Rite de passage
Nature et signification
De nombreux rites de passage les plus importants et les plus courants sont liés aux crises biologiques, ou jalons, de la vie – naissance, maturité, reproduction et mort – qui entraînent des changements dans le statut social et, par conséquent, dans les relations sociales des personnes concernées. Dautres rites de passage célèbrent des changements entièrement culturels, comme linitiation à des sociétés composées de personnes ayant des intérêts particuliers – par exemple, les fraternités. Les rites de passage sont universels et les preuves présomptives de larchéologie (sous forme de découvertes funéraires) suggèrent fortement quils remontent à des temps très anciens. Un aspect des rites de passage qui est souvent négligé par les interprètes (peut-être parce quil semble évident) est le rôle des rites dans le divertissement. Les rites de passage et autres événements religieux ont été dans le passé le principal moyen socialement approuvé de participer à des activités agréables, et la religion a été un véhicule principal pour lart, la musique, le chant, la danse et dautres formes dexpérience esthétique.
La distribution mondiale de ces rites a attiré il y a longtemps lattention des chercheurs, mais la première interprétation substantielle de ceux-ci comme une classe de phénomènes a été présentée en 1909 par lanthropologue et folkloriste français Arnold van Gennep, qui a inventé lexpression rites de passage. Van Gennep considérait ces rites comme des moyens par lesquels les individus sont soulagés, sans perturbation sociale, par les difficultés de transition dun rôle social à un autre. Sur la base dune vaste enquête sur les sociétés pré-alphabétisées et alphabétisées, van Gennep a soutenu que les rites de passage se composent de trois éléments distincts et consécutifs: la séparation, la transition et la réincorporation – ou, respectivement, les étapes préliminaire, liminale et postliminale (avant, à , et passé le limen). La personne (ou les personnes) sur laquelle se concentrent les rites est dabord coupée symboliquement de son ancien statut, puis subit une adaptation au nouveau statut pendant la période de transition, et est finalement réincorporée dans la société dans son nouveau statut social. Bien que les rites les plus couramment observés concernent des crises dans le cycle de la vie, van Gennep considérait limportance des cérémonies comme étant sociale ou culturelle, célébrant des événements importants qui sont principalement socioculturels ou dorigine humaine plutôt que biologiques.