Quest-ce que ça fait de mourir?

En mars 2012, le milieu de terrain des Bolton Wanderers Fabrice Muamba sest effondré sur le terrain lors dun match télévisé de la FA Cup contre Tottenham Hotspur. Il avait subi une crise cardiaque et était cliniquement mort, sans signes vitaux, pendant une durée considérable. Remarquablement, il a survécu et a depuis décrit ses impressions de ce qui sest passé. Au début, dit-il, il ressentit un vertige surréaliste, comme s’il courait à l’intérieur du corps de quelquun d’autre. La dernière chose dont il se souvient est davoir vu deux des joueurs de Tottenham, Scott Parker. Fait intéressant, il ne rapporte aucune sensation de douleur.

Je ne peux pas être la seule personne dont lempathie initiale pour Muamba et sa famille a été le point de départ dune réflexion plus approfondie, surtout concernant ma mort future. Quand viendra-t-il? (Avec un peu de chance, pas avant de nombreuses années.) Quelles seront ses circonstances? (Paisible, jespère.) Et, très simplement – quest-ce que ça fait de mourir?

Dans la littérature scientifique, il y a de nombreux rapports de personnes qui ont eu des expériences similaires à Muamba, beaucoup impliquant la lumière. La plus ancienne description médicale dune expérience de mort imminente, du XVIIIe siècle, raconte lhistoire dun apothicaire français qui a perdu connaissance lors dune saignée, un traitement que les médecins croyaient à lépoque pour soulager la fièvre. Il a rappelé « une lumière si pure et extrême quil pensait être au paradis ». Des souvenirs plus récents incluent la vue de lumières vives, la sensation dentrer dans un royaume surnaturel et parfois la sensation de quitter le corps et de le voir den haut, connu sous le nom de -dexpérience corporelle.

Bien sûr, nous ne pouvons pas dire à quel point ces souvenirs sont étranges ou inhabituels sans connaître le nombre de personnes qui survivre à la mort clinique sans de tels souvenirs. Dans de nombreux cas, les chercheurs ont également demandé aux gens de se souvenir dévénements survenus des décennies plus tôt, dont les détails ont peut-être été modifiés ou perdus dans la nuit des temps. Ensuite, le chercheur médical Sam Parnia et ses collègues ont décidé pour adopter une approche plus objective.

Il y a quinze ans, léquipe de Parnia a interrogé sur une période de 12 mois 63 patients de lhôpital général de Southampton qui ont été réanimés à la suite dune crise cardiaque. Sur les 63, sept se souvenaient des pensées de le temps où ils étaient inconsciou s. Ils comprenaient le fait darriver à un point ou une frontière de non-retour, des sentiments de paix et, dans un cas, de sauter dune montagne. Ainsi, alors que seule une minorité pouvait se souvenir d’être proche de la mort, ce qui pouvait être rappelé était généralement positif. On pensait auparavant que la conscience sensuelle résultait de la privation doxygène du cerveau. Pourtant, une meilleure oxygénation cérébrale permettrait daméliorer la fonction cognitive pendant la réanimation, expliquant des expériences plus vives et la capacité de les mémoriser.

Dans le cadre de lexpérience, des planches suspendues avec des écritures peintes et des personnages sur leurs faces supérieures ont été suspendues aux plafonds de lhôpital. Tout patient rapportant une expérience hors du corps pourrait alors raisonnablement être invité à décrire ce quil a vu sur les côtés supérieurs des panneaux. Cela aurait été très gênant pour la compréhension scientifique dominante – certainement, repenser la conscience humaine comme quelque chose qui dépend entièrement du réseau de milliards de neurones dans notre cerveau. Ces dispositifs simples avaient la capacité de renverser la neuroscience conventionnelle.

Cependant, aucune expérience hors du corps ne sest produite dans ce groupe de patients, donc cette idée ingénieuse na pas été correctement testée. Mais les chercheurs n’ont pas encore terminé – et viennent de publier une nouvelle étude. Cette fois, il englobait 15 hôpitaux américains et européens et, contrairement à la recherche précédente, deux patients réanimés se sont souvenus dexpériences vives hors du corps.

On a pris conscience dune femme dans un coin du chambre lui faisant signe, et linstant daprès, il était là-haut, se regardant. Il se souvient avoir entendu une voix disant: « Choc le patient, choquer le patient. » Et il pouvait voir une infirmière et un homme à la tête chauve portant des gommages bleus quil décrivait comme « un gars assez gros ». Lautre se souvenait davoir été «au plafond, regardant vers le bas» et davoir vu une infirmière pomper sa poitrine pendant quun médecin «me mettait quelque chose dans la gorge».

Malheureusement, aucun des deux patients na subi de réanimation dans les zones où des planches étaient placées. Les chercheurs se sont rapprochés cette fois, mais une fois de plus, loccasion de vérifier ou de réfuter lexpérience hors du corps a été manquée.

Néanmoins, bien que les chercheurs naient pas pu le tester, ils ont peut-être démontré quelque chose de plus important. Lastronome Edwin Hubble a déclaré: « Équipé de ses cinq sens, lhomme explore lunivers qui lentoure et appelle laventure Science. » La recherche scientifique ne se résume pas uniquement à des manteaux blancs, des gadgets de haute technologie et des équations indéchiffrables, mais ses mots dordre sont plutôt léquité et lobjectivité. Certaines planches de bois peintes simples et élégantes illustrent parfaitement cela.

Alors, à quoi ressemble-t-il Comme le rapportent ces études, la mort par arrêt cardiaque semble ne ressembler à rien, soit à quelque chose dagréable et peut-être légèrement mystique. Les moments qui ont précédé la mort nont pas été ressentis comme douloureux. Nous ne savons pas si cela sétendrait à dautres causes de la mort, mais quand même, cest rassurant. Je me réconforte de lidée que la mort nest pas forcément quelque chose à craindre. Grâce aux histoires de Fabrice Muamba, des patients de lhôpital de Southampton et dautres, nous pouvons nous reposer plus facilement tout en continuant nos vies dans la mort sont omniprésentes, si peut-être un peu plus pâles.

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