Quand les humains ont-ils découvert comment utiliser le feu?

Les incendies ont ouvert la voie aux humains pour devenir lespèce que nous sommes aujourdhui. Les scientifiques soupçonnent que sans un contrôle sur le feu, les humains nauraient probablement jamais développé de gros cerveaux et les avantages qui en découlent. Mais quand les humains ont-ils découvert pour la première fois comment utiliser le feu?

« Cest » une question délicate « , a déclaré Ian Tattersall, paléoanthropologue et conservateur émérite dorigine humaine à lAmerican Museum of Natural History in New York City. « Peut-être que les preuves dincendie ne se conservent pas très bien, et ce que nous » voyons nest que les vestiges de ce qui était auparavant un record beaucoup plus riche. Mais encore une fois, cest une supposition. Nous ne savons pas.

Ce que les experts savent, cest quil y a environ 400 000 ans, des incendies ont commencé à apparaître beaucoup plus fréquemment dans les archives archéologiques en Europe et au Moyen-Orient. , Afrique et Asie, selon un article de synthèse publié en 2016 dans la revue Philosophical Transactions of the Royal Society B.Les experts considèrent que ces incendies sont répandus, bien que les sites avec des preuves soient encore relativement rares.

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Au moins deux sites isolés montrent des humains plus anciens utilisant le feu avant il y a 400 000 ans, a déclaré Tattersall. Par exemple, sur un site en Israël, datant denviron 800 000 ans, des archéologues ont trouvé des foyers, du silex et des fragments de bois brûlé, selon une étude publiée en 2012 dans la revue Science. Sur un autre site, celui-ci appelé Wonderwerk Cave en Afrique du Sud, des scientifiques ont trouvé des preuves que des humains utilisaient du feu à propos de Il y a 1 million dannées, selon une étude de 2012 dans la revue Proceedings of t a Académie nationale des sciences. Dans cette grotte, ils ont trouvé des restes dos et de plantes brûlés et ce qui semble être des foyers.

« La provenance des preuves sur le site est vraiment loin dans la grotte », a déclaré Sarah Hlubik, paléoanthropologue et chercheuse postdoctorale à lUniversité George Washington à Washington, DC « Même un feu de paysage qui » balaie tout autour ne va pas atteindre aussi loin en arrière « . En dautres termes, il « est peu probable que les données » soient un hasard, même si elles sont isolées dans lespace et le temps.

Bien que Wonderwerk soit le premier site où la plupart des experts saccordent à dire que les humains ont utilisé le feu, en théorie, ils aurait dû lutiliser beaucoup plus tôt. Il y a environ 2 millions dannées, lintestin de lancêtre humain Homo erectus a commencé à rétrécir, suggérant que quelque chose comme la cuisine facilitait beaucoup la digestion. Pendant ce temps, son cerveau grandissait, ce qui demandait beaucoup dénergie. « Doù tireriez-vous lénergie sans utiliser le feu pour cuire les aliments? » Tattersall a déclaré à Live Science, faisant référence à la cuisson de la viande et des légumes.

Pour étayer cet argument, Hlubik recherche des signes danciens incendies contrôlés sur des sites de Koobi Fora, une région du nord du Kenya riche en Des restes paléoanthropologiques datant denviron 1,6 million dannées. Jusquà présent, elle a trouvé des os brûlés regroupés avec dautres artefacts. Les sédiments brûlés étaient regroupés séparément, ce qui suggère quil y avait une zone pour entretenir le feu et une autre zone où les anciens humains passaient la plupart de leur temps.

« À ce stade, je » suis sûr de dire  » Oui, il y avait du feu qui était utilisé par des gens sur ce site particulier », a déclaré Hlubik. « La phase suivante de la recherche consiste alors à dire: » Combien dautres sites de la région ont également des preuves dincendie? «  »

Mais tous les experts ne sont pas daccord avec Hlubik. Les incendies sur le site quelle a fouillé nont peut-être pas été déclenchés par des humains. Il est possible que les preuves proviennent de buissons incendiés par des incendies naturels.

Chaque fois que des incendies surviennent, la capacité des humains à capturer et à contrôler les incendies de forêt – ou à créer leurs propres incendies – a eu un impact considérable sur lévolution de lespèce. Cela a probablement allongé la durée de vie, rendu les humains plus sociaux en leur donnant un endroit pour se rassembler et, avec linvention des vêtements, les a aidés à se déplacer dans des climats plus froids, a déclaré Tattersall. Lutilisation des incendies a également probablement augmenté la cognition humaine, Hlubik a ajouté: « Les avantages de son utilisation renforcent les gains cognitifs que vous » avez déjà obtenus et ensuite en créer davantage. Parce que le feu est une chose complexe « , a-t-elle déclaré. « Vous pouvez être très blessé si vous » ne lutilisez pas correctement. « 

Publié à lorigine sur Live Science.