitch, ainsi que le naufrage de lun de ses bateaux dans une tempête, a conduit à la perte des investisseurs financiers qui ont financé son entreprise. Voyageant en France en 1793 pour tenter dobtenir plus de financement pour sa nouvelle invention, le chaos de la Révolution française obligea Fitch à fuir à Londres, bien que sa recherche de financement se soit avérée infructueuse et quil revienne aux États-Unis en 1794 les mains vides. Fitch mourut quatre ans plus tard en 1798 à lâge de 55 ans, essayant toujours de trouver de nouvelles façons de financer son invention.
Son invention révolutionnaire tomba dans lobscurité jusquà ce que Robert Fulton démontre avec succès le potentiel du transport à vapeur en 1807 , ce qui a permis à Fulton dêtre reconnu comme le père des bateaux à vapeur modernes.
Restez à lécoute la semaine prochaine pour en savoir plus sur le boom des bateaux à vapeur des années 1800.