Rutherford B. Hayes (Français)

Première vie politique

Hayes était le fils de Rutherford Hayes, un agriculteur, et de Sophia Birchard. Après avoir été diplômé du Kenyon College à la tête de sa classe en 1842, Hayes a étudié le droit à Harvard, où il a obtenu un baccalauréat en droit en 1845. De retour dans lOhio, il a établi une pratique juridique réussie à Cincinnati, où il a représenté les défendeurs dans plusieurs cas desclaves fugitifs et est devenu associé au Parti républicain nouvellement formé. En 1852, il épousa Lucy Ware Webb (Lucy Hayes), une femme cultivée et exceptionnellement instruite pour son époque. Après avoir servi au combat avec larmée de lUnion, il fut élu au Congrès (1865–1867), puis au poste de gouverneur de lOhio (1868–1876).

En 1875, au cours de sa troisième campagne de gouverneur, Hayes attira lattention nationale par son plaidoyer sans compromis en faveur dune monnaie saine soutenue par lor. L’année suivante, il est devenu le fils préféré de son État à la convention nationale de nomination républicaine, où une campagne judicieusement gérée lui a valu la nomination présidentielle. Le bilan public irréprochable de Hayes et son ton moral élevé offraient un contraste frappant avec les accusations largement diffusées de corruption dans l’administration du président Ulysses S. Grant (1869-1877). Une dépression économique, cependant, et le désenchantement du Nord à l’égard des politiques de reconstruction dans le Sud se sont combinés pour donner à l’opposant démocrate de Hayes, Samuel J. Tilden, une majorité populaire, et les premiers retours ont également indiqué une victoire démocrate au collège électoral. Les directeurs de campagne de Hayes ont contesté la validité des rapports de la Caroline du Sud, de la Floride et de la Louisiane et, en conséquence, deux séries de bulletins de vote ont été soumises par les trois États. Le conflit électoral qui a suivi est devenu connu sous le nom daffaire Tilden-Hayes. Finalement, une majorité bipartisane du Congrès a créé une commission électorale spéciale pour décider des votes à compter. Dans sa conception initiale, la commission devait comprendre sept démocrates, sept républicains et un indépendant, le juge de la Cour suprême David Davis. Davis a refusé de servir, cependant, et le républicain Joseph P. Bradley a été nommé à sa place. Pendant que la commission délibérait, les alliés républicains de Hayes se sont engagés dans des négociations secrètes avec des démocrates du Sud modérés visant à obtenir l’acceptation de l’élection de Hayes. Le 2 mars 1877, la commission vota selon des lignes de parti strictes pour attribuer tous les votes électoraux contestés à Hayes, qui fut ainsi élu avec 185 voix électorales contre 184. Le résultat fut accueilli avec indignation et amertume par certains démocrates du Nord, qui par la suite appelé Hayes comme «sa fraude».