Traité de John Jay, 1794–1795
Le 19 novembre 1794, des représentants des États-Unis et de la Grande-Bretagne ont signé le traité de Jay, qui visait à régler les questions en suspens entre les deux pays qui navaient pas été résolus depuis lindépendance américaine. Le traité sest avéré impopulaire auprès du public américain, mais a atteint lobjectif de maintenir la paix entre les deux nations et de préserver la neutralité américaine.
Les tensions entre les États-Unis et la Grande-Bretagne sont restées fortes après la guerre dindépendance en raison de trois problèmes clés. Les exportations britanniques ont inondé les marchés américains, tandis que les exportations américaines ont été bloquées par les restrictions commerciales et les tarifs britanniques. Loccupation britannique des forts du nord que le gouvernement britannique avait accepté dannuler dans le traité de Paris (1783) ainsi que les attaques récurrentes des Amérindiens dans ces régions frustrèrent également les Américains. Enfin, les impressions de la Grande-Bretagne sur les marins américains et la saisie de fournitures navales et militaires liées aux ports ennemis sur des navires neutres ont amené les deux nations au bord de la guerre à la fin des années 1700.
La Révolution française a conduit à la guerre entre la Grande-Bretagne et la France en 1793. Des divisions ont émergé aux États-Unis entre ceux qui ont soutenu les Français, y compris le secrétaire dÉtat Thomas Jefferson, et ceux qui ont soutenu les Britanniques, y compris le secrétaire au Trésor Alexander Hamilton. Craignant les répercussions dune guerre avec la Grande-Bretagne, le président George Washington sest rangé du côté de Hamilton et a envoyé le juge en chef pro-britannique John Jay pour négocier avec le gouvernement britannique. Jay sest tourné vers Hamilton pour obtenir des instructions spécifiques pour le traité. Hamilton a recommandé une approche qui à la fois stabiliserait les relations avec la Grande-Bretagne et garantirait une augmentation des échanges entre les États-Unis et la Grande-Bretagne.
La seule monnaie déchange importante de Jay dans les négociations était la menace que les États-Unis rejoignent le Danemark et les gouvernements suédois en défendant leur statut neutre et en résistant à la saisie britannique de leurs marchandises par la force des armes. Dans une tentative de garantir de bonnes relations avec la Grande-Bretagne, Hamilton a informé indépendamment les dirigeants britanniques que les États-Unis navaient pas lintention de se joindre à cet armement neutre. Les actions de Hamilton ont laissé Jay avec peu de poids pour forcer les Britanniques à se conformer aux demandes des États-Unis.
Le traité qui en a résulté a abordé peu dintérêts américains et a finalement accordé à la Grande-Bretagne des droits supplémentaires. Les seules concessions obtenues par Jay étaient une cession des postes du nord-ouest (déjà convenus en 1783) et un traité commercial avec la Grande-Bretagne qui accordait aux États-Unis le statut de «nation la plus favorisée», mais limitait sérieusement laccès commercial des États-Unis aux Antilles britanniques. Toutes les autres questions en suspens, y compris la frontière entre le Canada et le Maine, lindemnisation des dettes prérévolutionnaires et les saisies britanniques de navires américains, devaient être résolues par arbitrage. Jay a même admis que les Britanniques pouvaient saisir des marchandises américaines à destination de la France sils payaient. et pourrait confisquer sans paiement des marchandises françaises sur des navires américains.
Le traité de Jay était immensément impopulaire auprès du public américain, mais il a grincé à travers le Sénat sur un vote de 20 contre 10 le 24 juin 1795. Le président Washington a mis en œuvre le traité face à la désapprobation populaire, se rendant compte que cétait le prix de la paix avec la Grande-Bretagne et quil donnait aux États-Unis un temps précieux pour se consolider et se réarmer dans la événement de conflit futur.