Tom Wolfe, journaliste et auteur de Bonfire of the Vanities, décède à 88 ans

Tom Wolfe, lessayiste, journaliste et auteur de livres à succès dont The Electric Kool-Aid Acid Test et Bonfire of the Vanities, est décédé à New York à lâge de 88 ans.

Wolfe est décédé lundi dans un hôpital de Manhattan, a confirmé mardi son agent. Il avait été hospitalisé pour une infection.

Avec son flair littéraire et son habitude de se placer comme un personnage dans ses écrits non fictifs, Wolfe était considéré comme lun des pionniers du nouveau journalisme. Fonctionne comme le recueil dessais de 1965 The Kandy-Kolored Tangerine-Flake Streamline Baby, 1968s The Electric Kool-Aid Acid Test – un compte rendu de première main du mouvement hippie croissant, en particulier les expériences du romancier Ken Kesey avec les drogues psychédéliques – et The Right Stuff de 1979 – un récit des pilotes qui allaient devenir les premiers astronautes américains – a établi Wolfe comme le visage dun nouveau style de reportage qui pouvait être lu pour le plaisir. Il a même aidé à définir le terme New Journalism – avec sa publication dun recueil dessais du même nom en 1973, qui a placé sa propre écriture aux côtés de Truman Capote, Joan Didion, Gay Talese et Hunter S Thompson.

« Cétait un écrivain incroyable », a déclaré Talese à lAssociated Press. « Et vous ne pouviez pas limiter. Quand les gens ont essayé, cétait un désastre. Ils auraient dû trouver un emploi dans une boucherie. »

Son utilisation joyeuse de la ponctuation et de litalique, ainsi que des côtés divertissants et des néologismes qui se sont souvent rapidement cimentés dans le lexique anglais, ont aidé Wolfe à se démarquer des autres journalistes. Poursuivant des histoires colorées dexcès et de recherche de statut avec un œil impitoyable et une énergie libre, Wolfe a défendu ce quil a appelé le « reportage de saturation », où un journaliste ombres et observe un sujet sur une longue période. « Rien ne nourrit limagination plus que réel. les faits le font », a déclaré Wolfe dans une interview en 1999. « Comme le dit le dicton, » Vous ne pouvez pas inventer ce truc. «  »

Philip Kaufman, qui a écrit et réalisé la version écran de The Right Stuff, a déclaré au Guardian: «Nous avons perdu un grand écrivain américain. Jai passé environ cinq ans à faire le film et à essayer découter la voix de Tom, obtenant cette qualité exubérante, incroyable et énergique quil avait dans son journalisme. cétait au-delà de ça. »

Kaufman a déclaré que Wolfe était lun des premiers à voir une projection privée et a immédiatement voulu revoir le film. « Il aimait particulièrement lidée de Sam Shepard, en tant que personnage de Chuck Yeager, à cheval, traversant le haut désert et, en un sens, portant lesprit de louest », a-t-il déclaré.

Lemblématique Wolfe le style vestimentaire était presque aussi célèbre que son écriture: il arborait presque toujours un costume trois pièces blanc sur mesure (il en avait environ 40), un look quil décrivait autrefois comme « néo-prétentieux ». Le fait de se lever, qui rappelle un gentleman du sud, désarmait les gens, affirmait-il – cela le faisait ressembler à « un homme de Mars, lhomme qui ne savait rien et qui avait hâte de savoir. »

Né en Virginie en 1930, Wolfe se lance directement dans le reportage à la sortie de luniversité, en commençant par la Springfield Union dans le Massachusetts. Il part ensuite pour Washington, puis New York, pour y arriver en 1962 pour travailler pour le New York Herald Tribune. Il ne partira jamais, y ayant élu domicile avec sa femme Sheila Berger, ancienne directrice artistique de Harpers Bazaar, et leurs deux enfants, jusquà sa mort.

Jonathan Galassi, le rédacteur en chef de Wolfe chez son éditeur new-yorkais Farrar, Strauss et Giroux dans les années 80 et 90, période prolifique pour lauteur, la qualifié de reporter-mythologue.

« Ses personnages étaient tous surdimensionné, y compris lui-même … pénétrer la réserve de gentleman de Tom nétait pas quelque chose que je connaissais jamais réussi », a-t-il déclaré au Guardian.

De la mode de Wolfe, ajoute Galassi ed: «Non seulement ses costumes, mais même ses chaussettes étaient sur mesure – jai toujours assumé en hommage silencieux à cet autre« irrespectueux »des pomposités, Mark Twain. Jai toujours imaginé quil shabillait pour écrire, car tout ce quil faisait était une performance. »

Après le succès de The Kandy-Kolored Tangerine-Flake Streamline Baby en 1965, Wolfe a construit une carrière en écrivant sur la culture populaire, la politique et la vie américaine, en particulier sur la façon dont largent et la prospérité ont façonné le pays depuis la Seconde Guerre mondiale.Le test dacide électrique Kool-Aid, considéré par beaucoup comme le livre définitif sur les racines et la croissance du mouvement hippie, la placé dans la conscience publique comme une sorte dautorité sur les psychédéliques – bien quil ait dit plus tard à lObserver dans une interview de 2008 quil navait jamais utilisé de LSD, malgré les gentils encouragements de Kesey («Jy ai réfléchi pendant environ six secondes», a-t-il affirmé).

Relever ce quil a appelé «le grand défi» – le roman – Bonfire of the Vanities a été publié en 1987, avec un énorme succès commercial. Portrait satirique de la cupidité et de l’argent dans le New York des années 1980, le roman suit le voyage du négociant en obligations Sherman McCoy de Wall Street à un tribunal du Bronx, après avoir frappé un homme noir avec sa voiture. Son deuxième roman, A Man in Full était aussi un best-seller, mais son succès a attiré les critiques; dans la New York Review of Books, lauteur Norman Mailer a écrit: «Une écriture extraordinairement bonne oblige à envisager la possibilité inconfortable que Tom Wolfe puisse encore être considéré comme notre meilleur écrivain. Comme on peut alors être reconnaissant pour ses échecs et son incapacité finale à être génial – son absence de vraiment grande boussole. Il peut même y avoir une incapacité endémique à regarder dans la profondeur de ses personnages avec plus quun œil de journaliste accompli. « 

Cependant, Wolfe était bien connu pour donner aussi bien quil avait, sengageant dans une bataille publique avec ses critiques littéraires les plus passionnés – à savoir, Mailer, John Updike, John Irving et Noam Chomsky, quil a surnommé « Noam Charisma ». Dans un essai de 2000 intitulé My Three Stooges, Wolfe a affronté Mailer, Updike et Irving, en écrivant: « Cela doit les vexer un peu que tout le monde – même eux – parle de moi, et personne ne parle deux. »

Il avait aussi ses fans. « Il sait tout », a écrit un jour lauteur Kurt Vonnegut à propos de Wolfe. « … Jaurais aimé quil ait dirigé la Commission Warren. Nous aurions alors pu avoir un aperçu de notre nation. »

Finalement, lauteur de 17 livres – 13 ouvrages non fictifs et quatre romans – Wolfe a bien écrit dans les années quatre-vingt, publiant son dernier livre en 2016: The Kingdom of Speech, une critique controversée de Charles Darwin et Chomsky.

« John Maynard Keynes a déclaré que les gens qui réussissent sont les gens avec des esprits animaux qui refusent pour reconnaître les risques quils prennent de la même manière que le jeune homme en bonne santé ignore la possibilité de la mort », a déclaré Wolfe à lObserver en 2008, interrogé sur son éthique de travail. « Je ne suis pas un jeune homme, et jai un pouls, mais quand il sagit de mortalité, je choisis surtout dignorer le sujet. »

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