Scorbut

Des symptômes de scorbut ont été enregistrés dans lÉgypte ancienne dès 1550 avant notre ère. Dans la Grèce antique, le médecin Hippocrate (460-370 avant notre ère) a décrit les symptômes du scorbut, en particulier un «gonflement et une obstruction de la rate». En 406 de notre ère, le moine chinois Faxian a écrit que le gingembre était transporté sur les navires chinois pour prévenir le scorbut.

La connaissance que la consommation daliments contenant de la vitamine C est un remède contre le scorbut a été à plusieurs reprises oubliée et redécouverte au début du 20e siècle. siècle.

Début de lère moderneModifier

Au 13ème siècle, les Croisés souffraient fréquemment du scorbut. Lors de lexpédition de 1497 de Vasco da Gama, les effets curatifs des agrumes étaient déjà connus et confirmés par Pedro Álvares Cabral et son équipage en 1507.

Les Portugais ont planté des arbres fruitiers et des légumes à Sainte-Hélène, un arrêt point pour les voyages de retour dAsie, et ont laissé leurs malades, qui avaient le scorbut et dautres maux, pour être ramenés à la maison par le prochain navire sils récupéraient.

En 1500, lun des pilotes de la flotte de Cabral à destination de lInde a noté quà Malindi, son roi a offert à lexpédition des fournitures fraîches telles que des agneaux, des poulets et des canards, ainsi que des citrons et des oranges, grâce auxquels « certains de nos malades ont été guéris du scorbut ».

Malheureusement, ces récits de voyage nont pas empêché de nouvelles tragédies maritimes causées par le scorbut, dabord en raison du manque de communication entre les voyageurs et les responsables de leur santé, et parce que les fruits et légumes ne pouvaient pas être conservés longtemps sur les navires.

En 1536, lexplorateur français Jacques Cartier, explorant le Saint-Lawrenc e River, a utilisé les connaissances des indigènes locaux pour sauver ses hommes qui mouraient du scorbut. Il a fait bouillir les aiguilles de larbre arbor vitae (cèdre blanc de lEst) pour faire un thé dont il a été démontré plus tard quil contenait 50 mg de vitamine C pour 100 grammes. De tels traitements nétaient pas disponibles à bord des navires, où la maladie était la plus courante.En février 1601, le capitaine James Lancaster, alors quil naviguait vers Sumatra, débarqua sur la côte nord pour obtenir spécifiquement des citrons et des oranges pour que son équipage arrête le scorbut. Le capitaine Lancaster a mené une expérience en utilisant quatre navires sous son commandement. Léquipage dun navire a reçu des doses de routine de jus de citron, tandis que les trois autres navires nont pas reçu de traitement de ce type. En conséquence, les membres des navires non traités ont commencé à contracter le scorbut, et beaucoup sont morts en conséquence.

Pendant lère de lexploration (entre 1500 et 1800), on estime que le scorbut a tué au moins deux millions de marins. Jonathan Lamb a écrit: « En 1499, Vasco da Gama a perdu 116 de ses 170 membres déquipage; En 1520, Magellan perdit 208 sur 230; … tous principalement à cause du scorbut. « 

En 1579, le moine et médecin espagnol Agustin Farfán publia un livre dans lequel il recommandait des oranges et des citrons pour le scorbut, un remède déjà connu dans la marine espagnole.

En 1593, lamiral Sir Richard Hawkins recommanda de boire du jus dorange et de citron comme moyen de prévenir le scorbut.

En 1614, John Woodall, Le chirurgien général de la Compagnie des Indes orientales, a publié The Surgion « s Mate comme un manuel pour les apprentis chirurgiens à bord des navires de la société. Il a répété lexpérience des marins selon laquelle le remède contre le scorbut était de la nourriture fraîche ou, sil nest pas disponible, des oranges, des citrons , limes et tamarinds. Il était, cependant, incapable dexpliquer la raison pour laquelle, et son affirmation na eu aucun impact sur lopinion dominante des médecins influents de lépoque, que le scorbut était une maladie digestive.

En dehors des voyages en mer, même en Europe, jusquà la fin du Moyen Âge, le scorbut était commun à la fin de lhiver, lorsque peu de végéta vert bles, fruits et légumes-racines étaient disponibles. Cela sest progressivement amélioré avec lintroduction des pommes de terre des Amériques; en 1800, le scorbut était pratiquement inconnu en Écosse, où il était auparavant endémique.:11

18ème siècle Modifier

Un livre manuscrit de 1707 de Mme Ebot Mitchell, découvert dans une maison à Hasfield , Gloucestershire, contient un « Recp.t for the Scorby » qui se composait dextraits de diverses plantes mélangés à une abondante quantité de jus dorange, de vin blanc ou de bière.

En 1734, le médecin Johann basé à Leiden Bachstrom a publié un livre sur le scorbut dans lequel il a déclaré: «le scorbut est uniquement dû à une abstinence totale de légumes frais et de légumes verts; qui est la seule cause principale de la maladie», et a encouragé lutilisation de fruits et légumes frais comme

Ce nest quen 1747 que James Lind a officiellement démontré que le scorbut pouvait être traité en complétant le régime alimentaire avec des agrumes, dans lune des premières expériences cliniques contrôlées re En tant que chirurgien naval sur le HMS Salisbury, Lind avait comparé plusieurs remèdes contre le scorbut: cidre dur, vitriol, vinaigre, eau de mer, oranges, citrons et un mélange de baume du Pérou, dail, de myrrhe, de graines de moutarde et racine de radis.Dans A Treatise on the Scorby (1753) Lind a expliqué les détails de son essai clinique et a conclu que « les résultats de toutes mes expériences étaient que les oranges et les citrons étaient les remèdes les plus efficaces contre cette maladie de Carré en mer. »

Cependant, lexpérience et ses résultats noccupaient que quelques paragraphes dans un travail long et complexe et sans grand impact. Lind lui-même na jamais activement promu le jus de citron comme un «remède» unique. Il partageait lopinion médicale à lépoque où le scorbut avait causes multiples – notamment le travail acharné, la mauvaise eau et la consommation de viande salée dans une atmosphère humide qui empêchait une transpiration saine et une excrétion normale – et nécessitaient donc de multiples solutions.Lind a également été distrait par les possibilités de produire un concentré de citron. Ce processus a détruit la vitamine C et a donc échoué.

Au cours du 18ème siècle, la maladie a tué plus de marins britanniques que laction ennemie en temps de guerre. Cest principalement par le scorbut que George A. nson, lors de son célèbre voyage de 1740 à 1744, perdit près des deux tiers de son équipage (1 300 sur 2 000) au cours des 10 premiers mois du voyage. La Royal Navy enrôla 184 899 marins pendant la guerre de Sept Ans; 133 708 dentre eux étaient « portés disparus » ou sont morts de maladie, et le scorbut était la principale cause.

Bien que tout au long de cette période, les marins et les chirurgiens navals étaient de plus en plus convaincus que les agrumes pouvaient guérir le scorbut, les médecins de formation classique qui ont déterminé la politique médicale a rejeté cette preuve comme de simples anecdotes, car elle nétait pas conforme à leurs théories de la maladie. La littérature défendant la cause du jus dagrumes na donc eu aucun impact pratique. La théorie médicale était basée sur lhypothèse que le scorbut était une maladie de putréfaction interne provoquée par une digestion défectueuse causée par les difficultés de la vie en mer et le régime naval. Bien que cette idée de base ait reçu des accents différents par les théoriciens successifs, les remèdes quils préconisaient (et que la marine accepta) ne représentaient guère plus que la consommation de «boissons gazeuses» pour activer le système digestif, dont le plus extrême était la consommation régulière. d « élixir de vitriol » – acide sulfurique pris avec des spiritueux et de leau dorge, et mélangé avec des épices.

En 1764, une nouvelle variante est apparue. Prônée par le Dr David MacBride et Sir John Pringle, chirurgien général de larmée et plus tard président de la Royal Society, cette idée était que le scorbut était le résultat dun manque «dair fixe» dans les tissus qui pouvait être évité en buvant des infusions de malt et moût dont la fermentation dans le corps stimulerait la digestion et restaurerait les gaz manquants. Ces idées ont reçu un soutien large et influent, lorsque James Cook partit pour faire le tour du monde (1768–1771) dans HM Bark Endeavour, le malt et le moût étaient en tête de la liste des remèdes quil fut chargé détudier. Les autres étaient la bière, la choucroute et le « rob » de Lind. La liste nincluait pas les citrons.

Cook na pas perdu un seul homme à cause du scorbut, et son rapport sest prononcé en faveur du malt et du moût, bien quil soit maintenant clair que la raison de la santé de ses équipages sur ce voyage et dautres était le régime de Cook de propreté à bord, imposé par une discipline stricte, ainsi que le réapprovisionnement fréquent de nourriture fraîche et de produits verts. Une autre règle bénéfique mise en œuvre par Cook était son interdiction de la consommation de sel gras écrémé des marmites en cuivre du navire, alors pratique courante ailleurs dans la marine. Au contact de lair, le cuivre formait des composés qui empêchaient labsorption des vitamines par les intestins.

La première grande expédition longue distance qui na connu pratiquement aucun scorbut a été celle de lofficier de marine espagnol Alessandro Malaspina, 1789–1794. Le médecin militaire de Malaspina, Pedro González, était convaincu que les oranges fraîches et les citrons étaient essentiels pour prévenir le scorbut. Une seule épidémie sest produite, au cours dun voyage de 56 jours en pleine mer. Cinq marins ont présenté des symptômes, un grave. Après trois jours à Guam, tous les cinq étaient de nouveau en bonne santé. Le grand empire espagnol et les nombreux ports descale ont facilité lacquisition de fruits frais.

Bien que vers la fin du siècle les théories de MacBride aient été contestées, les autorités médicales britanniques sont restées attachées à la notion que le scorbut était une maladie de «putréfaction» interne et le Conseil des malades et des blessés, dirigé par des administrateurs, se sentait obligé de suivre ses conseils. Au sein de la Royal Navy, cependant, lopinion – renforcée par lexpérience de première main de lutilisation du jus de citron lors du siège de Gibraltar et lors de lexpédition de lamiral Rodney dans les Caraïbes – était de plus en plus convaincue de son efficacité. écrits dexperts comme Gilbert Blane et Thomas Trotter et par les rapports des commandants navals émergents.

Avec larrivée de la guerre en 1793, la nécessité déliminer le scorbut acquit une nouvelle urgence. Mais le premier linitiative ne venait pas de létablissement médical mais des amiraux.Ordonné de mener une expédition contre Maurice, le contre-amiral Gardner nétait pas intéressé par le moût, le malt et lélixir de vitriol qui étaient encore délivrés aux navires de la Royal Navy, et a exigé quil soit approvisionné en citrons, pour contrer le scorbut pendant le voyage. Les membres du Sick and Hurt Board, récemment complétés par deux chirurgiens navals pratiques, ont appuyé la demande et lAmirauté a ordonné que ce soit fait. Il y a cependant eu un changement de plan de dernière minute. Lexpédition contre Maurice a été annulée. Le 2 mai 1794, seuls le HMS Suffolk et deux sloops commandés par le commodore Peter Rainier naviguèrent vers lest avec un convoi à laller, mais les navires de guerre étaient entièrement approvisionnés en jus de citron et en sucre avec lequel il devait être mélangé. Puis, en mars 1795, arriva une nouvelle étonnante. Le Suffolk était arrivé en Inde après un voyage de quatre mois sans trace de scorbut et avec un équipage en meilleure santé quà son départ. Leffet a été immédiat. Les commandants de la flotte réclamaient également dêtre approvisionnés en jus de citron, et en juin, lAmirauté a reconnu que la vague de fond de la demande dans la marine avait accepté une proposition du Conseil des malades et blessés que le jus de citron et le sucre devraient à lavenir être distribués sous forme de ration quotidienne à les équipages de tous les navires de guerre.

Il a fallu quelques années avant que la méthode de distribution à tous les navires de la flotte soit perfectionnée et que lapprovisionnement des énormes quantités de jus de citron soit assuré, mais en 1800 , le système était en place et fonctionnait. Cela a conduit à une amélioration remarquable de la santé des marins et a par conséquent joué un rôle essentiel pour gagner lavantage dans les batailles navales contre les ennemis qui navaient pas encore introduit les mesures.

19e siècleModifier

Le chirurgien en chef de larmée de Napoléon au siège dAlexandrie (1801), le baron Dominique-Jean Larrey, a écrit dans ses mémoires que la consommation de viande de cheval a aidé les Français pour enrayer une épidémie de scorbut. La viande était cuite mais fraîchement obtenue à partir de jeunes chevaux achetés à des Arabes, et était néanmoins efficace. Cela a contribué à lancer la tradition du XIXe siècle de consommation de viande de cheval en France.

Lauchlin Rose a breveté une méthode utilisée pour conserver le jus dagrumes sans alcool en 1867, créant une boisson concentrée connue sous le nom de jus de citron vert de Rose. La loi sur la marine marchande de 1867 exigeait que tous les navires de la Royal Navy et de la marine marchande fournissent une ration quotidienne de chaux dune livre aux marins pour éviter le scorbut. Le produit est devenu presque omniprésent, doù le terme «limey», dabord pour les marins britanniques, puis pour les immigrants anglais au sein des anciennes colonies britanniques (en particulier lAmérique, la Nouvelle-Zélande et lAfrique du Sud), et enfin, dans le vieil argot américain, tous les Britanniques.

La plante Cochlearia officinalis, également connue sous le nom de «scorbut commun», tire son nom commun de lobservation quelle guérissait le scorbut, et elle était embarquée à bord des navires en bottes séchées ou en extraits distillés. Son goût très amer était généralement déguisé avec des herbes et des épices; cependant, cela na pas empêché les boissons et les sandwichs au scorbut de devenir une mode populaire au Royaume-Uni jusquau milieu du XIXe siècle, lorsque les agrumes sont devenus plus facilement disponibles.

Les limes antillaises ont commencé à compléter les citrons, lorsque Lalliance de lEspagne avec la France contre la Grande-Bretagne dans les guerres napoléoniennes a rendu problématique lapprovisionnement en citrons méditerranéens, et parce quils étaient plus facilement obtenus des colonies britanniques des Caraïbes et étaient considérés comme plus efficaces parce quils étaient plus acides. Cétait lacide, et non la vitamine C (alors inconnue), qui était censée guérir le scorbut. En fait, les citrons verts des Antilles étaient significativement plus faibles en vitamine C que les citrons précédents et en outre nétaient pas servis frais mais plutôt sous forme de jus de citron vert, qui avait été exposé à la lumière et à lair, et canalisé à travers des tubes en cuivre, ce qui réduisait considérablement le Vitamine C. En effet, une expérience animale de 1918 utilisant des échantillons représentatifs du jus de citron vert de la marine et de la marine marchande a montré quil navait pratiquement aucun pouvoir antiscorbutique.

La croyance que le scorbut était fondamentalement une carence nutritionnelle, le mieux traité par la consommation daliments frais, en particulier dagrumes frais ou de viande fraîche, nétait pas universel au XIXe et au début du XXe siècle, et donc les marins et les explorateurs ont continué à souffrir du scorbut jusquau XXe siècle. Par exemple, lExpédition belge en Antarctique de 1897 –1899 a été gravement touché par le scorbut lorsque son chef, Adrien de Gerlache, a initialement découragé ses hommes de manger de la viande de pingouin et de phoque.

Dans les expéditions de la Royal Navy dans lArctique au 19e siècle, on croyait généralement que le scorbut était prévenu par une bonne hygiène à bord du navire, de lexercice régulier et le maintien du moral de léquipage, plutôt que par un régime alimentaire frais.Les expéditions de la marine ont continué dêtre en proie au scorbut, même si la viande fraîche (non secouée ou en conserve) était bien connue comme antiscorbutique pratique parmi les baleiniers civils et les explorateurs de lArctique. Même la cuisson de la viande fraîche na pas entièrement détruit ses propriétés antiscorbutiques, dautant plus que de nombreuses méthodes de cuisson nont pas réussi à porter toute la viande à haute température.

La confusion est attribuée à un certain nombre de facteurs:

• alors que les agrumes frais (en particulier les citrons) guérissaient le scorbut, le jus de lime qui avait été exposé à la lumière, à lair et à des tubes de cuivre ne le faisait pas – ce qui sapait la théorie selon laquelle les agrumes guérissaient le scorbut;
• viande fraîche (en particulier la viande dorgane et la viande crue, consommées dans lexploration de lArctique) ont également guéri le scorbut, sapant la théorie selon laquelle les matières végétales fraîches étaient essentielles pour prévenir et guérir le scorbut;
• augmentation de la vitesse maritime via la navigation à vapeur et amélioration de la nutrition sur terre, réduit lincidence du scorbut – et donc linefficacité du jus de citron vert cuivré par rapport aux citrons frais na pas été immédiatement révélée.

Dans la confusion qui en a résulté, une nouvelle hypothèse a été proposée, suite à la nouvelle théorie des germes de la maladie – que le scorbut a été causé par la prise de force maine, un déchet de bactéries, en particulier dans la viande en conserve contaminée.

Le scorbut infantile est apparu à la fin du 19e siècle parce que les enfants étaient nourris avec du lait de vache pasteurisé, en particulier dans la classe supérieure urbaine. Alors que la pasteurisation tuait les bactéries, elle détruisait également la vitamine C. Cela a finalement été résolu en ajoutant du jus doignon ou des pommes de terre cuites. Les Amérindiens ont aidé à sauver certains nouveaux arrivants du scorbut en leur demandant de manger des oignons sauvages.

20e siècleModifier

Au début du 20e siècle, lorsque Robert Falcon Scott a fait sa première expédition en Antarctique ( 1901-1904), la théorie dominante était que le scorbut était causé par «lempoisonnement à la ptomaïne», en particulier dans la viande en conserve. Cependant, Scott a découvert quun régime de viande fraîche de phoques antarctiques guérissait le scorbut avant que des décès ne surviennent.

En 1907, un modèle animal qui aiderait éventuellement à isoler et identifier le «facteur antiscorbutique» a été découvert. Axel Holst et Theodor Frølich, deux médecins norvégiens qui étudient le béribéri à bord embauché par les équipages des navires de la flotte de pêche norvégienne, voulaient quun petit mammifère de test remplace les pigeons alors utilisés dans la recherche sur le béribéri. Ils ont donné aux cobayes leur régime dessai de céréales et de farine, qui avait auparavant produit du béribéri chez leurs pigeons, et ont été surpris par le scorbut classique à la place. Cétait un choix fortuit de lanimal. Jusque-là, le scorbut navait été observé dans aucun organisme en dehors des humains et avait été considéré comme un animal exclusivement humain Certains oiseaux, mammifères et poissons sont sensibles au scorbut, mais les pigeons ne sont pas affectés, car ils peuvent synthétiser lacide ascorbique en interne. Holst et Frølich ont découvert quils pouvaient guérir le scorbut chez les cobayes avec lajout de divers aliments et extraits frais. Cette découverte dun modèle expérimental animal pour le scorbut, qui a été fait avant même que lidée essentielle de «vitamines» dans les aliments ait été avancée, a été calle d la recherche la plus importante sur la vitamine C.

En 1915, les troupes néo-zélandaises participant à la campagne de Gallipoli avaient un manque de vitamine C dans leur alimentation, ce qui a amené de nombreux soldats à contracter le scorbut. On pense que le scorbut est lune des nombreuses raisons pour lesquelles lattaque alliée contre Gallipoli a échoué.

Vilhjalmur Stefansson, un explorateur de lArctique qui avait vécu parmi les Inuits, a prouvé que le régime tout en viande quils consommaient ne menait pas à aux carences en vitamines. Il a participé à une étude à lhôpital Bellevue de New York en février 1928, où lui et un compagnon nont mangé que de la viande pendant un an sous étroite surveillance médicale, tout en restant en bonne santé.

En 1927, le hongrois Le biochimiste Szent-Györgyi a isolé un composé quil a appelé «acide hexuronique». Szent-Györgyi a soupçonné que lacide hexuronique, quil avait isolé des glandes surrénales, était lagent antiscorbutique, mais il na pas pu le prouver sans un modèle de carence animale. En 1932 , le lien entre lacide hexuronique et le scorbut a finalement été prouvé par le chercheur américain Charles Glen King de lUniversité de Pittsburgh. Le laboratoire de King a reçu de lacide hexuronique par Szent-Györgyi et a rapidement établi quil sagissait de lagent anti-scorbutique recherché . Pour cette raison, lacide hexuronique a ensuite été renommé acide ascorbique.

21e siècleModifier

Les taux de scorbut dans la plupart des pays du monde sont faibles. Les personnes les plus touchées sont les personnes sous-alimentées dans les pays en développement et les sans-abri. Il y a eu des flambées de la maladie dans les camps de réfugiés. Des rapports de cas dans le monde en développement de personnes souffrant de blessures mal cicatrisées ont été rapportés.

Essais humainsModifier

Des études notables sur lalimentation humaine du scorbut induit expérimentalement ont été menées sur des objecteurs de conscience pendant la Seconde Guerre mondiale en Grande-Bretagne et sur les volontaires des prisonniers de lÉtat de lIowa à la fin des années 1960.Ces deux études ont montré que tous les symptômes évidents du scorbut induits auparavant par un régime scorbutique expérimental avec une teneur extrêmement faible en vitamine C pouvaient être complètement inversés par une supplémentation en vitamine C supplémentaire de seulement 10 mg par jour. Dans ces expériences, aucune différence clinique na été notée entre les hommes recevant 70 mg de vitamine C par jour (qui a produit des taux sanguins de vitamine C denviron 0,55 mg / dl, environ 1⁄3 des niveaux de saturation tissulaire) et ceux ayant reçu 10 mg par jour. jour (qui a produit des taux sanguins inférieurs). Les hommes de létude sur les prisons ont développé les premiers signes du scorbut environ 4 semaines après le début du régime sans vitamine C, alors que dans létude britannique, six à huit mois ont été nécessaires, peut-être parce que les sujets étaient pré-chargés avec 70 mg / jour. supplément pendant six semaines avant que le régime scorbutique ne soit administré.

Les hommes des deux études, qui suivaient un régime dépourvu ou presque de vitamine C, avaient des taux sanguins de vitamine C trop bas pour être mesurés avec précision lorsquils développaient des signes du scorbut, et dans létude de lIowa, à ce moment-là, on a estimé (par dilution de vitamine C étiquetée) une masse corporelle inférieure à 300 mg, avec un renouvellement quotidien de seulement 2,5 mg / jour.