Quand Catherine dAragon a mené les armées dAngleterre à la victoire sur lÉcosse

Elle était, selon les mots de lhistorien John Edwards, la «plus grande reine» dHenri VIII. Mais bien que le mariage de Catherine dAragon avec le roi Tudor ait duré 24 ans – collectivement, ses cinq autres mariages ne duraient que 14 ans – elle a longtemps été éclipsée par ses successeurs.

La fille des monarques espagnols Ferdinand et Isabella, Catherine est venue en Angleterre en tant quépouse du frère aîné de Henry, Arthur, prince de Galles. Mais Arthur est décédé peu de temps après le mariage du couple, laissant sa veuve de 16 ans dans une situation précaire. LAngleterre a dabord cherché à maintenir leur alliance en épousant Catherine à un autre membre de la famille Tudor (Henry et son père, Henry VII, ont été suggérés comme prétendants potentiels), les négociations se sont gâtées à mesure que les relations diplomatiques changeaient. Au final, Catherine a passé sept ans dans lincertitude. sur son avenir.

La fortune de la princesse a changé lorsque Henry VII est mort en 1509, laissant le trône à son seul fils survivant, qui a rapidement épousé sa séduisante jeune belle-sœur. La relation amoureuse du couple, h Cependant, elle sest finalement détériorée en raison du manque dhéritier masculin et de lengouement du roi pour Anne Boleyn.

Catherine est souvent décrite comme une vieille femme terne, trop pieuse et têtue qui a refusé de céder sa position pour le bien du royaume. La vérité, cependant, est plus nuancée – un fait de plus en plus reflété dans les représentations culturelles de la reine, y compris « The Spanish Princess » de Starz et West End hit Six: The Musical, qui présente une version fictive de Catherine réprimandant son mari pour avoir oublié cela  » Je nai jamais perdu le contrôle / Peu importe combien de fois jai su que tu avais menti. « 

Loin dêtre lépouse gênante et peu attrayante de limagination populaire, Catherine était en fait une reine charismatique, intelligente et très aimée. Trois ans après le mariage du couple royal, Henry était toujours tellement épris de son épouse quil invita un visiteur espagnol à la regarder «juste pour voir à quel point elle était belle et belle.»

En 1513, la reine , alors âgée de 27 ans, sest vu confier le commandement du royaume tandis que son mari de 22 ans faisait la guerre contre le Français François Ier. Henry a laissé derrière lui un petit groupe de conseillers, mais comme le démontrent de nouveaux documents, Catherine na pas simplement reporté à lavocat de ces hommes âgés. Au lieu de cela, elle a assumé un rôle actif dans le gouvernement – et la protection – de lAngleterre.

«Lorsquelle est laissée en tant que régente, elle est dans son élément», déclare Julia Fox, auteure of Sister Queens: The Noble, Tragic Lives of Katherine of Aragon et Juana, Queen of Castile. « … Elle a le pouvoir de convoquer des troupes, de nommer des shérifs, de signer des mandats et dobtenir de largent du trésorier de la chambre. »

Alors quHenri et ses troupes assiégeaient la ville française de Thérouanne, Catherine et son conseil se prépara à un affrontement plus près de chez lui. Un peu plus dun mois après le début de la régence de la reine, lallié de la France, lÉcossais James IV, avait déclaré la guerre à lAngleterre, mettant fin à une période de paix entre les nations voisines.

Le fait que James soit marié à la sœur aînée dHenry, Margaret, na guère dissuadé ni lui ni Catherine dentrer dans la mêlée. Selon le chroniqueur du XVIIe siècle William Drummond, la reine écossaise enceinte a supplié son mari de sabstenir, notant que il était sur le point de combattre « un peuple puissant, devenu insolent à cause de sa richesse intérieure et de son pouvoir à létranger ». Mais James, porté par la possibilité de conquête (et de porter un coup à son beau-frère égoïste), a refusé.

Catherine, pour sa part, semblait «savourer lopportunité» de lexercer pleine autorité, dit Giles Tremlett, auteur de Catherine dAragon: Henry « s Spanish Queen. Dans une lettre du 13 août, la reine a écrit: «Mon cœur y est très gentil». Faisant référence ironiquement au rôle traditionnel des femmes dans la guerre, elle a ajouté: « Je suis horriblement occupée à créer des normes, des bannières et des badges. »

Bien que Catherine lait fait, en fait, ordonner à larmoire royale de fournir deux bannières aux armes de lAngleterre et de lEspagne, ainsi que des «étendards du lion couronné impérial», ces tâches ne représentaient quune petite partie de ses préparatifs. En collaboration avec les conseillers, elle a mobilisé des forces à travers lAngleterre, communiquer avec les autorités locales pour déterminer combien dhommes et de chevaux leurs paroisses pourraient fournir.Lorsque le maire et les shérifs de Gloucester nont pas répondu en temps voulu, elle leur a donné un délai de 15 jours et a souligné que « lécriture et les nouvelles des frontières montrent que le roi dÉcosse signifie la guerre. »

En plus de recruter des soldats, la reine a expédié de largent (10 000 £, pour être exact), de lartillerie, des artilleurs, une flotte de huit navires et des fournitures allant du grain aux pipes de bière et darmure. Elle avait Thomas Howard, comte de Surrey – un Vétéran aguerri au combat, âgé de 70 ans, de la bataille de Bosworth en 1485 – et son armée denviron 26 000 personnes montent une première ligne de défense près de la frontière avec lÉcosse et demandent à Sir Thomas Lovell de diriger une force secondaire dans les Midlands en Angleterre. p>

Ce que Catherine a fait ensuite était sans précédent, en particulier pour un royaume où la guerre était considérée comme un domaine exclusivement masculin. Comme en témoignent les archives récemment découvertes aux Archives nationales du Royaume-Uni, cette fille de Ferdinand et dIsabella, deux dirigeants réputés belliqueux qui d passé lenfance de Catherine d chassant les Maures musulmans de la péninsule ibérique – quitta la sécurité de Londres et se dirigea vers le nord en direction de la frontière anglo-écossaise avec 1500 ensembles darmures, ainsi quun « casque avec couronne » doré que Tremlett assimile à « un chapeau de soleil blindé, »À la remorque.

« Les nouveaux détails impliquent plus profondément la reine en tant que directrice dévénements plutôt quen tant que figure de proue passive dirigée par ceux des conseillers dHenry laissés en Angleterre », Sean Cunningham, larchiviste qui a découvert les papiers , a déclaré Mark Bridges au Times en mai. «… Faites-nous savoir que Catherine se dirigeait vers Warwick et que la tour était pratiquement vidée de ses armures.»

Catherine et ses troupes étaient prêtes à affronter les Écossais si James IV réussissait à vaincre les Surrey et Lovell. Un contemporain, Peter Martyr, a rapporté que la reine, «à limitation de sa mère Isabelle», a régalé son armée de réserve avec un discours les obligeant à «défendre leur territoire» et «se rappeler que le courage anglais surpassait celui de toutes les autres nations. « 

Cet incident est largement cité, y compris dans un prochain épisode de » La princesse espagnole « , qui présentera une version très exagérée de Catherine, vêtue dune armure conçue pour sadapter à sa grossesse visible, chevauchant directement au combat – mais de nombreux historiens considèrent maintenant le récit de Martyr comme apocryphe. (La correspondance des ambassadeurs indique que la reine a accouché dun fils prématuré qui est mort peu après la naissance en octobre 1513, mais la véracité de la grossesse reste un point de discorde; dans Sister Que ens, Fox fait valoir, « il semble peu probable quelle aurait risqué un enfant très recherché en accompagnant larmée de Londres. »)

Tremlett juge le discours « presque certainement inventé » mais souligne que  » cela ne veut pas dire que cela reflète lesprit du moment. Fox, quant à lui, dit que Catherine a probablement fait « un discours,… mais que ce soit aussi excitant ou aussi merveilleux, je ne sais pas. »

Il sest avéré que ni Lovell ni la reine nont fini par voir de laction. Le 9 septembre, les troupes de Surrey et larmée de James de plus de 30 000 personnes se sont engagées dans la bataille. Les Anglais brandissaient la facture, une arme simple dun outil agricole, tandis que les Écossais ont opté pour le brochet plus long, à pointe dacier. Un après-midi de «grand massacre, transpiration et travail» sest ensuivi, et à la fin, quelque 10 000 Écossais – dont 12 comtes, 14 seigneurs, un archevêque, un évêque, 2 abbés et Jacques lui-même – étaient morts. En comparaison, la petite armée anglaise na perdu quenviron 1500 hommes.

Le sort brutal du roi écossais était, dune certaine manière, évocateur du coup plus large infligé à son pays à la suite de la défaite: comme lhistorienne Leanda de Lisle explique: «La main gauche de James était presque coupée, sa gorge entaillée et une flèche a été tirée dans sa mâchoire inférieure. (Dautres ignominies, dont une de la propre main de Catherine, attendaient le cadavre du roi.) Avec le décès du monarque Stuart, son fils en bas âge, James V, est devenu le chef dune nation en deuil et très réduite.

Selon à Fox, la bataille de Flodden (qui tire son nom de Flodden Edge voisin) a laissé lÉcosse «dans une situation impuissante». Elle ajoute: « Non seulement vous venez de les vaincre de manière spectaculaire, mais en plein désarroi. LÉcosse est pratiquement à la merci. »

Avant la découverte de Cunningham, les historiens savaient seulement que Catherine était à Buckingham, dans les environs À 60 miles au nord de Londres, lorsquelle a reçu la nouvelle de la victoire de Surrey. Mais les nouvelles preuves suggèrent que la reine avait lintention de voyager plus au nord, sinon directement dans la bataille comme Jeanne dArc, puis au moins dans les environs du combat.

« Beaucoup de reines lauraient tout simplement heurtée à la Tour de Londres, remontaient le pont-levis et sy seraient assises en toute sécurité, » dit Fox. «… Mais elle ne fait pas ça. Elle n’a pas de lait. Elle ne se réfugie pas.Elle est vraiment sur la route. »

Trois jours après la bataille, Catherine a écrit une lettre à son mari, qui avait réussi à capturer Thérouanne et assiégeait désormais Tournai. Elle a commencé par souligner la signification de Flodden, en écrivant: «Ô ma pensée que cette bataille a été pour votre grâce, et tout votre royaume, le plus grand honneur qui puisse être, et plus que vous ne devriez gagner toute la couronne de France. Comme on pouvait sy attendre dun individu aussi profondément religieux, la reine a remercié Dieu pour la victoire – et a subtilement rappelé à Henry de faire de même.

La missive de Catherine a alors pris une tournure plutôt inattendue. Elle avait envoyé son mari un morceau du surcoat ensanglanté du roi écossais (« pour vos bannières ») mais déplorait quelle avait initialement espéré envoyer un trophée beaucoup plus macabre: le corps embaumé de James lui-même. Malheureusement, rapporta la reine, elle se rendit vite compte que «le cœur de nos Anglais nen souffrirait pas».

Ce sentiment «joyeux et quelque peu sanguinaire» peut sembler hors de caractère pour une femme réputée pour sa piété, mais comme Tremlett souligne: « Beaucoup de personnes pieuses étaient aussi violentes, beaucoup de personnes étaient violemment pieuses. » Rares sont ceux qui illustrent cet état desprit apparemment contradictoire ainsi que les propres parents de Catherine, qui ont mené une campagne implacable et violente contre tous les non-chrétiens de leur royaume.

La reconquête de lEspagne par Ferdinand et Isabelle a abouti le 2 janvier 1492, la chute de Grenade, qui marqua la fin de 780 ans de domination musulmane dans la péninsule ibérique. Puis, 6 ans impressionnable, Catherine fut témoin de la reddition des Maures, ainsi que du rôle principal de sa mère dans la croisade militaire.

« Ceci avec elle, » dit Fox. « Cette idée dune femme impliquée dans des batailles est là. Et quand elle en vient à la question du divorce, elle y voit une bataille. Elle considère que se battre pour son propre mariage est aussi important que se battre pour la foi catholique. »

Bien que Catherine ait pris soin de louer le succès de son mari en France, elle et dautres observateurs contemporains savaient que les triomphes dHenry pâlissaient par rapport à Flodden.

Comme lécrit Antonia Fraser dans The Wives of Henry VIII, «La menace écossaise a été écartée pendant une génération par le massacre de ses dirigeants. … Par rapport à cela, la bataille des éperons gagnée sur les Français, bien que faisant partie dune campagne coûteuse, était un échec purement temporaire, oublié lannée suivante lorsque le roi a bouleversé sa politique étrangère. »

Catherine na pas été la première reine anglaise à prendre les rênes du pouvoir en labsence dun monarque masculin. Soixante ans auparavant, une autre princesse née à létranger, Marguerite dAnjou, avait pris la direction du royaume au milieu des guerres des roses, se battant pour lhéritage de son fils et prenant des décisions importantes au nom de son mari désastreusement incompétent, Henry VI. Plus récemment, la grand-mère dHenri VIII, Margaret Beaufort – une «reine sans couronne», selon les mots de lhistorien Nicola Tallis – avait agi en tant que régente pendant la brève période précédant la majorité du jeune roi (des années après la mort de Catherine, sa fille bien-aimée, Mary Moi, jai suivi les traces de sa mère en ralliant les troupes à sa cause et en saisissant le trône de ceux qui avaient cherché à la contrarier.)

Combiné avec lexemple donné par Isabella et dautres parents, dit Tremlett, « Catherine avait des modèles très forts pour les femmes qui pouvaient gouverner, pour les femmes qui pouvaient se battre. »

Alors que la prise de pouvoir de Margaret dAnjou la rendait profondément impopulaire, la régence de Catherine a cimenté sa réputation déjà solide. Au milieu des années 1520, lorsque Henry a soulevé pour la première fois la question du divorce de sa femme, il a constaté que lopinion publique était fermement du côté de la reine. Elle considérait la survie de son mariage comme indissociable de la survie de lÉglise catholique, selon Fox, et a refusé de reculer malgré une immense pression.

Lhéritage de Catherine, ajoute lhistorien, «est celui dun lésé femme… qui na pas accepté la défaite, qui sest battue pour ce quelle croyait être juste jusquà ce que le souffle quitte son corps. »

Henry, pour sa part, na jamais oublié la ténacité dont sa femme avait fait preuve dans les jours qui ont précédé Comme il l’a réfléchi plus tard sans aucune inquiétude, elle était parfaitement capable de mener «une guerre… aussi férocement que la reine Isabelle, sa mère, l’avait fait en Espagne.