Que sont Rock Cairns?

Les cairns rocheux sont des piles, des monticules ou des tas de roches fabriqués par lhomme. Ils prennent différentes formes et ont été construits par des cultures du monde entier à des fins différentes. Cairns peut servir de monuments, de lieux de sépulture, daides à la navigation (par voie terrestre ou maritime) ou de lieux de cérémonie, entre autres utilisations. Ils peuvent être isolés, en grappes ou dans un réseau de cairns apparentés; par exemple, comme balises dans un parc.

De plus grands cairns peuvent résister au temps et aux intempéries, et les archéologues pensent que certains exemples datent de plusieurs centaines dannées. Les cairns rocheux sont considérés comme des éléments culturels ou des parties dun paysage construit par les humains. Ils « ressemblent à des œuvres construites avec des pierres plus grosses, telles que des mégalithes, des monticules de terre ou des géoglyphes en pierre, qui sont des pierres disposées pour délimiter une image vue den haut.

Cairns ne sont pas que des structures – leurs emplacements peuvent être soigneusement choisis, et le processus de construction ou lutilisation rituelle peuvent être culturellement importants. Pour cette raison, les cairns rocheux peuvent être « très difficiles à comprendre sans regarder à léchelle du paysage », a déclaré María Nieves Zedeño, archéologue à lUniversité de lArizona.

Balisage et projets artistiques

Bien que de nombreuses traditions de cairn soient très anciennes, un type de bâtiment de cairn semble distinctement moderne . Il existe une tendance controversée à empiler artistiquement des pierres dans la nature, expressément pour publier des photos sur les réseaux sociaux. Les écologistes critiquent ces piles damateurs, affirmant quelles peuvent être confondues avec des balises et induire les randonneurs en erreur. Ils notent également que ces piles damateurs peuvent déranger la faune quand ils « se reconstruisent ou seffondrent et quils laissent une marque humaine dans des endroits qui devraient être laissés dans un état plus naturel.

La plupart de ces piles de pierres artistiques ne sont pas facilement confondues avec des cairns plus anciens, qui , depuis des centaines dannées, le sol et la végétation se sont accumulés autour des rochers. Les cairns historiques peuvent être si vieux quils « ont été enfoncés dans le sol, ont été couverts de lichen ou sont autrement cachés de la vue.

Léchelle est également généralement différente. Les cairns peuvent être constitués de pierres trop grosses pour quune seule personne puisse les déplacer facilement, ou ils peuvent être constitués de milliers de roches individuelles. Par exemple, sur un tas de pierres Mohican à Monument Mountain, dans louest du Massachusetts, il était dusage pour les visiteurs dajouter Le cairn votif mesurait 18 pieds de long et 6 pieds de haut lorsquil a été décrit en détail par un colon en 1762, a déclaré Lucianne Lavin, directrice des recherches et des collections à lInstitute for American Indian Studies à Washington, Connecticut.

À quoi servent les cairns rocheux?

Le mot cairn vient du gaélique écossais . En Écosse, les cairns funéraires sont bien connus, mais il existe de nombreuses utilisations possibles des cairns, qui varient dune culture à lautre.

En Occident, les peuples autochtones ont parfois construit des cairns funéraires, a déclaré Zedeño, mais là « Il ny a pas de preuve claire des positions de cairn basées sur lastrologie. Au lieu de cela, dans les sites commémoratifs qui sont parfois appelés à confusion les roues de médecine, un cairn central peut être entouré dautres cairns qui pointent vers des endroits importants dans la vie dune personne.

Dans le Montana, Zedeño a étudié une série de cairns construits il y a environ 500 ans par les ancêtres des Indiens Pieds-Noirs modernes pour conduire des troupeaux de buffles à leur mort sur des sites de falaises appelés buffalo jump. La construction du cairn montre beaucoup dorganisation et de compréhension du comportement des buffles. «Un site peut avoir entre 500 et 5 000 cairns», a déclaré Zedeño. « Cest de lingénierie paysagère à très grande échelle. »

Dans le nord-est des États-Unis, les tombes ne sont quun contexte possible pour les cairns, a déclaré Lavin. Ils prennent dautres formes, notamment des effigies danimaux et des pierres fendues remplies avec des roches plus petites qui sont considérées comme des portails vers les enfers. Il y a aussi des terrains de cérémonie en pierre qui ont été construits dans des endroits spirituellement significatifs, avec des pierres astrologiques qui marquaient la position des corps célestes dans le ciel au début et à la fin des festivals de plusieurs jours.

Mais lorigine ou le but des cairns amérindiens ou dautres éléments en pierre est souvent contesté dans la région. « Certains archéologues pensent que tout est défrichement agricole « , A déclaré Lavin. En dautres termes, les pierres ne sont que des tas de roches qui ont été tirées dun champ agricole. » Il y a dautres archéologues, y compris moi-même, qui se rendent compte quil existe une diversité de caractéristiques. « Elle indique les enregistrements des colons, comme le Les monts de Monument Mountain, comme preuve que les Amérindiens construisaient des structures en pierre en Amérique coloniale.

La question nest pas seulement académique.Les Cairns sont parfois détruits par la construction et la reconnaissance de ces sites par le gouvernement est essentielle pour préserver leur valeur culturelle continue pour les Amérindiens, a déclaré Lavin.

Ressources supplémentaires:

• Lisez une déclaration sur les cairns de roche du National Park Service.
• En savoir plus sur le travail de Zedeño sur les sauts à bisons sur Archaeology.org
• Afficher les cairns dans une base de données de localisation de Historic Environment Scotland .

Correction: cet article a été mis à jour le 17 juin 2019 pour indiquer que les anciens cairns du nord-est des États-Unis pourraient avoir servi divers buts culturels et sites funéraires ne sont quune possibilité.