Romantiser les méchants de la guerre civile

Lorsque Autant en emporte le vent a eu sa première à Atlanta en 1939, le gouverneur de Géorgie a déclaré un jour férié. Un million de personnes se sont rendues pour assister à larrivée de Clark Gable, Olivia DeHaviland et Vivien Leigh La nuit précédente, un bal costumé de citoyens éminents vêtus des plus beaux atours du Vieux Sud a été accueilli par un chœur de «garçons nègres» déguisés en esclaves se tenant sur le décor nouvellement construit dun manoir de plantation. Lun de ses chanteurs était Martin Luther King, six ans, Jr. Hattie McDaniel, qui jouait le rôle de Mammy, sest vu interdire de rejoindre les autres stars à lintérieur du théâtre. Il était séparé de la même manière que les cinémas et autres installations publiques dans tout le Sud. En colère contre lexclusion de McDaniel, Gable a menacé de boycotter, mais elle la persuadé dy assister. Elle allait remporter un Oscar.

Copperhead, le nouveau film sur la guerre civile réalisé par Ron Maxwell, na pas la portée, la puissance des stars et le drame du blockbuster de tous les temps. Mais cest dans un affluent de la tradition – allant de Autant en emporte le vent à Maxwell. Dieux et généraux pesants – de la mythologie de la cause perdue. Lhistoire prend quelques libertés avec une nouvelle obscure de la fin du XIXe siècle basée sur un incident complètement fabriqué et autrement improbable dans le nord de lÉtat de New York afin doffrir une interprétation alternative de la guerre civile : quAbraham Lincoln était un tyran sanguinaire foulant aux pieds la Constitution, que ceux qui sopposaient à la guerre dans le Nord nétaient pas des sympathisants du Sud mais de vrais patriotes, et que ceux qui étaient vraiment fidèles à la Constitution étaient les victimes persécutées dun régime oppressif et dun dictateur virtuel qui utilisait lémancipation en tant que instrument de sa volonté de puissance. Bien que Copperhead soit une triste petite pièce de théâtre de moralité qui sest rapidement volatilisée, elle représente une pseudo-histoire de plus en plus à la mode parmi les reconstituteurs idéologiques qui portent des costumes de la guerre révolutionnaire mais jamais le bleu de lUnion. « Est-ce que je pense que Lincoln a eu tort de retirer la liberté de la presse et le droit dhabeas corpus? Ouais », a récemment déclaré le sénateur Rand Paul du Kentucky.

Le héros du film est un fermier du nord de lÉtat de New York, Abner Beech: un homme de caractère profond, diligent, cultivé et religieux, partisan des libertés civiles mais pas de lesclavage, pas sympathique du Sud mais attaché surtout à la Constitution, et donc glorifié comme le prototype Copperhead. Le cœur du film intervient dans une conversation entre Abner Beech et Avery, un républicain de Lincoln, joué par tout le monde Peter Fonda – un riff en résonance avec le célèbre portrait de son père Henry dans Young Mr. Lincoln (sorti en 1939, le la même année que Autant en emporte le vent). Abner soutient que Lincoln a divisé le pays: « Cest Abraham Lincoln, et il » est républicain … Fermant les journaux, mettant les critiques en prison, enrôlant vos garçons pour combattre dans son »Il poursuit:« Il aurait dû laisser partir le Sud, car ils ne nous auraient pas fait de mal. »Les opinions politiques dAbner font de lui un dissident américain à lancienne, qui est presque martyrisé par la ville fanatique. abolitionniste « Jee » Hagadorn et sa foule. Dans la fin heureuse, labolitionniste reconnaît les erreurs de ses voies et il se réconcilie avec le bon Copperhead.

Mais les distorsions de Copperhead, le film, en tant que parabole de notre époque, ne peuvent être comprises en dehors du Copperheads, le mouvement, et The Copperhead, le roman et la tradition dans laquelle ils sinscrivent tous.

Les Copperheads étaient la faction anti-guerre du nord de le Parti démocrate qui a exigé une paix immédiate avec la Confédération. Le Parti démocrate sétait éclaté après le Kansas-Nebraska Act de 1854 qui ouvrit les territoires à une contestation pour savoir sils seraient libres ou esclaves. Cétait maintenant un parti complètement dominé par le Sud et dans lequel les seuls hommes du Nord qui y prospéraient étaient des «hommes du Nord ayant des sympathies du Sud». Les démocrates du nord anti-esclavagistes ont fait défection pour le nouveau parti républicain. Puis, en 1860, les sudistes et leurs alliés du nord ont privé Stephen A. Douglas de lIllinois de nomination, divisant à nouveau le parti. En effet, les démocrates du Sud pro-esclavagistes ont fait sécession et ont créé leur propre Parti démocrate avec son propre candidat. Quand le Sud lui-même a fait sécession après lélection de Lincoln, avec ses ordonnances détat de sécession déclarant la protection de lesclavage comme cause – leurs alliés du Nord ont été laissés comme un bras coupé essayant de rattacher ses terminaisons nerveuses.Une aile des démocrates était les démocrates de guerre, qui avaient des doutes sur Lincoln mais soutenaient leffort de lUnion. Une autre aile était les Démocrates de la Paix, qui comprenaient les Copperheads, qui étaient les plus radicaux dans leur rhétorique raciste virulente, leur haine et diabolisation de Lincoln et leur sympathie pour la Confédération. La méchanceté de la rhétorique de Copperhead, en particulier dans la presse écrite, avec son inflexion obsessionnelle du mot n, est trop offensante pour être citée dans lère post-Paula Deen.

Les Copperheads se sont opposés au projet, à lémancipation et à la suspension de lhabeas corpus. Ce nétaient pas des pacifistes; aucun dentre eux nétait des Quakers (qui étaient profondément anti-esclavagistes et avaient soutenu le chemin de fer clandestin). Il sagissait plutôt dun mouvement politique organisé, dont les objectifs politiques étaient principalement de saper leffort de lUnion. Personne ne sait vraiment à quel point cétait grand. Ils appartenaient à des groupes tels que les Chevaliers du Cercle dOr, qui revendiquaient un demi-million de membres, et son successeur, les Sons of Liberty, mais il est difficile de déterminer quels auraient pu être les chiffres exacts. Les historiens daujourdhui, comme Jennifer Weber, de lUniversité du Kansas, et dautres qui ont fait des études dÉtat récentes, ont documenté le caractère général du mouvement et rejeté lidée que les Copperheads nétaient que des individus dissidents. Le mouvement se nourrissait du défaitisme, grandissant avec chaque victoire confédérée et défaite de lUnion . Certains dirigeants de Copperhead ont coordonné leurs opérations avec le gouvernement confédéré pour créer des ravages sur le front intérieur de lUnion. Il existe des preuves de lagitation de Copperhead derrière les émeutes de New York à la fin de juillet 1863, le plus grand incident de la foule pendant la guerre, avec à au moins 120 personnes tuées, dont 11 hommes noirs lynchés. Fernando Wood, membre du Congrès et ancien maire de New York, avait appelé la ville à faire sécession à la w ar « s début et était un Copperhead notoire, se présentant comme un démocrate de la paix.

Au cours de lannée électorale de 1864, le gouvernement confédéré a fortement subventionné un certain nombre de dirigeants de Copperhead afin dessayer de renverser Lincoln. Le leader démocrate de lOhio Clement Vallandigham, un ancien membre du Congrès, peut-être le numéro un du pays Copperhead, qui avait été arrêté, libéré, exilé et renvoyé, a reçu des fonds des services secrets confédérés. Vallandigham avait déclaré la lutte de lUnion « une guerre pour la les noirs et lesclavage des blancs », a proclamé son« devoir de rester à la maison et de combattre les rebelles de labolition », et a déclaré que quiconque était fidèle à Lincoln nétait« apte quà être esclave ». Fernando Wood et son frère Benjamin Wood, éditeur du New York Daily News, a également reçu de largent des services secrets confédérés. Les dirigeants de Copperhead ont comploté, entre autres, pour organiser la sécession du Midwest. Ce nétait pas un fantasme complètement fou de leur part: les législatures de lIndiana et de lIllinois étaient essentiellement aux mains de Copperhead – les gouverneurs républicains de ces États ne voulaient pas les convoquer de peur de retirer des unités de volontaires de larmée de lUnion. Coles County, dans le sud de lIllinois, était en effet dans la rébellion: Copperheads a organisé le meurtre de soldats de lUnion et une petite guerre civile vicieuse a été menée, comme ce fut le cas dans de nombreux endroits.

Le mythe de Copperhead détient le principal crime de Lincoln parmi son exercice de présidentielle pouvoirs de guerre (y compris la proclamation démancipation) soit la suspension de lhabeas corpus. Il est vrai que, brièvement, Lincoln a invoqué la suspension pour contrecarrer une insurrection et une sécession dans le Maryland, ce qui est explicitement autorisé par la Constitution en cas de rébellion. Bien que le juge en chef Roger B.Taney, également auteur de la célèbre décision Dred Scott de 1857, ait statué que seul le Congrès avait ce pouvoir, Lincoln a invoqué la mesure de son propre chef parce que le Congrès était suspendu, et le Congrès, en 1863, a voté pour la suspension. . Lhistorien Mark Neely, de Penn State, et la principale autorité sur les libertés civiles pendant la guerre, démontre que la grande majorité des arrestations étaient pour des actes insurrectionnels comme le blocus, le tir et la désertion. Ils nétaient pas destinés aux opposants politiques, selon Neely, mais à protéger lenrôlement et la conscription. Il ne fait aucun doute quil y a eu des abus, principalement commis par des commandants militaires sur le terrain. Les journaux ont été supprimés. Mais les quelques grands journaux qui ont été fermés ont été rétablis en peu de temps sur ordre du président agissant par lintermédiaire du département de la guerre, qui avait été trop zélé. La presse de Copperhead est restée plus ou moins intacte tout au long de la guerre – même les publications de Copperhead qui préconisaient lassassinat de Lincoln ont été laissées seules. Sur la base dune poignée de cas, le mythe de Copperhead prétendait que ladministration Lincoln cherchait à écraser toutes les critiques et lopposition, qui en fait est restée si vigoureuse que Lincoln a pensé quil pourrait perdre sa réélection.

Le film Copperhead est basé sur le roman The Copperhead, de Harold Frederic, né et élevé à Utica, New York. Le tournant intervient dans un chapitre intitulé «Lélection». Dans le livre, après quAbner Beech ait voté, il déclare: « La guerre doit sûrement être maintenant abandonnée, et les États en sécession invités à revenir dans lUnion dans des conditions honorables pour les deux parties. » Sa célébration de la victoire de son candidat, tant dans le roman que dans le film, précipite lattaque de la foule abolitionniste.

Le vainqueur de cette élection dans lÉtat de New York pour le poste de gouverneur en 1862 était le démocrate Horatio Seymour, un ami de lauteur Harold Frederic, qui lui a dédié un roman antérieur. Seymour a fait campagne contre la proclamation démancipation, qui était impopulaire et le principal problème des démocrates. Voici ce que Seymour a déclaré lors dun rassemblement électoral: «Le projet démancipation immédiate et darmement général des esclaves dans tout le Sud est une proposition de boucherie de des femmes et des enfants, pour des scènes de convoitise et de rapine, dincendie criminel et de meurtre, sans précédent dans lhistoire du monde. « Pendant les émeutes de New York en 1863, Seymour sest adressé à une foule démeutiers comme » mes amis « et a refusé de coopérer avec les autorités fédérales pendant des jours dans la répression de la violence. Mozart Hall « la machine politique sappuyait sur des gangs comme les Dead Rabbits, impliqués dans lincitation aux émeutes. Wood a été notamment et fidèlement dépeint dans Lincoln de Stephen Spielberg comme un membre du Congrès de Copperhead opposé au 13e A amendement abolissant lesclavage.)

Avant et pendant la guerre civile, des vagues de harcèlement criminel ont sévi à travers le pays. Pas un seul de ceux enregistrés impliquait des abolitionnistes attaquant des individus dopinions opposées. Pas une. Cela ne sest pas produit. Ce nest pas ainsi que les abolitionnistes se sont comportés. Il ny a pas eu non plus dattaques contre les Copperheads dans le nord de lÉtat de New York. Il y a cependant eu des exemples infâmes de harcèlement des abolitionnistes. Avant la guerre, dans le nord, dans les États libres, il y a eu 73 attaques de la foule contre des abolitionnistes, selon lhistorien David Grimsted de lUniversité du Maryland. Il y a eu 19 attaques de la foule dans le sud – moins, bien sûr, car il ny avait pas beaucoup dabolitionnistes dans le sud. Quinze dentre eux ont eu lieu dans lÉtat frontalier du Kentucky. Treize attaques de foule visaient des presses abolitionnistes. Il y a eu de nombreux coups, de Frederick Douglass, pour un, et des goudrons et des plumes dabolitionnistes. Lattaque de foule la plus importante a été le meurtre du rédacteur abolitionniste Elijah Lovejoy à Alton, dans lIllinois, alors quil défendait sa presse, un événement dont Lincoln a parlé dans son premier grand discours, en 1837, au Springfield Lyceum.

LÉtat de New York avait une histoire particulière de mobbing contre les abolitionnistes. Après que les foules eurent interrompu les réunions anti-esclavagistes à New York, une convention fut convoquée le 21 octobre 1835 pour fonder la New York State Antislavery Society à Utica, la maison de lauteur du Copperhead. Environ 600 délégués se réunirent dans une église où ils ont été assiégés par une foule. Le chef de la foule était Samuel Beardsley, le membre du Congrès du district et un ami proche du vice-président Martin Van Buren, sengageant dans un acte qui, selon lui, aiderait Van Buren à obtenir le soutien du Sud à la nomination démocrate pour Beardsley a déclaré: «Il vaudrait mieux faire raser Utica jusquà ses fondations, la faire détruire comme Sodome et Gomorrhe, que de réunir la convention ici.» Et la foule a dispersé la réunion. Les délégués de nouveau dans une ville voisine. Cest lhistoire du mobbing dans et autour de lUtica.

Dans The Copperhead, Harold Frederic a renversé lhistoire du mobbing. Il a fait des abolitionnistes la foule violente et les anti- abolitionniste dans la victime innocente. Son roman a été publié en 1893, après que Reconstruction ait été écrasée par des organisations terroristes blanches dirigées par danciens officiers confédérés dans tout le Sud. Lannée précédente, un homme noir de la Nouvelle-Orléans, Homer Plessy, sest vu refuser le droit de sasseoir devant un tramway public et poursuivi en justice. La Cour suprême décidera en 1896 que la ségrégation était légale, en fait rien de moins que «séparée mais égale». Sur les ruines de la Reconstruction, les thèmes dominants imprégnés de politique et de littérature sur la guerre civile, maintenant plus de 30 ans conclus, étaient du Nord et du Sud vraiment réconciliés, une nation enfin, avec la discussion sur les causes du conflit enlevée.Le thème de la réconciliation était le vernis de Jim Crow. (Pour ceux qui sont intéressés, lhistorien David Blight a écrit un excellent livre sur ce sujet, Race and Reunion.) The Copperhead tombe dans un courant à la fois de Lost Cause et de littérature sur la réunion.

Ron Maxwell, le directeur de Gettysburg et God and Generals, a déclaré à un intervieweur de The New American, le magazine de la John Birch Society, quil avait découvert dans le roman de Frédéric un véhicule pour une histoire sur « pourquoi des hommes bons et honorables, éthiques et moraux choisissent de ne pas aller à la guerre. » Interrogé par lintervieweur sur la constitutionnalité de la proclamation démancipation, Maxwell a répondu: « Ce nétait pas simplement une violation de la Constitution, mais lusurpation du pouvoir . « (Bien sûr, Lincoln croyait que la Proclamation était constitutionnelle sous ses pouvoirs de guerre présidentielle.) Pour écrire le scénario de Copperhead, Maxwell sest assuré les services de Bill Kauffman, lauteur dune histoire élogieuse du mouvement isolationniste davant la Seconde Guerre mondiale. appelé America First!.

Et donc w Nous sommes de retour à la création de mythes insidieux de Autant en emporte le vent, bien que sans les talents de Clark Gable, Vivien Leigh et Hattie McDaniel. «Vous pensiez que jaurais gagné une deuxième guerre civile pour le Sud», a fait remarquer Clark Gable à propos de la réaction extatique du public face aux débuts du film à Atlanta. Le mythe de la cause perdue était le politiquement correct du sud de laprès-guerre et un politiquement correct qui a dominé lécriture et la culture de lhistoire américaine pendant des décennies après la reconstruction. En lannée du 150e anniversaire de la proclamation démancipation, Copperhead nous présente une fausse représentation des Copperheads comme des hommes de paix de principe au lieu de ce quils étaient – des défenseurs souvent violents et toujours racistes de lesclavage, de la sécession et de la Confédération. Copperhead est de la propagande pour une vieille variante du mythe néo-confédéré de la cause perdue, selon laquelle la racine de la guerre civile nétait pas lesclavage et le pouvoir esclavagiste, mais un Nord agressif et fou de pouvoir cherchant à tyranniser, par des moyens inconstitutionnels, un pays bénin et Sud chevaleresque. Le mythe de la cause perdue nétait pas en son cœur une question dinterprétation différente, mais de falsification et de suppression de lhistoire afin de justifier la Confédération et plus tard de justifier Jim Crow. Franchement, ma chère, on devrait sen foutre.