Quest-ce que la ceinture de Kuiper?

Bien que le centre soit temporairement fermé, nous sont toujours passionnés par le partage de la science et de lexploration spatiale. Dans cette série, nous allons faire un rapide tour dhorizon dun sujet scientifique ou spatial. Aujourdhui, nous explorons la ceinture de Kuiper.

Doù viennent les comètes? Où réside la planète naine Pluton? Où se rassemblent les corps glacés et autres restes de notre système solaire? Dans la région en forme de beignet de lespace au-delà de Neptune, les bords extérieurs de notre système solaire, appelé la ceinture de Kuiper.

Quel est le Ceinture de Kuiper?

La ceinture de Kuiper est une région de lespace. Le bord intérieur commence à lorbite de Neptune, à environ 30 UA du Soleil. (1 UA, ou unité astronomique, est la distance entre la Terre et le Soleil.) Le bord extérieur continue vers lextérieur jusquà près de 1000 UA, avec certains corps sur des orbites qui vont encore plus loin.

Il y a des morceaux de roche et glace, comètes et planètes naines dans la ceinture de Kuiper. Outre Pluton et un tas de comètes, dautres objets intéressants de la ceinture de Kuiper sont Eris, Makemake et Haumea. Ce sont des planètes naines comme Pluton.

Les objets de la ceinture de Kuiper (KBO) sont tous petits parce quils auraient pu se réunir pour former une planète si Neptune ny avait pas été. Au lieu de cela, la gravité de Neptune a tellement remué cette région de lespace que les petits objets glacés ne pouvaient pas se fondre en une grande planète.

Ces panneaux montrent léchelle relative de (dans le sens des aiguilles dune montre à partir du haut à gauche): le système solaire interne, le système solaire externe, lorbite de Sedna dans le disque dispersé et le nuage dOort.

Qui la découvert?

La ceinture de Kuiper porte le nom de lastronome Gerard Kuiper, qui a publié un article scientifique en 1951 qui spéculait sur les objets au-delà de Pluton. Cependant, il ne l’a pas vraiment découvert. Il a fallu de nombreuses années à de nombreux scientifiques pour rassembler les données pour le reconnaître officiellement et ses composants. À partir de la découverte de Pluton en 1930, il faudrait encore 62 ans avant 1992 pour que les scientifiques reconnaissent à quel point la région est peuplée dobjets maintenant appelés KBO. Cependant, depuis que Kuiper a proposé lidée pour la première fois et que ses idées étaient bien connues, la découverte lui a été principalement attribuée et la région a reçu son nom.

Cependant, certains chercheurs préfèrent lappeler le Trans-Neptunien Région.

Pouvez-vous le voir?

Cest vaste et mystérieux, froid et sombre. Mais vous pouvez voir les objets quil contient. Que comprend-il? Il est principalement composé d’objets glacés, de planètes naines, de poussière et de comètes. On estime aujourdhui que la masse totale de tous les matériaux de la ceinture de Kuiper ne dépasse pas environ 10% de la masse de la Terre. Un assez grand nombre de KBO ont soit des lunes, cest-à-dire des corps nettement plus petits qui les orbitent, soit sont des objets binaires. Les binaires sont des paires dobjets de taille ou de masse relativement similaires qui gravitent autour dun point (un centre de masse partagé) qui se trouve entre eux.

Comment est-il étudié?

De terre, il est étudié par les astronomes. Depuis lespace, les vaisseaux spatiaux lexplorent et envoient des images et des données. Le premier vaisseau spatial à entrer dans la région de la ceinture de Kuiper était le vaisseau spatial Pioneer 10 de la NASA, quand il a traversé dans lespace au-delà de lorbite de Neptune en 1983. Mais ce vaisseau spatial na visité aucun des mondes glacés de la région – nul autre que Pluton navait été découvert. encore. Le premier vaisseau spatial à réellement visiter un objet dans la ceinture de Kuiper était New Horizons de la NASA, qui a survolé Pluton et ses lunes en juillet 2015. Le vaisseau spatial New Horizons a survolé lancien objet de la ceinture de Kuiper Arrokoth (2014 MU69) le 1er janvier 2019. , offrant à lhumanité un premier regard rapproché sur lun des vestiges glacés de la formation du système solaire

Pourquoi est-ce important?

Un des aspects les plus importants de la ceinture de Kuiper est laspect il offre dans la formation de notre système solaire. En étudiant la ceinture de Kuiper, les scientifiques pourront peut-être mieux comprendre comment les planètes et les planétésimaux – les éléments constitutifs des planètes – se sont formés. Le vaisseau spatial New Horizons a envoyé des données sur lancien objet de la ceinture de Kuiper Arrokoth (2014 MU69). Les scientifiques ont déclaré que tout comme les fossiles révèlent la formation de la vie sur Terre, des objets tels que Arrokoth montrent comment les planètes se sont formées dans lespace.

La ceinture de Kuiper est une riche source pour en savoir plus sur les objets de notre système solaire. Jusquà présent, plus de 2 000 KBO ont été catalogués. Les chercheurs pensent quil ne sagit que dune infime partie du nombre total dobjets que les scientifiques pensent quil existe. En fait, les astronomes estiment quil y a des centaines de milliers dobjets dans la région qui mesurent plus de 100 kilomètres de large ou plus.

La ceinture de Kuiper est une région que nous commençons tout juste à explorer et notre compréhension évolue encore. Les meilleures informations proviennent de missions récentes, il y a donc beaucoup à découvrir et à apprendre.