Quest-ce qui différencie les raies manta et les raies pastenagues?

Les raies manta et les raies pastenagues font toutes deux partie de la classe des Chondrichthyes, qui comprend également des espèces comme les requins. Ces espèces sont apparentées en raison de leurs squelettes cartilagineux (le matériau de notre nez et de nos oreilles). Les raies manta et les raies ont des formes de corps larges et plates très similaires avec des têtes fusionnées directement à de larges nageoires pectorales utilisées pour la propulsion. Ils ont aussi des appendices similaires en forme de queue.

Morphologie

Bien quils soient apparentés, les raies pastenagues et les raies manta ont encore plusieurs différences. Les raies manta nont pas la tristement célèbre barbe trouvée sur leurs queues, tandis que les raies pastenagues utilisent la barbe comme mécanisme de défense. Les raies manta ont une large bouche située sur le bord avant de leur corps avec des lobes céphaliques (appendices spécialisés en forme de lambeau) de chaque côté qui aident à canaliser le plancton et dautres petits organismes dans leur bouche pour lalimentation par filtre. Cette méthode dalimentation est idéale pour les raies manta car elles passent leur temps dans les eaux côtières et pélagiques où elles peuvent nager à travers la colonne deau pour collecter de minuscules organismes marins. Les raies ont une bouche sur la face inférieure de leur corps qui est assez forte pour écraser les palourdes et les crustacés quils trouvent au fond de locéan dans les eaux côtières.

Conservation des raies manta

Manta les rayons peuvent atteindre une taille impressionnante de 25 pieds dans leur envergure, ce qui en fait lun des plus gros animaux de locéan. Leurs mouvements gracieux dans leau et leur accessibilité rendent les raies manta insaisissables très attrayantes pour les plongeurs lorsquelles peuvent réellement être trouvées. Malheureusement, ils sont principalement pêchés pour leurs branchies et sont souvent victimes de prises accessoires dans dautres activités de pêche commerciale. Ces pratiques menacent les espèces largement distribuées et à croissance lente, ce qui a conduit à son inscription comme menacée en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition (ESA) et de lannexe II de la Convention sur le commerce international des espèces menacées dextinction (CITES).

Ces listes, ainsi que les réglementations, léducation et la création daires protégées, aident à protéger les raies manta et leurs habitats contre les menaces continues. Le sanctuaire marin national de Flower Garden Banks, en particulier, abrite un certain nombre de raies manta qui se nourrissent du vaste phytoplancton trouvé dans les eaux plus profondes le long des rives sous-marines. Non seulement cette région est remarquable pour la présence de tant de raies manta, mais elle a également été récemment identifiée comme la première pépinière de manta connue. Ces nouvelles informations peuvent nous aider à mieux protéger les raies manta, et nous en apprenons peu à peu!