The Gilder Lehrman Institute of American History (Français)

Né en Afrique , Phillis Wheatley a été capturé et vendu comme esclave dans son enfance. Elle fut achetée par John Wheatley de Boston en 1761. Les Wheatley reconnurent bientôt l’intelligence de Phillis et lui apprirent à lire et à écrire. Elle est devenue connue localement pour sa poésie. Grâce à la famille Wheatley, Phillis est entré en contact avec de nombreuses personnalités.

En octobre 1772, Thomas Woolridge, un homme daffaires britannique et partisan de William Legge, le comte de Dartmouth, lui a demandé décrire un poème pour Legge , qui venait dêtre nommé secrétaire dÉtat aux colonies. Intitulé «Au très honorable William, comte de Dartmouth», le poème reflète les espoirs des colons que Dartmouth serait moins tyrannique que son prédécesseur. Wheatley déclare ensuite que son amour de la liberté vient du fait dêtre une esclave et décrit son enlèvement à ses parents, comparant la relation des colonies avec lAngleterre à la relation dun esclave avec un propriétaire desclaves:

Si vous, mon seigneur, pendant que vous parcourez ma chanson,
Je me demande doù mon amour de la liberté est né,
Doù découlent ces vœux pour le bien commun,
En sentant le mieux les cœurs seuls compris,
moi, jeune dans la vie, en paraissant le destin cruel
A été arraché du siège heureux dAfric:
Quelles douleurs atroces faut-il agresser,
Quelles douleurs accouchent dans le sein de mes parents?
Steeld était cette âme et sans misère déplacée
Que dun père saisit son bébé aimé:
Tel, tel mon cas. Et puis-je alors ne faire que prier
Les autres ne ressentiront peut-être jamais une influence tyrannique?

Ce poème a été imprimé dans son livre, Poèmes sur divers sujets, religieux et Moral, publié à Londres en 1773. Avec la parution de ce livre, Wheatley est devenue la première personne anglophone dorigine africaine à publier un livre.

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Extrait

. . . Pas plus, lAmérique, dans une tension lugubre
Des torts et des griefs non réparés se plaindraient,
Tu ne craindras plus la chaîne de fer,
Quelle tyrannie aveugle avec une main sans foi cela signifiait tenslave la terre.

Si vous, mon seigneur, pendant que vous parcourez ma chanson,
Je me demande doù jaillit mon amour de la liberté,
Doù découlent ces vœux pour le bien commun ,
En sentant que les cœurs seuls sont mieux compris,
Moi, jeune dans la vie, en semblant un destin cruel
Jai été arraché au siège heureux dAfric:
Quelles douleurs atroces doivent molester,
Quelles peines travaillent dans la poitrine de mes parents?
Steeld était cette âme et sans misère déplacée
Que dun père saisit son bébé aimé:
Tel, tel mon cas. Et puis-je alors ne faire que prier
Les autres ne ressentiront peut-être jamais une influence tyrannique?