Thomas Paine (Français)
Lun des écrivains les plus influents de la Révolution américaine, Thomas Paine a également contribué à façonner les idéologies politiques de George Washington. Pourtant, la popularité de Paine était basé non seulement sur des idées originales, mais plutôt sur son niveau dactivité et son style décriture fébriles. En témoigne le titre de son pamphlet le plus célèbre, Common Sense, Paine a écrit dune manière qui a attiré les masses, pas seulement les élites américaines. En outre, Paine a constamment agité pour des réformes démocratiques non seulement aux États-Unis, mais aussi en France et en Angleterre, et a aidé à relier les transformations dramatiques des différentes nations du monde de lAtlantique Nord à la fin des années 1700. 
Paine est né en 1737 à Thetford, en Angleterre. Après de brefs séjours en tant que marin et agent des impôts, Paine a été présenté à Benjamin Franklin à Londres en 1774 et a ensuite déménagé à Philadelphie. Alors que la colère contre la Grande-Bretagne sintensifiait et que le conflit armé éclatait dans les colonies américaines, Paine écrivit sa plus célèbre brochure, Common Sense, qui parut en janvier 1776. Alors que de nombreux autres écrivains parlaient de lAngleterre piétinant les droits britanniques des coloniaux, mais croyait que le roi George III rectifierait bientôt les torts causés aux colonies, Paine a soutenu que lensemble du système britannique était fondamentalement basé sur une tyrannie de laristocratie et de la monarchie.
Paine a affirmé que les colonies devraient rompre leurs liens avec lAngleterre une fois pour tous, établir un gouvernement démocratique avec une constitution écrite, et ainsi bénéficier des avantages du libre-échange et de la liberté dêtre constamment entraînés dans les guerres européennes. Paine écrivit clairement et simplement pour atteindre les masses populaires et ses idées contribuèrent grandement à répandre lenthousiasme pour lindépendance de la Grande-Bretagne. On estime que près de 50 000 exemplaires de la brochure sont apparus dans les colonies dans les années qui ont conduit à la Révolution.
George Washington était parmi le large lectorat de Paine « s Avant la célèbre traversée du Delaware sur le chemin de la victoire à Trenton à la fin de 1776, le général George Washington a ordonné aux officiers de lire la crise américaine de Paine à larmée continentale. Dans cette brochure se trouvaient les mots célèbres de Paine: «Ce sont les temps qui mettent les âmes des hommes à lépreuve.» Pendant la Révolution, Paine a également travaillé avec des radicaux à Philadelphie pour rédiger une nouvelle constitution dÉtat en 1776 qui abolissait les qualifications de propriété pour voter et occuper des fonctions .
Paine retourna en Grande-Bretagne en 1787, mais fut bientôt persécuté en raison de son fervent soutien à la Révolution française. Lorsque lécrivain et homme politique anglais conservateur Edmund Burke a vivement critiqué la Révolution française, Paine a écrit un nouvel ouvrage intitulé The Rights of Man, qui affirmait que loppression dans la société découlait du contrôle aristocratique dun système politique inégal et antidémocratique. Paine fut accusé de trahison et senfuit en France en 1793 où il fut élu membre de lAssemblée nationale. Lorsquil sopposa à la décapitation du roi de France Louis XVI, il a été jeté en prison jusquà ce que lambassadeur américain en France, James Monroe, ait pu obtenir sa libération.
Paine est resté i n France depuis plusieurs années, écrivant son dernier ouvrage connu, lÂge de la raison en trois parties. En 1796, Paine publia une lettre ouverte amère à George Washington, attaquant personnellement Washington en tant que général incompétent et président élitiste qui avait trahi Paine pour ne pas lavoir protégé quand il avait revendiqué la citoyenneté américaine lors de son arrestation par la France. Paine a écrit cinglant à propos de Washington que: «Les monopoles de toutes sortes ont marqué votre administration presque au moment de son commencement. Les terres obtenues par la Révolution ont été prodiguées aux partisans; lintérêt du soldat dissous a été vendu au spéculateur … Une lumière frauduleuse doit apparaître dans le monde le caractère de M. Washington, quand ses déclarations et sa conduite sont comparées ensemble! »1 Malgré le mécontentement de Paine pour les années qui suivirent la Révolution américaine, Paine retourna aux États-Unis en 1802 sur linvitation. du président Thomas Jefferson. Paine est resté aux États-Unis jusquà sa mort en 1809.
Kevin Grimm, Ph.D.
Beloit College
Notes:
1. Les écrits de Thomas Paine, vol. 3, éd. Moncure Daniel Conway (New York: GP Putnam « s Sons, 1895), 243.
Bibliographie:
Foner, Eric. Tom Paine and Revolutionary America. New York: Oxford University Press, 1976.
Fruchtman Jr., Jack. La philosophie politique de Thomas Paine. Baltimore: The Johns Hopkins University Press, 2009.
Kaye, Harvey J. Thomas Paine et la promesse de lAmérique. Nouveau York: Hill et Wang, 2006.
Paine, Thomas. The Writings of Thomas Paine, Vol. 1, ed. Moncure Daniel Conway. New York: GP Putnam « s Sons, 1894.