Saturnales

Saturnales, la plus populaire des fêtes romaines. Dédié au dieu romain Saturne, linfluence du festival continue de se faire sentir dans tout le monde occidental.

Célébrée à lorigine le 17 décembre, les Saturnales ont dabord été étendues à trois et finalement à sept jours. La date a été liée à la saison des semailles dhiver, qui dans lItalie moderne varie doctobre à janvier. Remarquablement comme la couronne grecque, cétait le festival le plus animé de lannée. Tous les travaux et affaires ont été suspendus. Les esclaves ont eu la liberté temporaire de dire et de faire ce quils voulaient, et certaines restrictions morales ont été assouplies. Les rues étaient infectées par une folie du Mardi Gras; un roi simulé a été choisi (Saturnalicius princeps); le salut saisonnier des Saturnales se faisait entendre partout. Les derniers jours des Saturnales étaient connus sous le nom de Sigillaria, en raison de la coutume de faire, vers la fin du festival, des cadeaux de bougies, des modèles de fruits en cire et des statuettes de cire qui étaient façonnées par les sigillarii ou fabricants de petites figures en cire et autres médias. La statue culte de Saturne lui-même, traditionnellement liée aux pieds avec des bandes de laine, a été détachée, vraisemblablement pour sortir et se joindre à la fête.

Linfluence des Saturnales sur les célébrations de Noël et du Nouvel An a été directe. Le fait que Noël ait été célébré le jour de lanniversaire du soleil invaincu (dies solis invicti nati) a donné à la saison un fond solaire, lié aux kalends de janvier (1er janvier, nouvel an romain) où les maisons étaient décorées de verdure et de lumières, et des cadeaux ont été donnés aux enfants et aux pauvres. En ce qui concerne les bougies-cadeaux, les Romains ont raconté quune vieille prophétie recommandait aux premiers habitants du Latium denvoyer des têtes à Hadès et des photas à Saturne. Les anciens Latins interprétaient cela comme signifiant des sacrifices humains, mais, selon la légende, Hercule conseillait dutiliser des lumières (phos signifie «lumière» ou «homme» selon laccent) et non des têtes humaines.