Quel est le plus grand désert du monde?

Quand vous entendez le mot désert, quest-ce qui vous vient à lesprit? Il y a de fortes chances que vous pensiez au soleil, au sable et très peu à la pluie. Peut-être que les cactus, les vautours, les mesas et les scorpions vous viennent aussi à lesprit, ou peut-être les chameaux et les oasis? Mais en vérité, les déserts entrent dans lensemble formes et tailles, et varient considérablement dune partie du monde à lautre.

Comme tous les climats de la Terre, tout se résume à certaines caractéristiques de base quils partagent – ce qui, dans ce cas, implique dêtre stérile, sec et hostile à la vie. Pour cette raison, vous serez peut-être surpris dapprendre que le plus grand désert du monde se trouve en fait en Antarctique. Comment est-ce pour une balle courbe?

Définition

Pour le décomposer, un désert est une région qui est tout simplement très sèche car elle reçoit peu ou pas deau. désertique, une zone doit recevoir plus de 250 millimètres de précipitations annuelles. Mais les précipitations peuvent prendre la forme de pluie, de neige, de brouillard ou de brouillard – littéralement toute forme deau transférée de latmosphère à la terre.

Déserts peuvent également être décrites comme des zones où plus d’eau est perdue par évaporation que des chutes sous forme de précipitations. Cela s’applique certainement aux régions sujettes à la «désertification», où l’augmentation des températures (par exemple, le changement climatique) entraîne un assèchement du lit des rivières, une modification des régimes de précipitations, et la végétation en train de disparaître.

Les déserts sont souvent parmi les endroits les plus chauds et les plus inhospitaliers de la planète, comme en témoignent le désert du Sahara en Afrique, le désert de Gobi dans le nord de la Chine et la Mongolie, et la vallée de la mort en Californie. Mais ils peuvent aussi être des paysages froids et balayés par le vent où peu de t o il ne tombe jamais de neige – comme dans lAntarctique et lArctique.

Donc, en fin de compte, avoir chaud na pas grand-chose à voir avec cela. En fait, il serait plus exact de dire que les déserts sont caractérisés par peu ou pas dhumidité et des températures extrêmes. Au total, les déserts représentent un tiers de la surface de la Terre. Mais la plupart de cela se trouve dans les régions polaires.

Antarctique

En termes de taille, le désert antarctique est le plus grand désert de la Terre, mesurant au total 13,8 millions de kilomètres carrés . LAntarctique est le continent le plus froid, le plus venteux et le plus isolé de la Terre, et est considéré comme un désert car ses précipitations annuelles peuvent être inférieures à 51 mm à lintérieur.

Il est recouvert dune calotte glaciaire permanente qui contient 90% de leau douce de la Terre. Seulement 2% du continent nest pas recouvert de glace, et cette terre est strictement le long des côtes, où réside toute la vie associée à la masse terrestre (cest-à-dire les manchots, les phoques et diverses espèces doiseaux). Les 98% restants de lAntarctique est recouverte de glace dune épaisseur moyenne de 1,6 km.

Il ny a pas de résidents humains permanents, mais entre 1000 et 5000 chercheurs habitent les stations de recherche dispersées à travers le continent – la plus grande étant la station McMurdo, située sur la pointe de lîle de Ross. Au-delà dune aire de répartition limitée de mammifères, seules certaines espèces dacariens, dalgues et de toundra adaptées au froid peuvent y survivre.

Malgré très peu de précipitations, lAntarctique subit encore des tempêtes de vent massives. Tout comme les tempêtes de sable dans le désert, les vents violents ramassent de la neige et se transforment en blizzards. Ces tempêtes peuvent atteindre des vitesses allant jusquà 320 km / h (200 mi / h) et sont lune des raisons pour lesquelles le continent est si froid.

En fait, le plus froid la température jamais enregistrée a été prise à la station soviétique de Vostok sur le plateau antarctique. En utilisant des mesures au sol, la température a atteint un creux historique de -89,2 ° C (-129 ° F) le 21 juillet 1983. Lanalyse des données satellitaires a indiqué une température probable denviron -93,2 ° C (-135,8 ° F; 180,0 K), également en Antarctique, le 10 août 2010. Cependant, cette lecture na pas été confirmée.

Autres déserts

Fait intéressant, le deuxième plus grand désert du monde est également notoirement froid – Le désert arctique. Situé au-dessus de 75 degrés de latitude nord, le désert arctique couvre une superficie totale denviron 13,7 millions de kilomètres carrés (5,29 millions de miles carrés). Ici, la quantité totale de précipitations est inférieure à 250 mm (10 pouces), ce qui est principalement sous forme de neige.

La température moyenne dans le désert arctique est de -20 ° C, atteignant aussi bas que -50 ° C en hiver. Mais laspect le plus intéressant du désert arctique est peut-être ses modèles densoleillement. Pendant les mois dété, le soleil ne se couche pas pendant une période de 60 jours, suivis en hiver par une période dobscurité prolongée.

Le troisième plus grand désert du monde est le Sahara le plus familier, avec une superficie totale de 9,4 millions de kilomètres carrés. Les précipitations annuelles moyennes varient de très faibles (dans les franges nord et sud du désert) à presque inexistantes sur la partie centrale et orientale. Au total, la plupart des Saraha reçoivent moins de 200 mm (0,79 po).

Cependant, dans la frange nord du désert, les systèmes de basse pression de la mer Méditerranée entraînent une pluviométrie annuelle comprise entre 100 et 250 mm (3,93 – 9,84 po). La frange sud du désert – qui sétend de la côte de la Mauritanie au Soudan et à lÉrythrée – reçoit la même quantité de précipitations du sud. Le noyau central du désert, qui est extrêmement aride, subit une pluviométrie annuelle inférieure à 1 mm (0,04 po).

Les températures sont également assez intenses dans le Sahara, et peuvent atteindre plus de 50 ° C. Fait intéressant, ce nest pas le désert le plus chaud de la planète. La température la plus chaude jamais enregistrée sur Terre était de 70,7 ° C (159 ° F), qui a été prise dans le désert de Lut en Iran. Ces mesures faisaient partie dune étude de la température mondiale menée par des scientifiques de lObservatoire de la Terre de la NASA pendant les étés de 2003 à 2009.

En bref, les déserts ne sont pas que des dunes de sable et des endroits où vous pourriez rencontrer des Bédouins et les Berbères, ou un endroit que vous devez traverser en voiture pour vous rendre dans la vallée de Napa. Ils sont communs à tous les continents du monde et peuvent prendre la forme de déserts de sable ou de déserts glacés. dhumidité.

À cet égard, les régions polaires sont les plus grands déserts du monde, lAntarctique devançant de justesse lArctique à la première place. Et selon cette définition – cest-à-dire froid, aride et avec peu à aucune précipitation – nous sommes sûrs de trouver des déserts particulièrement grands ailleurs dans le système solaire. Après tout, quest-ce que Mars sinon un grand climat froid, aride et extrêmement sec?