René-Robert Cavelier, sieur de La Salle (Français)
Qui était René-Robert Cavelier, sieur de La Salle?
René-Robert Cavelier, sieur de La Salle était un explorateur surtout connu pour avoir mené une expédition sur les rivières Illinois et Mississippi. Il revendiqua la région arrosée par le Mississippi et ses affluents pour la France et la nomma Louisiane daprès le roi Louis XIV. Sa dernière expédition pour établir des postes de traite des fourrures a échoué et a coûté la vie à La Salle en 1687.
Première vie
La Salle est née dans une riche famille de marchands à Rouen, en France, en novembre 22, 1643. A 15 ans, La Salle abandonna son héritage pour devenir jésuite. Cependant, à 22 ans, La Salle sest trouvé attiré par laventure et a demandé à être envoyé à létranger comme missionnaire pour rejoindre son frère, Jean, qui était en Nouvelle-France (Canada) depuis un an et était prêtre du Séminaire de St. . Sulpice.
Nouvelle vie en Nouvelle-France
Sans embarcation et sans fonds, La Salle était presque sans ressources lorsquil débarqua sur lîle de Montréal en 1667. Il demanda à être libéré de la Société jésuite citant des «faiblesses morales». Le Séminaire de Saint-Sulpice avait revendiqué des zones de lîle de Montréal et accordait des terres aux colons pour se protéger contre les Iroquois. Peu après son arrivée, La Salle a reçu une concession de terre. Il a rapidement construit une colonie, a accordé des terres à dautres colons et initié des relations avec les indigènes locaux. Les Mohawks lui ont parlé dun grand fleuve appelé lOhio qui coulait vers le Mississippi et vers la mer. La Salle est ainsi devenu obsédé par lidée de trouver une rivière en Amérique du Nord qui coulait vers la Chine .
À la découverte de la région des Grands Lacs
À cette époque, La Salle sest liée damitié avec le gouverneur de la Nouvelle-France Daniel Courcelle, le comte de Frontenac. Courcelle a partagé lobsession de La Salle pour lexploration, et ensemble ils ont poursuivi une politique détendre la puissance militaire française à travers les Grands Lacs. La Salle a vendu sa colonie et en 1673 sest rendu en France pour obtenir la permission du roi français Louis XIV dexplorer la région entre la Floride, le Mexique et la Nouvelle-France.
Par 1 677, La Salle avait prospéré, contrôlant une grande partie du commerce des fourrures, mais une ambition implacable le poussa à en chercher davantage. Il a de nouveau navigué en France pour obtenir la permission dexplorer la partie ouest de la Nouvelle-France et le Mississippi dans lespoir de trouver une route maritime vers la Chine. La Salle revient à Montréal avec des dizaines dhommes et le soldat italien de fortune Henri de Tonti, qui devient son disciple dévoué. En août 1679, les hommes de La Salle avaient construit un fort sur la rivière Niagara et construit le navire Le Griffon pour la descente du Mississippi. La mission a dû être suspendue en raison de la perte du Griffon, probablement dans une tempête, et dune mutinerie des marins. (La Salle était réputé insensible dans son traitement de ceux quil jugeait subordonnés.)
En février 1682, La Salle dirigea une nouvelle expédition sur le Mississippi. En chemin, ils ont construit Fort Prod’homme à Memphis, Tennessee. En avril, ils ont atteint le golfe du Mexique. La Salle a nommé la région «La Louisiane», en lhonneur du roi Louis XIV, et a cultivé dimportantes alliances militaires, sociales et politiques avec les tribus autochtones de la région du haut Mississippi. Lors de son voyage de retour, La Salle a établi le fort Saint-Louis dans lIllinois.
Mission finale et mort
Le 24 juillet 1684, La Salle partit pour lAmérique du Nord avec un important contingent de quatre navires et 300 marins pour établir une colonie française sur le golfe du Mexique à lembouchure du fleuve Mississippi et défier la domination espagnole au Mexique. Lexpédition a rencontré des problèmes presque dès le début. La Salle et le commandant de la marine se disputaient la navigation. Un navire a été perdu par des pirates aux Antilles. Lorsque la flotte a finalement atterri à Matagorda Bay (près de lactuel Houston, Texas), ils étaient à 500 milles à louest de leur destination prévue. Là, un deuxième navire coula et un troisième retourna en France. Le dernier navire a été détruit par un pilote ivre, bloquant léquipage restant à terre. En octobre 1686, La Salle emmena une petite équipe dhommes et remonta la rivière Lavaca pour tenter de localiser le Mississippi. La plupart des hommes sont morts. Une deuxième équipe sest mise en place mais quelques mois plus tard, une mutinerie a éclaté et cinq hommes ont attaqué et tué La Salle le 19 mars 1687.
Legacy
Bien que La Salle ait échoué dans son dernier mission, ses expéditions ont construit un réseau de forts du Canada, à travers les Grands Lacs et le long des rivières Ohio, Illinois et Mississippi. Cette ligne de front défensive établit le territoire français en Amérique du Nord et définit sa politique commerciale et diplomatique pendant près dun siècle. Ses amitiés avec de nombreuses tribus amérindiennes ont aidé et soutenu les colons français et larmée jusquà la guerre de Sept Ans.