Rencontrez un scientifique avec un travail des plus délicieux: il étudie le rire de bébé

Les bébés commencent à rire avant de pouvoir parler, et ce son délicieux peut simplement servir de source puissante de communication et de connexion humaines, explique le chercheur en psychologie Caspar Addyman.

Il y a peu de sons plus doux dans ce monde que le rire dun bébé. En fin de compte, provoquer leurs rires a peu à voir avec des jouets éclaboussants ou des blagues idiotes. En fait, lingrédient essentiel est à la fois plus simple et plus profond. Cest selon le chercheur britannique Caspar Addyman, qui passe ses journées à enquêter sur cette merveilleuse question: quest-ce qui fait rire les bébés et les jeunes enfants?

Les bébés rient avant de parler, ce qui fait du rire lun des premiers indices sur la façon dont nous les humains font lexpérience du monde. Cest ce qui a dabord intéressé Addyman, maître de conférences en psychologie du développement à Goldsmiths, Université de Londres et directeur du Goldsmiths InfantLab. Il voulait étudier comment les bébés apprennent, mais, contrairement à un scientifique travaillant avec des sujets adultes, « Vous ne pouvez pas poser de questions aux bébés ou les amener à appuyer sur des boutons », dit-il.

Alors que les bébés disent généralement leur premier mots quand ils ont entre 9 et 12 mois, les études ont montré quils commençaient à rire beaucoup plus tôt – à seulement 3 mois. Addyman, qui na pas denfants, a été inspiré par ce fait et en regardant sa sœur plaisanter et riant avec sa petite fille. Il se demandait si le rire pouvait être « une nouvelle façon de voir à quoi pensaient les bébés. »

Comme première étape dans ce domaine, Addyman a recueilli les observations des parents sur le rire de leurs bébés (dans ses recherches, il classe les bébés comme des enfants jusquà 30 mois, ou deux ans et demi). De septembre 2012 à novembre 2013, ils ont envoyé des réponses à ses questions: Quand leurs bébés ont-ils ri pour la première fois? Quelles situations trouvent-ils les plus drôles? Quels jouets et jeux les ont le plus fait rire? Environ 1 500 mères et pères de 62 pays à travers le monde – dont les Philippines, la Zambie, lUruguay et lAustralie – ont répondu et certains ont envoyé de courtes vidéos. Addyman était rassuré de leur faire confirmer que leurs enfants avaient commencé à rire à trois mois.

Il y a un jeu dans lequel les bébés du monde entier trouvent une émeute de rire. Les prétendants à la plupart des jeux hilarants incluaient des poids lourds comme faire des bruits ridicules ou jouer avec des marionnettes. Le vainqueur sans conteste, même dans différents pays, était… peekaboo. Addyman était intrigué. Il ne pensait pas que son pouvoir était simplement sa capacité à surprendre. Parce que si les jeunes bébés peuvent penser que lautre personne disparaît réellement quand ils se cachent derrière leurs mains et sont choqués de rire lorsque le cache réapparaît, les bébés plus âgés, comme les enfants de deux ans, ne sont pas dupes – et pourtant ils le trouvent toujours absolument. hilarant.

Un ingrédient clé qui alimente le rire précoce: le partage. Cela est devenu clair dans une étude en laboratoire sur le rire chez les enfants dâge préscolaire. Pour lexpérience, Addyman a observé comment des enfants âgés de 2 ans et demi à 4 ans réagissaient à une drôle de bande dessinée lorsquils la regardaient seuls, avec un autre enfant et en groupe. Les enfants ont ri huit fois plus lorsquils étaient avec un autre enfant que lorsquils ont regardé le dessin animé seuls – même sils ont déclaré que le dessin animé était tout aussi drôle dans les deux situations.

Addyman sattendait à ce quun enfant les rires augmentaient avec la compagnie. Mais il est intéressant de noter que les enfants n’ont plus ri dans un grand groupe qu’ils n’ont ri avec une seule autre personne. Cela lui a suggéré que le rire est plus quune réaction contagieuse; au lieu de cela, cest « un signal à quelquun dautre qui est là », dit-il. « La principale raison pour laquelle ils rient est de communiquer quils trouvent cela drôle. » Par exemple, lorsque les enfants dâge préscolaire regardaient le dessin animé seuls, ils regardaient parfois autour deux et essayaient dattirer lattention du chercheur pendant des moments amusants.

Le besoin de communiquer par le rire peut avoir des racines profondes dans notre développement en tant quespèce, spécule Addyman. La biologie évolutive suggère que cest un moyen pour les humains de partager avec dautres humains – et donc dappartenir. Alors quil se demande encore pourquoi les enfants devaient signaler leur plaisir du dessin animé à quiconque était là, il pense que cela a à voir avec lidée, soulevée par lanthropologue et primatologue de lUniversité dOxford Robin Dunbar, que le rire pourrait remplacer le précédent. comportement de toilettage des primates. «Le toilettage était un investissement de temps individuel et irréprochable dans quelquun dautre», explique Addyman, et il a créé la confiance entre les membres du groupe ainsi quun sentiment de communauté.

Le rire est également difficile à simuler . Mais même si vous ne pouvez pas préparer un groupe de personnes en même temps, vous pouvez partager le rire – et les sentiments agréables qui en découlent – avec de nombreuses personnes à la fois. « Cest un signal authentique que vous envoyez lorsque vous êtes une situation détendue et confortable », dit Addyman.Vu de cette façon, la joie mutuelle peut servir à la fois de repère social et de colle sociale: le rire vous donne limpression dappartenir. Et si le rire est une interaction sociale importante pour les adultes, ajoute-t-il, « ça va doubler pour les bébés, où ils nont pas autant dautres façons de se connecter. »

Si peekaboo échoue, essayez de chatouiller – mais Veuillez limiter cela aux bébés que vous connaissez. Limportance du sentiment dappartenance explique un autre résultat de lenquête originale dAddyman. Dans ce document, les chatouilles étaient la réponse la plus populaire à la question: «Quelle est la seule chose qui fait rire votre bébé? « 

Si le stimulus physique est un facteur important, ajoute Addyman, encore une fois, le contexte social des chatouilles lest encore plus. Il cite nul autre que Charles Darwin, lun des premiers scientifiques à étudier le rire des enfants, qui a écrit dans son ouvrage de 1872, Lexpression des émotions chez lhomme et les animaux, «un jeune enfant, sil était chatouillé par un homme étrange, hurlerait de craindre. » «Vous pouvez imaginer Darwin sortir et se le prouver dans des parcs victoriens», plaisante Addyman. «Un grand homme étrange avec une barbe qui sapproche de vous ne serait pas agréable», car chatouiller ne fonctionne que «avec quelquun que le bébé connaît très bien.»

Alors, quest-ce qui fait vraiment rire les bébés? « Ma réponse en un seul mot est » les gens «  », dit Addyman. « Si vous voulez en faire deux mots, cest » lattention des adultes « . Ou » la connexion humaine « .» Jetez un coup dœil, par exemple: par rapport à dautres jeux, comme faire des bruits amusants ou utiliser des marionnettes, cest, explique-t-il, « une pure interaction sociale – il sagit vraiment du contact visuel et de la connexion avec le bébé. » Comme le sait tous ceux qui ont joué à peekaboo, le moment clé est celui où, comme le dit Addyman, « vous revenez en contact visuel avec eux, et le fait de continuer le jeu est délicieux et les fait rire. » Le rire du bébé est sa façon de partager et de vous récompenser pour cette attention prolongée. «Ils ont une conversation avec vous», dit-il.

Mais nous sommes toujours très à la frontière en ce qui concerne la science du rire de bébé, dit Addyman. Pour sa prochaine étude, il veut savoir si la répétition dune blague affecte la façon dont les bébés rient. Pour ce faire, il a lancé une étude de science citoyenne à laide dune plateforme développée par le Massachusetts Institute of Technology. Létude a été lancée en mars 2019 et sera ouverte pendant au moins quatre mois. Toute personne disposant dune webcam peut participer. À la suite dun scénario, les parents essaient différentes blagues sur leurs bébés pendant que leur webcam enregistre linteraction. Léquipe dAddyman étudiera les vidéos et examinera comment lengagement parental et le timing des blagues jouent dans le processus.

Parmi les questions plus larges quil espère explorer un jour, il y a: Comment le rire dun bébé joue-t-il un rôle dans son processus dapprentissage? Il pense que le rire pourrait être une expression de ce que le psychologue Mihaly Csikszentmihalyi appelle «flux», un état joyeux qui implique lengagement dalerte wi Une tâche et un sentiment de contrôle. Les bébés «semblent être rendus heureux quand ils ont quelque chose de nouveau», dit Addyman. Étant donné le pouvoir social du rire, il se peut que les bébés rient pour récompenser les autres pour rester engagés dans le jeu dapprentissage et pour les aider à progresser. Leur plaisir , et laide quils continuent de recevoir grâce à cela, sont, ajoute-t-il, « une partie de ce qui les pousse à maîtriser la chose suivante, en atteignant progressivement une maîtrise de plus en plus grande du monde. »

Les recherches dAddyman ont a inspiré une pièce spécialement écrite pour faire éclater de rire les bébés. La réalisatrice Sarah Argent du Polka Theatre de Londres voulait créer une pièce de théâtre sur la science des bébés pour un public de – oh, oui – bébés, alors elle a visité le laboratoire dAddyman pour apprendre de son travail. Pendant plusieurs mois, lui et deux doctorants étaient des consultants scientifiques, faisant des suggestions telles que la façon dutiliser le peekaboo et les bulles («notre arme secrète dans le laboratoire», dit Addyman) pour attirer lattention des très jeunes spectateurs.

Dans la pièce de 45 minutes intitulée Shake, Rattle and Roll, qui a été mise en scène en 2016, une actrice explore un environnement basé sur le laboratoire dAddyman et joue avec différentes expériences, y compris une famille de canards en caoutchouc. Avant la représentation, il note , lactrice sest présentée personnellement à tous les bébés du public, et après cela, les bébés nont pas pu la quitter des yeux et ils ont rompu avec ses singeries. Il dit quil ne peut pas sattribuer le mérite de lui avoir suggéré de faire ça, mais son efficacité renforce limportance de lengagement lorsquil sagit de chatouiller les os drôles des enfants. «Quand nous pensons au rire, nous pensons toujours à ce qui était drôle, à quelle blague», dit Addyman. «Mais en fait, il n’ya pas besoin de plaisanter la plupart du temps.»

Addyman admet que, grâce à son travail, il est devenu un bon «baby wrangler». Il ajoute: «Je pense que je peux dire en toute confiance:« Oui, je peux faire rire la plupart des bébés. »» Un jour, cependant, sa nièce – le bébé qui a inspiré ses recherches, est venue lui rendre visite.Elle a montré quAddyman ne devrait pas encore quitter son emploi de jour pour être un baby-wrangler à plein temps. « Elle na pas du tout été impressionné par nos études », dit-il ironiquement.

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