Robert M. La Follette (Français)

Sénateur des États-Unis

Ayant démissionné de son poste de gouverneur en 1906, il a été élu au Sénat à un moment où cette institution était largement considéré comme un refuge pour les millionnaires. La Follette a acquis une renommée instantanée en tant que nouveau type de sénateur, qui nétait pas contrôlé par «les intérêts», et au cours de ses trois premières années, La Follette a réussi à faire adopter des lois visant à lutter contre les taux de fret, les politiques du travail et les pratiques de financement de les chemins de fer.

Ces lois reflètent une idéologie émergente qui a dominé les activités du Sénat de La Follette par la suite. La politique, pensait-il, était une lutte sans fin entre «le peuple», tous les hommes et femmes dans leurs rôles communs de consommateurs et de contribuables, et les «intérêts égoïstes» pour le contrôle de les privilèges accordés par la loi permettaient aux «intérêts égoïstes» de dominer toutes les facettes de la vie américaine. Il soutient la législation du travail parce que les syndicats combattent les mêmes ennemis qui menacent les consommateurs et parce que les consommateurs bénéficient directement de lamélioration des conditions de travail. Il pensait, par exemple, que sa réalisation la plus célèbre, la loi sur les marins de La Follette de 1915, renforcerait la sécurité des passagers tout en améliorant les conditions de travail des marins. À partir de 1908, avec une documentation élaborée lors du débat sur le Aldrich-Vreeland Currency Act, La Follette a fait valoir que toute léconomie du pays était dominée par moins de 100 hommes qui étaient, à leur tour, contrôlés par les groupes bancaires dinvestissement J.P. Morgan et Standard Oil. Par la suite, il déplaça son inquiétude du pouvoir des chemins de fer vers le pouvoir de leurs «propriétaires», à savoir les grandes banques.

En 1909, La Follette fonda La Follettes Weekly, plus tard un mensuel, et beaucoup plus tard appelé The Progressiste. Le point culminant de sa popularité nationale est venu en 1909-1911 quand il est devenu le chef des progressistes nouvellement élus et nouvellement convertis au Congrès. Ayant mené lopposition républicaine aux politiques tarifaires, de conservation et de chemin de fer du président William Howard Taft, La Follette a été largement promue à la présidence en 1912. La plupart des progressistes ont soutenu La Follette parce que leur premier choix, Théodore Roosevelt, avait refusé de se présenter; plus tard, lorsque Roosevelt est entré dans la course au début de 1912, ils ont déserté La Follette. Lamertume de La Follette les attaques contre Roosevelt lui ont coûté sa réputation de leader et lui ont laissé une figure indépendante au Sénat. Bien quil ait soutenu Woodrow Wilson en 1912 pour la présidence, il était dégoûté que le nouveau président ignore la idées des républicains progressistes et façonné la plupart des lois du caucus démocrate. Tout en applaudissant aux lois sur la justice sociale, il pensait que la plupart des lois réglementaires de Wilson – en particulier le Federal Reserve Board – constituaient un parrainage gouvernemental des grandes entreprises.