Six valeurs culturelles américaines de base

Cette description des valeurs culturelles américaines, les six valeurs culturelles américaines de base, a été introduite pour la première fois dans American Ways: An Introduction to American Culture . Il explique le système de valeurs qui a permis aux États-Unis dassimiler des millions de personnes de cultures diverses du monde entier et de créer une identité américaine unique et durable. Il existe trois paires de valeurs composées de trois raisons pour lesquelles les immigrants sont venus (et le font toujours) aux États-Unis et de trois prix payés pour ces avantages.

• Liberté individuelle et soi -Reliance

• Égalité des chances et de la concurrence

• Le rêve américain et le travail acharné

Le premier est pour la liberté individuelle et le prix pour cela est lautonomie. Nous ne pouvons pas être vraiment libres si nous ne pouvons pas prendre soin de nous-mêmes et être indépendants. Le second est pour légalité des chances, et le prix pour cela est la concurrence. Si tout le monde a une chance égale de réussir, nous devons être compétitifs. Le troisième est pour The American Dream, lopportunité dune vie meilleure et dun niveau de vie plus élevé. Le prix du rêve américain a toujours été un travail acharné.

La relation entre ces valeurs – les droits et les responsabilités – crée le tissu de la société américaine. Cest ce tissu qui définit le rêve américain – la conviction que si les gens prennent la responsabilité de leur vie et travaillent dur, ils auront la liberté individuelle de poursuivre leurs objectifs personnels et une bonne occasion de rivaliser pour réussir.

Il est important de noter que ces six valeurs sont des valeurs culturelles et non des valeurs morales, ou même personnelles. Ils sont le fondement de notre nation démocratique. Enracinées dans les croyances et les visions de nos pères fondateurs et renforcées par lexpérience historique, ces valeurs culturelles sont ce qui distingue notre pays de tous les autres. Ce sont eux qui font de nous des « Américains ».

Histoire des six valeurs américaines de base

Valeurs et croyances traditionnelles américaines

Nous tenons ces vérités pour aller de soi, que tous les hommes sont créés égaux, quils sont dotés par leur Créateur de certains droits inaliénables, parmi lesquels la vie, la liberté et la poursuite du bonheur.
Le Déclaration dindépendance (1776)

Lune des questions les plus intrigantes sur les États-Unis est de savoir ce qui rend les gens «américains»? Avec des immigrants arrivant du monde entier avec des traditions culturelles, des valeurs et des coutumes très différentes, quest-ce qui unit le pays?

Et comment une nation dune telle diversité a-t-elle produit une identité nationale reconnaissable?

John Zogby, un sondeur américain qui enquête sur lopinion publique, dit que ce qui unit les États-Unis aujourdhui, cest que «Nous partageons tous un ensemble commun de valeurs qui font de nous des Américains … Nous sommes définis par les droits que nous avons … Nos droits sont notre histoire, pourquoi les premiers colons européens sont venus ici et pourquoi des millions d’autres sont venus ici depuis . ”

Le système des valeurs américaines de base a émergé à la fin des années 1700 et a commencé à définir le caractère américain dans une nation qui a toujours été composée de personnes de nombreux pays différents. Au moment où le Français Alexis de Tocqueville a visité aux États-Unis dans les années 1830, il a pu voir ces valeurs américaines en action.

Près de 200 ans plus tard, son livre Democracy in America est toujours cité comme lune des descriptions les plus perspicaces et définitives des valeurs américaines .

Historiquement, les États-Unis ont été considérés comme « le pays des opportunité », un endroit où les immigrants pourraient avoir la liberté individuelle, une chance égale de réussir et la capacité davoir un meilleur niveau de vie. Cependant, pour bénéficier de ces avantages, ils devaient prendre soin deux-mêmes, rivaliser avec les autres et travailler dur pour se forger une nouvelle vie. Avec le temps, leurs expériences ont conduit au développement des valeurs culturelles américaines fondamentales qui façonnent encore lAmérique aujourdhui.

Ce système de valeurs se compose de trois paires davantages: la liberté individuelle, légalité des chances et la richesse matérielle (ou le rêve américain) – et le prix que les gens ont payé pour avoir ces avantages – autonomie, concurrence et travail acharné:

• Liberté individuelle et autonomie
• opportunité et concurrence
• Richesse matérielle et travail acharné

Ces trois paires de valeurs ont déterminé la culture unique des États-Unis et de leurs habitants. Une autre façon de penser ces valeurs fondamentales implique des droits et des responsabilités.Les Américains croient que les gens ont droit à la liberté individuelle, à l’égalité des chances et à la promesse d’un succès matériel, mais tout cela exige une responsabilité substantielle: autonomie, volonté de compétitionner et travail acharné.

Individuel Liberté et autonomie

Les premiers colons sont venus sur le continent nord-américain pour établir des colonies libres des contrôles qui existaient dans les sociétés européennes. Ils voulaient échapper aux contrôles placés sur de nombreux aspects de leur vie par les rois et les gouvernements, les prêtres et les églises, les nobles et les aristocrates. Dans une large mesure, ils ont réussi. En 1776, les colons britanniques déclarèrent leur indépendance de lAngleterre et fondèrent une nouvelle nation, les États-Unis dAmérique. Ce faisant, ils ont défié le roi dAngleterre et ont déclaré que le pouvoir de gouverner serait entre les mains du peuple.

Ils étaient désormais libérés du pouvoir des rois. En 1787, lorsquils ont rédigé la Constitution de leur nouvelle nation, ils ont séparé lÉglise et lÉtat afin quil ny ait jamais déglise soutenue par le gouvernement. Cela limitait considérablement le pouvoir de léglise. En outre, en rédigeant la Constitution, ils ont expressément interdit les titres de noblesse pour garantir quune société aristocratique ne se développerait pas. Il ny aurait pas de classe dirigeante de nobles dans la nouvelle nation.

Les décisions historiques prises par ces premiers colons ont eu un effet profond sur la formation du caractère américain. En limitant le pouvoir du gouvernement et des églises et en éliminant une aristocratie formelle, les premiers colons ont créé un climat de liberté où laccent était mis sur lindividu. Les États-Unis en sont venus à être associés dans leur esprit au concept de liberté individuelle.

Cest probablement la plus fondamentale de toutes les valeurs américaines. Les érudits et les observateurs extérieurs appellent souvent cette valeur lindividualisme, mais de nombreux Américains utilisent le mot liberté. Cest lun des mots les plus respectés et les plus populaires aux États-Unis aujourdhui.

Par liberté, les Américains entendent le désir et le droit de tous les individus de contrôler leur propre destin sans ingérence extérieure du gouvernement, une décision classe noble, léglise ou toute autre autorité organisée. Le désir de se libérer de tout contrôle était une valeur fondamentale de la nouvelle nation en 1776, et elle a continué à attirer des immigrants dans ce pays.

Il y a cependant un coût pour ce bénéfice de la liberté individuelle: lautonomie. Les individus doivent apprendre à compter sur eux-mêmes ou risquer de perdre leur liberté. Ils doivent prendre la responsabilité deux-mêmes. Traditionnellement, cela signifiait obtenir une indépendance financière et émotionnelle vis-à-vis de leurs parents le plus tôt possible, généralement à dix-huit ou vingt et un ans. L’autonomie signifie que les Américains croient qu’ils doivent prendre soin d’eux-mêmes, résoudre leurs propres problèmes et «voler de leurs propres ailes».

Tocqueville a observé la croyance des Américains en lautonomie dans les années 1830:

Ils ne doivent rien à personne, ils nattendent rien de nimporte quel homme; ils prennent lhabitude de se considérer toujours comme seuls, et ils sont enclins à4 imaginer que tout leur destin est entre leurs mains.

Cette forte croyance en lautonomie continue aujourdhui comme une valeur américaine traditionnelle. Cest peut-être lun des aspects les plus difficiles à comprendre du caractère américain, mais il est profondément important. La plupart des Américains pensent quils doivent être autonomes pour pour garder leur liberté. Sils comptent trop sur le soutien de leur famille, du gouvernement ou de toute organisation, ils risquent de perdre une partie de leur liberté de faire ce quils veulent. Même sils ne sont pas vraiment autonomes, la plupart des Américains croient quils doit au moins apparaître comme tel. Pour être dans le courant dominant de la vie américaine – pour avoir du pouvoir et / ou du respect – lindividu s doivent être considérés comme autonomes.

Par exemple, si des enfants adultes rentrent chez eux pour vivre avec leurs parents en raison de conditions économiques ou dun mariage raté, la plupart des membres de la famille sattendent à ce que ce soit à terme, jusquà ce que les enfants puissent trouver un emploi et être autonomes. Bien quil soit possible de recevoir un soutien financier de la charité, de la famille ou du gouvernement, on sattend généralement à ce que ce soit pour une courte période, et il nest généralement pas admiré. Finalement, diraient la plupart des Américains, les gens ont la responsabilité de prendre soin deux-mêmes.

Égalité des chances et de concurrence

La deuxième raison importante pour laquelle les immigrants ont traditionnellement été attirés vers les États-Unis est la conviction que chacun a une chance de réussir ici. Des générations dimmigrants sont venues aux États-Unis avec cette attente. Ils ont estimé que parce que les individus sont libres de tout contrôle politique, religieux et social excessif, ils ont de meilleures chances de réussite personnelle. Labsence daristocratie héréditaire est particulièrement importante.

Parce que les titres de noblesse étaient interdits dans la Constitution, aucun système de classe formel ne sest développé aux États-Unis. Dans les premières années de lhistoire américaine, de nombreux immigrants ont choisi de quitter les sociétés européennes plus anciennes parce quils pensaient avoir de meilleures chances de réussir en Amérique. Dans «lancien pays», le pays doù ils venaient, leur place dans la vie était largement déterminée par la classe sociale dans laquelle ils étaient nés. Ils savaient quen Amérique, ils nauraient pas à vivre au sein de familles nobles qui possédaient un grand pouvoir et richesse héritée et accumulée pendant des centaines dannées.

Les espoirs et les rêves de beaucoup de ces premiers immigrants se sont réalisés dans leur nouveau pays. La classe sociale inférieure dans laquelle beaucoup sont nés ne les a pas empêchés dessayer de sélever à une position sociale plus élevée. Beaucoup ont estimé qu’ils avaient en effet de meilleures chances de réussir aux États-Unis que dans l’ancien pays. Parce que des millions de ces immigrants ont réussi, les Américains en sont venus à croire en l’égalité des chances. Lorsque Tocqueville a visité les États-Unis dans les années 1830, il fut impressionné par la grande uniformité des conditions de vie dans la nouvelle nation. Il écrivit:

Plus javançais dans létude de La société américaine, plus je percevais ça . . . légalité de condition est le fait fondamental dont tous les autres semblent dériver.

Il est important de comprendre ce que la plupart des Américains veulent dire lorsquils disent croire en légalité des chances.

Cela ne signifie pas que tout le monde est – ou devrait être – égal. Cependant, ils signifient que chaque individu devrait avoir une chance égale de réussir. Les Américains considèrent la vie comme une course au succès. Pour eux, légalité signifie que tout le monde devrait avoir une chance égale de participer à la course et de gagner. En dautres termes, légalité des chances peut être considérée comme une règle éthique. Cela permet de sassurer que la course au succès est juste et quune personne ne gagne pas simplement parce quelle est née dans une famille riche, ou ne perd pas à cause de sa race ou de sa religion. Ce concept américain de «fair-play» est un aspect important de la croyance en légalité des chances.

Le président Abraham Lincoln a exprimé cette croyance dans les années 1860 lorsquil dit:

Nous … souhaitons donner à lhomme le plus humble une chance égale de devenir riche avec tout le monde. Quand on commence pauvre, comme la plupart le font dans la course de la vie, la société libre est telle quil sait il peut améliorer sa condition, il sait quil ny a pas de condition fixe de travail pour toute sa vie.

Cependant, le prix à payer pour cette égalité Si une grande partie de la vie est considérée comme une course, alors une personne doit courir la course pour réussir; une personne a la responsabilité de rivaliser avec les autres, même si nous savons que tout le monde ne réussira pas. Si tout le monde a une chance égale de réussir aux États-Unis, alors beaucoup diraient quil est du devoir de chacun dessayer.

Les pressions de la concurrence dans la vie dun Américain b commencer dans lenfance et continuer jusquà la retraite du travail. Apprendre à concurrencer avec succès fait partie de la croissance aux États-Unis, et la compétition est encouragée par de solides programmes de sports de compétition fournis par les écoles publiques et les groupes communautaires. Les sports de compétition sont maintenant populaires auprès des hommes et des femmes.

La pression de la compétition pousse les Américains à être énergiques, mais cela leur impose également une tension émotionnelle constante. Lorsquils prennent leur retraite, ils sont enfin libérés des pressions de la concurrence. Mais alors un nouveau problème se pose. Certains peuvent se sentir inutiles et indésirables dans une société qui donne tant de prestige à ceux qui rivalisent bien. Cest peut-être une des raisons pour lesquelles les personnes âgées aux États-Unis nont parfois pas autant dhonneur et de respect que dans dautres sociétés moins compétitives. En fait, de manière générale, tout groupe de personnes qui ne sont pas en concurrence avec succès – pour quelque raison que ce soit – ne sintègre pas dans le courant dominant de la vie américaine ainsi que ceux qui rivalisent et réussissent.

Richesse matérielle et dur Travail

La troisième raison pour laquelle les immigrés viennent traditionnellement aux États-Unis est davoir une vie meilleure, cest-à-dire délever leur niveau de vie. Pour la grande majorité des immigrants qui sont venus ici, cétait probablement la raison la plus convaincante de quitter leur patrie. En raison de leurs ressources naturelles incroyablement abondantes, les États-Unis semblaient être une terre dabondance où des millions de personnes pouvaient venir chercher fortune. Bien sûr, la plupart des immigrants ne sont pas «devenus riches du jour au lendemain», et nombre d’entre eux ont terriblement souffert, mais la majorité d’entre eux ont finalement pu améliorer leur niveau de vie antérieur. , ils pouvaient être à peu près certains que leurs enfants auraient la possibilité dune vie meilleure.

Lexpression « passer des haillons aux richesses » est devenue le slogan du « rêve américain ». En raison des immenses richesses du continent nord-américain, le rêve est devenu réalité pour de nombreux immigrants. Ils ont obtenu un succès matériel et beaucoup sont devenus très attachés aux choses matérielles. La richesse matérielle est devenue une valeur pour le peuple américain.

Mettre une valeur élevée sur les possessions matérielles est appelé matérialisme, mais cest un mot que la plupart des Américains trouvent offensant. Dire quune personne est matérialiste est une insulte. Pour un Américain, cela signifie que cette personne valorise les biens matériels par-dessus tout. Les Américains naiment pas être qualifiés de matérialistes parce quils estiment que cela les accuse injustement de naimer que les choses matérielles et de navoir aucune valeur religieuse. En fait, la plupart des Américains ont dautres valeurs et idéaux. Néanmoins, lacquisition et lentretien dun grand nombre de biens matériels sont toujours dune grande importance pour la plupart des Américains. Pourquoi en est-il ainsi?

Lune des raisons est que la richesse matérielle est traditionnellement une mesure largement acceptée du statut social aux États-Unis. Parce que les Américains ont rejeté le système européen daristocratie héréditaire et les titres de noblesse, ils ont dû trouver un substitut pour juger du statut social. La qualité et la quantité des biens matériels d’un individu sont devenues une mesure acceptée du succès et du statut social. De plus, comme nous le verrons dans le chapitre sur la religion, léthique de travail puritaine associe le succès matériel à la piété.

Les Américains ont cependant payé un prix pour leur richesse matérielle: le travail acharné. Le continent nord-américain était riche en ressources naturelles lorsque les premiers colons sont arrivés, mais toutes ces ressources étaient sous-développées. Ce nest que par un travail acharné que ces ressources naturelles pourraient être converties en biens matériels, permettant un niveau de vie plus confortable. Le travail acharné a été à la fois nécessaire et gratifiant pour la plupart des Américains tout au long de leur histoire. Pour cette raison, ils en sont venus à voir les biens matériels comme la récompense naturelle de leur travail acharné.

À certains égards, les possessions matérielles étaient considérées non seulement comme des preuves tangibles du travail des gens, mais aussi de leurs capacités. À la fin des années 1700, James Madison, le père de la Constitution américaine, déclara que la différence entre les possessions matérielles reflétait une différence dans les capacités personnelles.

La plupart des Américains croient encore en la valeur du travail acharné. La plupart croient que les gens devraient occuper un emploi et ne pas vivre des prestations sociales du gouvernement. De nombreux efforts ont été faits pour réformer le système de protection sociale afin que les gens ne deviennent pas dépendants de laide sociale et cessent de chercher un emploi pour subvenir à leurs besoins. Cependant, une question plus large est de savoir dans quelle mesure le travail acharné améliorera réellement le niveau de vie et le niveau de richesse matérielle d’une personne.

Est-il encore possible de travailler dur et de devenir riche en Amérique?

Alors que les États-Unis sont passés dune économie basée sur lindustrie à une économie basée sur les services ou linformation, il y a eu une baisse des emplois bien rémunérés pour les ouvriers dusine. Il est maintenant beaucoup plus difficile pour le travailleur moyen de passer des haillons aux richesses aux États-Unis, et beaucoup se demandent ce qui est arrivé au rêve américain traditionnel. Alors que les États-Unis sont en concurrence dans une économie mondiale, de nombreux travailleurs perdent leur ancien emploi et constatent queux-mêmes et les membres de leur famille doivent maintenant travailler plus dheures pour moins dargent et moins davantages.

Lorsque léconomie faiblit, tout le monde souffre, et il y a un plus grand nombre de travailleurs pauvres – ceux qui travaillent dur mais qui ont des emplois mal rémunérés qui ne fournissent pas un niveau de vie décent et peuvent ne pas fournir dassurance maladie et les prestations de retraite, et beaucoup doivent compter sur une aide extérieure, du gouvernement ou dautres sources.

Les valeurs américaines et létat du rêve américain

Ces dernières années, léconomie a décliné, de nombreux observateurs ont demandé si le rêve américain était vraiment mort. Pour la plupart, le rêve américain na pas signifié que lAméricain moyen peut vraiment passer des haillons aux richesses. Cela signifie traditionnellement quen travaillant dur, les parents peuvent permettre à leurs enfants davoir une vie meilleure lorsquils grandiront. Chaque génération pourrait être un peu plus prospère et prospère que ses parents. Alors que la distance entre les 1% très riches et le reste de la population sest considérablement accrue au cours des dernières années, lécrasante majorité des Américains croient toujours en lidéal du rêve américain – cest-à-dire que sils travaillent dur, eux et leurs enfants peuvent avoir une vie meilleure. Lidéal de la mobilité ascendante existe toujours en Amérique. Cependant, nous devons faire la distinction entre idéalisme et réalité pour comprendre la relation entre ce que les Américains croient et comment ils vivent. Certains qui trouvent quils travaillent de plus longues heures pour moins dargent espèrent toujours que le rêve américain existera à nouveau, sinon pour eux, puis pour leurs enfants.

Les valeurs américaines telles que légalité des chances et lautonomie sont des idéaux qui ne décrivent pas nécessairement la réalité de la vie américaine. Légalité des chances, par exemple, est un idéal qui nest pas toujours mis en pratique. En réalité, certaines personnes ont de meilleures chances de succès que dautres. Ceux qui sont nés dans des familles riches ont plus dopportunités que ceux qui sont nés dans des familles plus pauvres. Lhéritage dargent donne à une personne un avantage décisif. La race et le sexe peuvent encore être des facteurs affectant le succès, bien quil existe des lois conçues pour promouvoir légalité des chances pour tous les individus. Et, bien sûr, les nouveaux immigrants continuent de faire face à des défis propres à leur situation.

Le fait que les idéaux américains ne soient que partiellement appliqués dans la vie réelle ne diminue pas leur importance. La plupart des Américains y croient encore et en sont fortement affectés dans leur vie quotidienne. Il est plus facile de comprendre ce que les Américains pensent et ressentent si nous pouvons comprendre quelles sont ces valeurs culturelles traditionnelles américaines et comment elles ont influencé presque toutes les facettes de la vie aux États-Unis.

Il est important de se souvenir de deux choses sur ces valeurs.

1. Ce sont des valeurs culturelles; ils sont le moteur culturel qui anime les États-Unis et continue dalimenter une nation où des gens du monde entier viennent et deviennent «américains».
2. Le fait de réunir ces six valeurs dans un système crée quelque chose de nouveau. Aristote a dit que le tout est plus grand que la somme de ses parties. La relation entre ces valeurs – les droits et les responsabilités – crée le tissu de la société américaine. Cest ce tissu qui définit le rêve américain – la croyance que si les gens prennent responsabilité de leur vie et de leur travail acharné, ils auront la liberté individuelle de poursuivre leurs objectifs personnels et une bonne occasion de rivaliser pour réussir. Ces six valeurs sont si étroitement liées que si lune dentre elles est retirée ou même perturbée, tout le tissu est affecté et peut se défaire.

Ce sont ces valeurs culturelles traditionnelles de base qui ont créé et soutenu les États-Unis, et ils sont fondamentaux pour son succès continu ss. Il est impératif que nous les partagions avec les générations futures.