Traiter les douleurs nerveuses après la chimiothérapie: une option qui fonctionne
Une fois le traitement anticancéreux terminé, un effet secondaire difficile et durable peut persister: neuropathie périphérique, sensation de picotement généralement ressentie dans les orteils, les pieds, les doigts et les mains.
Pour certains, la sensation est inconfortable, note Ellen M. Lavoie Smith, Ph.D., professeure agrégée à la University of Michigan School of Nursing.
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Mais pour environ 30% des patientes atteintes dun cancer du sein, la neuropathie périphérique est une sensation douloureuse. Les personnes traitées pour des cancers gastro-intestinaux, urologiques et autres peuvent également être affectées.
Ce problème provient des médicaments anticancéreux qui endommagent les structures du système nerveux périphérique et central. Les dommages peuvent entraîner des anomalies durables dans la façon dont le cerveau traite les signaux de douleur.
Recul et progrès
Le problème a été négligé et sous-étudié, dit Smith. Les prestataires peuvent ne pas poser de questions sur la neuropathie, car il ne sagit pas dun effet secondaire potentiellement mortel. La neuropathie est un symptôme difficile à décrire, de sorte que les patients ne l’introduisent pas toujours dans la conversation.
Les patients peuvent également éviter dinformer leurs médecins et infirmières de la douleur de peur que leur dose de chimiothérapie soit diminuée.
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La recherche de Smith a mis en évidence une solution: une étude de 2013 quelle a menée suggère que lantidépresseur duloxétine, commercialement connu sous le nom de Cymbalta, peut aider à soulager le sentiments de picotements douloureux.
Dans létude, les chercheurs ont examiné 231 patients atteints de cancer qui ont signalé une neuropathie périphérique douloureuse. Ils ont été assignés au hasard pour recevoir de la duloxétine ou un placebo pendant cinq semaines.
Les chercheurs ont découvert que 59% des patients ayant reçu de la duloxétine ont signalé une diminution de la douleur, alors que seulement 39% de ceux prenant le placebo lont fait.
« Il y a eu plus de 50 études testant des interventions pour la neuropathie et aucune dentre elles na révélé un traitement efficace », dit Smith. « Sauf celui-ci. »
La duloxétine est conçue pour traiter les douleurs causées par des lésions du système nerveux central. Ce type dantidépresseur agit sur la douleur en augmentant la quantité de neurotransmetteurs qui interrompent les signaux de douleur au cerveau.
La recherche montre que le médicament fonctionne également pour dautres types de douleur centrale, comme la douleur diabétique et la fibromyalgie.
«Valider» la source de soulagement
Bien que la duloxétine soit approuvée par la FDA pour traiter de nombreux types de douleur centralisée – comme la neuropathie diabétique et la fibromyalgie – elle nest pas approuvée pour la neuropathie induite par la chimiothérapie .
En raison de preuves solides à lappui, cependant, les compagnies dassurance couvrent souvent le paiement. Il sagit actuellement du seul traitement de la neuropathie induite par la chimiothérapie recommandé par lAmerican Society of Clinical Oncology.
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La duloxétine est administrée à petites doses lors du traitement de la douleur neuropathique, les effets secondaires sont donc minimes.
Les résultats de létude de Smith soulignent la valeur du dialogue et de lempathie lors du traitement de la neuropathie périphérique après une chimiothérapie – un sujet que les patients peuvent avoir du mal à verbaliser.
Plus tôt dans sa carrière, Smith soccupait dune patiente atteinte dun cancer du sein qui souffrait de terribles douleurs neuropathiques. Mais il ny avait aucune cause évidente.
« Cette femme avait limpression dêtre folle, mais je la croyais », dit Smith, notant que les résultats de ses recherches des années plus tard ont cimenté cette émotion.
« La duloxétine est en cours de validation pour les patients atteints de cancer . Quand cela fonctionne, cela suggère que leur douleur est réelle. »
Pour plus dinformations sur le traitement de la douleur liée à la chimiothérapie, appelez Cancer AnswerLine au 800-865-1125.