Titre complet Nom: bref résumé de la loi sur les espèces en voie de disparition (ESA)

La loi sur les espèces en voie de disparition (« ESA ») est une loi fédérale qui a été promulguée en 1973 pour protéger les espèces en voie de disparition et menacées de lextinction (en voie de disparition). Une espèce ou une sous-espèce est en danger si elle est « en danger dextinction sur lensemble ou une partie importante de son aire de répartition. » Une espèce menacée est une espèce qui est susceptible de devenir en danger dans un avenir prévisible. Trois départements différents du gouvernement fédéral administrent lESA: le ministère de lIntérieur (animaux en voie de disparition en général), le ministère du Commerce (mammifères marins) et le ministère de lAgriculture (plantes).
ESA facilite le rétablissement des espèces de plusieurs manières. Il rend illégal limportation, lexportation, la prise, la possession, la vente ou le transport despèces en voie de disparition ou menacées. De plus, lESA prévoit que les terres nécessaires à la survie de lespèce devraient être désignées comme habitat essentiel. Cela comprend les terres actuellement occupées par les espèces inscrites et les terres importantes pour son existence continue et future. Linterdiction de «prendre» une espèce inscrite inclut la destruction de lhabitat essentiel.
La ZES contient un certain nombre dexceptions. Par exemple, une espèce peut être exemptée par le Comité des espèces en voie de disparition («God Squad») ou non couverte si elle lest une population expérimentale (membres dune espèce en voie de disparition ou menacée qui sont relâchés en dehors de laire de répartition actuelle de lespèce à des fins de conservation). Parmi les autres exceptions, citons les prises fortuites par des mesures fédérales, les problèmes de sécurité nationale, les cas de difficultés, la possession dun élément historique préexistant et certaines actions des autochtones dAlaska.
Les dispositions de lESA sont appliquées par des poursuites de citoyens, ainsi que par des sanctions civiles et pénales. Une infraction pénale peut entraîner une peine demprisonnement et une amende pouvant aller jusquà 50 000 $. Une infraction civile à une disposition majeure peut entraîner une amende de 25 000 $ (violation en connaissance de cause) ou une amende de 12 000 $. La violation dune disposition mineure, dun permis ou dun règlement peut entraîner une amende de 500 $. Le poisson, la faune et les plantes illégalement pris, possédés, vendus ou achetés peuvent être confisqués (résultat le plus courant). En cas de condamnation pénale, léquipement et les véhicules qui ont été utilisés pour enfreindre lESA peuvent également être confisqués.
À quelques exceptions près, lESA protège les espèces en voie de disparition et menacées de lextinction en interdisant limportation, lexportation, la capture, la possession, la vente et le transport de ces espèces. Il interdit également la destruction de leur habitat essentiel. Les dispositions de lESA sont appliquées au moyen de poursuites citoyennes, demprisonnement, damendes et de confiscation.