Relativisme éthique
Les cultures diffèrent largement dans leurs pratiques morales. Comme lillustre lanthropologue Ruth Benedict dans Patterns of Culture, la diversité est évidente même sur les questions de moralité sur lesquelles nous nous attendrions à être daccord:
Nous pourrions supposer que dans la question de la mort, tous les peuples seraient daccord sur la condamnation. Au contraire, en matière dhomicide, on peut considérer que lon tue par coutume ses deux enfants, ou quun mari a droit à la vie et à la mort sur sa femme ou quil est du devoir de lenfant de tuer ses parents. avant quils ne soient vieux. Il se peut que ceux qui volent de la volaille, qui se coupent les dents supérieures en premier, ou qui sont nés mercredi sont tués. Chez certains peuples, une personne souffre de tourments pour avoir causé une mort accidentelle, entre autres, cest sans conséquence. Le suicide peut aussi être une affaire légère, le recours de quiconque a subi une légère rebuffade, un acte qui se produit constamment dans une tribu. Cest peut-être lacte le plus élevé et le plus noble quun homme sage puisse accomplir. Le récit même de celui-ci, en revanche, peut être un sujet de joie incrédule, et lacte lui-même, impossible à concevoir comme une possibilité humaine. Ou ce peut être un crime puni par la loi, ou considéré comme un péché contre les dieux. (pp.45-46)
Dautres anthropologues évoquent un éventail de pratiques considérées comme moralement acceptables dans certaines sociétés mais condamnées dans dautres, notamment linfanticide, le génocide, polygamie, racisme, sexisme et torture. De telles différences peuvent nous amener à nous demander sil existe des principes moraux universels ou si la moralité nest quune question de «goût culturel». Les différences de pratiques morales entre les cultures soulèvent une question importante en éthique – le concept de «relativisme éthique».
Le relativisme éthique est la théorie selon laquelle la moralité est relative aux normes de sa culture. est, si une action est bonne ou mauvaise dépend des normes morales de la société dans laquelle elle est pratiquée. La même action peut être moralement juste dans une société mais être moralement mauvaise dans une autre. Pour le relativiste éthique, il ny a pas de morale universelle normes – normes qui peuvent être universellement appliquées à tous les peuples à tout moment. Les seules normes morales par rapport auxquelles les pratiques dune société peuvent être jugées sont les siennes. Si le relativisme éthique est correct, il ne peut y avoir de cadre commun pour résoudre les différends moraux ou pour parvenir à un accord sur des questions éthiques entre les membres de différentes sociétés.
La plupart des éthiciens rejettent la théorie du relativisme éthique. Certains affirment que si les pratiques morales des sociétés peuvent différer, les principes moraux fondamentaux qui sous-tendent ces pratiques ne le sont pas. Par exemple, dans certaines sociétés, tuer ses parents après avoir atteint un certain âge était une pratique courante, découlant de la conviction que les gens étaient mieux dans lau-delà sils y entraient alors quils étaient encore physiquement actifs et vigoureux. être condamnés dans notre société, nous serions d’accord avec ces sociétés sur le principe moral sous-jacent – le devoir de prendre soin des parents. Les sociétés peuvent donc différer dans l’application des principes moraux fondamentaux, mais s’accorder sur les principes.
De plus, on fait valoir quil se peut que certaines croyances morales soient culturellement relatives alors que dautres ne le sont pas. Certaines pratiques, telles que les coutumes vestimentaires et décentes, peuvent dépendre de la coutume locale alors que dautres pratiques, telles que lesclavage, la torture , ou la répression politique, peuvent être régies par des normes morales universelles et jugées erronées malgré les nombreuses autres différences qui existent entre les cultures. Le simple fait que certaines pratiques sont relatives ne signifie pas que toutes les pratiques sont relative.
Dautres philosophes critiquent le relativisme éthique en raison de ses implications pour les croyances morales individuelles. Ces philosophes affirment que si la justesse ou le caractère erroné dune action dépend des normes dune société, alors il sensuit quil faut obéir aux normes de sa société et sécarter de ces normes revient à agir immoralement. Cela signifie que si je suis membre dune société qui croit que les pratiques raciales ou sexistes sont moralement permises, alors je dois accepter ces pratiques comme moralement justes. Mais une telle vision favorise la conformité sociale et ne laisse aucune place à une réforme morale ou à une amélioration dans une société. En outre, les membres dune même société peuvent avoir des opinions différentes sur les pratiques. Aux États-Unis, par exemple, diverses opinions morales existent sur des sujets allant de lexpérimentation animale à lavortement. Quest-ce qui constitue une action juste en labsence de consensus social?
Largument le plus fort contre le relativisme éthique vient peut-être de ceux qui affirment que des normes morales universelles peuvent exister même si certaines pratiques et croyances morales varient selon les cultures.En dautres termes, nous pouvons reconnaître les différences culturelles dans les pratiques et croyances morales et continuer à soutenir que certaines de ces pratiques et croyances sont moralement mauvaises. La pratique de lesclavage dans la société américaine davant la guerre civile ou la pratique de lapartheid en Afrique du Sud est fausse malgré les croyances de ces sociétés. Le traitement des Juifs dans la société nazie est moralement répréhensible indépendamment des croyances morales de la société nazie.
Pour ces philosophes, léthique est une enquête sur le bien et le mal à travers un examen critique des raisons sous-jacentes aux pratiques et croyances . En tant que théorie pour justifier les pratiques et croyances morales, le relativisme éthique ne parvient pas à reconnaître que certaines sociétés ont de meilleures raisons de défendre leurs opinions que dautres.
Mais même si la théorie du relativisme éthique est rejetée, il faut ladmettre que le concept soulève des questions importantes. Le relativisme éthique nous rappelle que différentes sociétés ont des croyances morales différentes et que nos croyances sont profondément influencées par la culture. Cela nous encourage également à explorer les raisons sous-jacentes aux croyances qui diffèrent des nôtres, tout en nous mettant au défi dexaminer nos raisons pour les croyances et les valeurs que nous détenons.