Quelles sont les différences entre les chiens mâles et femelles?

« Si vous voulez un bon chien, prenez un mâle. Si vous voulez un bon chien, prenez une chienne et croisez les doigts. » Ce vieil adage a été transmis de génération en génération dans divers domaines, de la formation des retriever à la manipulation des chiens de berger. Mais est-ce vrai? Y a-t-il des différences significatives liées au sexe dans la formation et les performances du chien domestique? moi cette question, jai eu une réponse tout de suite: « Je ne sais pas. » Essayer de trouver une réponse légitime a commencé une quête fascinante, qui continue à ce jour.

La recherche sur les chiens mâles et femelles

La première source évidente de réponse est les annales de la recherche . Ah, mais ce n’est que récemment que le chien est passé du statut de persona-non-grata dans la science à un animal d’intérêt. La recherche sur le comportement des chiens domestiques est en plein essor, mais la plupart portent sur la cognition et la résolution de problèmes. C’est formidable, mais cela ne répondra pas nécessairement à notre question. Jai ouvert mon dossier intitulé « Very Cool Dog Research » et jai regardé les études à lintérieur pour voir si lun des chercheurs avait considéré le sexe du chien comme un facteur.

Puis je suis retourné à le classique Genetics and the Social Behavior of the Dog de Scott et Fuller, publié pour la première fois en 1965. Les mâles sont-ils plus gros que les femelles? Ils ont trouvé des différences sexuelles dans le gain de poids (les mâles, sans surprise, grossissant au début de ladolescence), mais concentrés principalement sur les différences de race, considérant rarement le sexe comme un facteur dans lune de leurs expériences. Ils ont demandé si le sexe avait une influence sur ce quils appelaient la «réactivité émotionnelle». Sur la base de leur système de notation, les femelles ont une moyenne de 5,0 et les mâles de 4,9 – en dautres termes, aucune différence. (Voir Scott et Fuller pour une explication de leurs scores et statistiques.)

Y a-t-il des différences dapprentissage entre les chiens mâles et femelles?

En même temps, je pose la question dans lunivers, interrogeant un groupe de comportementalistes animaliers appliqués et de vétérinaires certifiés en comportement. Jai envoyé un e-mail au couple de dresseurs de chiens de berger «Tiger Woods», à Alasdair et Patricia MacRae, ainsi quà des experts en dressage de chiens policiers et militaires. Dans mon blog, jai demandé si les entraîneurs pensaient quil y avait des différences dapprentissage et de performance entre les mâles et les femelles. ( Je nai pas posé de questions sur les intacts, les castrés ou les stérilisés; nous en parlerons plus tard.) Les réponses étaient éclairantes, intéressantes et carrément amusantes.

Voici une quelques-uns dentre eux:

« Les mâles sont plus doux. »

« Les femelles sont plus douces. »

« Les mâles sont plus indépendants. »

« Les femelles sont plus indépendantes. »

« Les mâles sont plus faciles à dresser que les femelles. »

« Les femelles sont plus faciles à dresser que les mâles. »

Je pourrais continuer, mais vous voyez lidée. Malgré ces contradictions, jai vu des tendances intéressantes. Tout dabord, un grand nombre de Les répondants ont déclaré que, dans la formation et la performance, la personnalité et les antécédents de tout chien étaient des facteurs plus importants que le sexe. Compte tenu des opinions disparates résumées ci-dessus, il sagit dune déclaration satisfaisante et logique. En regardant en arrière les chiens de ma propre vie, les deux que je suis le plus enclin à qualifier de «têtu» étaient un mâle… et une chienne. Les deux qui correspondaient le plus à la description «enchérissable» étaient un mâle… et une chienne. Et les deux que jappellerais «les plus rapides à apprendre» étaient – vous lavez deviné – un chien et une chienne.

Dautres consistances dans les réponses mènent à des questions convaincantes en elles-mêmes. De nombreuses réponses sont exprimées la croyance que les chiens mâles mûrissent plus lentement que les femelles, décrivant les jeunes chiens mâles comme «maladroits», «lents à mûrir» et «moins concentrés que les chiennes» à ladolescence. Cest une observation particulièrement intéressante étant donné que dans notre propre espèce, les filles sont connues pour mûrir plus vite que les garçons. Je nai trouvé aucun vétérinaire qui savait si cela était également vrai pour les chiennes, mais cela ne semble pas déraisonnable.

Un autre contraste entre les mâles et les femelles est que les mâles obtiennent de meilleurs résultats dans certains types de la concurrence. De lélevage à Schutzhund en passant par la récupération, que cela nous plaise ou non, ils dominent la boîte du gagnant. Sur la base de leurs noms, 12 des 15 gagnants des 15 dernières années des essais internationaux de chien de berger étaient des hommes et deux étaient des chiennes (lune aurait pu être lune ou lautre). Depuis 1990, 19 chiens ont remporté les championnats nationaux Open Retriever des États-Unis. Seize étaient des chiens mâles, deux étaient des femelles, et une est encore « inconnue » (pour moi, je suis sûr que quelquun le sait!). Cette tendance est reproductible dans de nombreux sports de performance hautement compétitifs, en particulier ceux qui impliquent de grands sommes dargent.

Chiens stérilisés contre intacts

Il est difficile de comprendre pourquoi cela pourrait être vrai.Une explication logique na rien à voir avec la capacité ou la compétitivité des deux sexes. Les sports liés aux chiens comme lélevage et la récupération impliquent beaucoup dargent, et dans presque tous, des chiens mâles et femelles intacts et potentiellement reproducteurs se font concurrence, des animaux jamais stérilisés ou stérilisés. (Cela soulève une complication non abordée dans la question initiale: quand nous parlons de chiens mâles, parlons-nous de mâles reproducteurs intacts ou de chiens mâles stérilisés? Étant donné quil y a si peu de données réelles sur la question du sexe, nous devrons partir cet aspect mis à part pour le moment, mais il est important de reconnaître que intact ou stérilisé pourrait être un facteur important.)

Si vous dirigez des animaux intacts, comme le font presque tous les manieurs de grande puissance en compétition, le sexe a clairement un effet sur le sexe dans lequel vous allez investir. Vous ne pouvez pas diriger une chienne quand elle est en chaleur, et il nest pas non plus sage, ni éthique dailleurs, de faire courir une chienne quand elle est dans ce dernier stades de grossesse ou allaitement dune portée. Qui veut investir beaucoup de temps et dargent dans une artiste qui ne peut faire son travail que la moitié du temps?

De plus, de nombreux concurrents élèvent et entraînent leurs chiens pour gagner leur vie. Supposons que vous possédez plus dun artiste de premier ordre. Vous vous demanderez sûrement quel animal pourrait le mieux soutenir votre chenil et acheter la nourriture pour chien – un chien mâle qui peut être élevé plusieurs fois par semaine pour des frais élevés de haras, ou une chienne qui pourrait produire une (malheureusement, parfois deux) portées de chiots par an?

Une autre explication est quil y a en effet quelque chose chez un chien mâle qui le rend plus compétitif sous la pression. La testostérone est un médicament puissant, et nous savons quelle a des effets étendus sur le comportement assertif et agressif despèces aussi différentes que les singes macaques rhésus et les canards colverts (sans parler des commerçants en bourse, qui réussissent mieux sils ont un anneau plus long. les doigts que le majeur – ce qui est censé être en corrélation avec la production dhormones mâles in utero. Sans blague.)

Influence culturelle

Il existe une autre influence possible sur le comportement des hommes et des femmes chiens, mais cette fois, cela concerne notre comportement. Dans quelle mesure notre comportement autour des chiens est-il basé sur nos attentes de «masculinité» et de «féminité»? Je ne sais pas pour vous, mais si je suis honnête à ce sujet, je me trouve fortement influencé par le sexe d’un chien. Je ne suis pas conscient que cela affecte la façon dont je mentraîne – je crois quavec un bon entraînement, lindividualité lemporte sur le sexe ou les différences de race – mais je suis sûr que cela influence ma perception deux en général. Peut-être inconsciemment, cela a un effet significatif sur mon comportement, et sur le comportement de nous tous avec des attentes culturelles sur la façon dont les mâles et les femelles sont censés se comporter.

Mais ces attentes sont-elles basées uniquement sur la culture? Ou une partie de la personnalité d’un chien est-elle déterminée par son sexe, comme pour les comportements sexuels évidents tels que le marquage olfactif, l’itinérance et les conflits interspécifiques? Appelez-moi fou, mais je ne peux pas mempêcher de croire quil y a quelque chose de fondamentalement différent chez les chiens mâles et les femelles qui nest pas seulement une attribution humaine mal placée, et qui va au-delà des différences évidentes. Mon âme sœur, Cool Hand Luke, me semblait si masculine que je ne peux tout simplement pas l’imaginer comme autre chose qu’un… eh bien, un gars. Mon « vrai » gars Jim a ressenti la même chose aussi, admettant un peu de jalousie lorsque nous avons commencé à sortir ensemble, une émotion quil na jamais ressentie autour de mes trois autres chiens, toutes des chiennes.

Maintenant, jai deux chiens, Willie, qui est lun des neveux de Luke, et Lassie, la fille de Luke, âgée de 15 ans. Je ne peux tout simplement pas imaginer penser à Willie en tant que femelle ou à Lassie en tant que mâle. Mais pourquoi? les différences réelles liées au sexe dans leur comportement ou sur mes attentes imposées par la culture? Nous savons que les attentes peuvent avoir des effets profonds sur le comportement de notre espèce. Cela pourrait certainement être vrai aussi pour les chiens.

Différences entre les mâles Chiens et femelles

Vous voyez à quel point ce problème peut devenir compliqué. (Et je ne pose que quelques-unes des questions que ce problème soulève – comme dans « Que voulez-vous dire, » plus facile à entraîner « ? associer un son et un comportement? Plus cohérent une fois le comportement appris? »et ainsi de suite.)

Voici ce que je sais. Cest un sujet qui appelle des recherches. Les chiens sortent enfin de la menuiserie comme étant intéressants et importants dans notre recherche pour comprendre la biologie du comportement, et cest un véhicule détude parfait. Ce qui est choquant, c’est que nous en savons si peu sur le comportement canin, et ce qui est excitant, c’est qu’il y a tant à apprendre. Je me souviens avoir été un étudiant de première année à luniversité, assis dans un cours dintroduction à la biologie et avoir pensé, littéralement, « Oh mon Dieu, tout a déjà été découvert. » Moins dun an plus tard, javais changé davis, ayant appris à quel point nous ne savons pas, et combien de nouveautés sont découvertes chaque année. Cest aussi vrai pour le comportement canin quautre chose, et je suis ravi que les chiens soient enfin lattention quils méritent.Par exemple, la Dre Anneke Lisberg vient de terminer son doctorat de lUniversité du Wisconsin sur le comportement de marquage olfactif chez les chiens, un sujet dont nous connaissons très peu. Le Dr Camille Ward a terminé sa thèse de lUniversité du Michigan lannée dernière sur le développement social et le comportement de jeu des chiots. Ce ne sont là que deux exemples du type détudes scientifiques rigoureuses que les chiens méritent. Mais nous avons besoin de plus, beaucoup plus, et jespère que la tendance à investir du temps et des ressources dans létude du comportement canin continuera de prendre de lampleur.

En attendant, faites vos propres observations sur le comportement de votre chien. Voyez-vous des différences entre les mâles et les femelles liées à lentraînement et à la performance? Avez-vous une relation différente avec vos chiens selon quils sont mâles ou femelles? Nous aimerions entendre ce que vous pensez; donnez-nous votre avis. En attendant, de retour à la ferme, je demanderai leur avis à Mme Lassie et à M. Will. (Ouais, daccord, je les appelle vraiment comme ça. Oh mon Dieu.)