Psychopathologie, vie et société: coulrophobie: avez-vous peur des clowns?

Rédigé par: Marsal Sanches, MD, PhD, FAPA

Psychopathologie, vie, et Société: Coulrophobie: Avez-vous peur des clowns?

Quand nous pensons aux clowns, une des deux visions nous vient généralement à lesprit. Cest soit le clown enjoué et amical de votre fête danniversaire, soit le clown diabolique et effrayant qui vous hante dans vos cauchemars. La sortie récente du film « It » ma inspiré à écrire sur un problème rapporté de manière anecdotique aux psychiatres par leurs patients mais rarement abordé dans la littérature psychiatrique: la coulrophobie ou la phobie des clowns.

Comme dhabitude quand face à une situation clinique inhabituelle, ma première impulsion a été de courir vers PubMed, une recherche utilisant le terme «coulrophobie» na révélé que deux articles. Une simple recherche sur Google a cependant produit plus de 350 000 résultats. Internet semble fourmiller de sites Web traitant de différents aspects de la peur des clowns, la plupart richement illustrés dimages colorées et souvent plutôt effrayantes. Des informations curieuses sont disponibles sur ces sites. Par exemple, jai pu apprendre que le mot coulrophobie semble provenir de la combinaison de la phobie avec kōlobatheron (qui signifie «échasses» en grec). Pour une raison mystérieuse, les créateurs du terme, apparemment originaire de la fin des années 1980 / début des années 1990, a décidé que les échasses étaient le meilleur élément pour représenter la peur des clowns, du moins dun point de vue étymologique. Jai également été surpris dapprendre un soi-disant archétype du « clown maléfique », qui représente lantithèse du clown de bande dessinée traditionnel et est parfois mentionné en association avec le concept de coulrophobie.

Mais cela a-t-il un sens? Une phobie spécifique, selon le DSM-5 1, correspond à «une peur ou une anxiété marquée à propos dun objet ou dune situation spécifique». Bien que le terme coulrophobie ne soit pas mentionné dans le DSM-5, la peur des «personnages costumés» est citée parmi les différents types des stimuli phobiques, en particulier chez les enfants. Il convient de noter que le critère C 2 du DSM-IV, selon lequel le diagnostic de phobie spécifique exigerait que la peur soit reconnue par la personne comme « excessive ou déraisonnable », a été supprimé dans le DSM-5. Au lieu de cela, il est désormais indiqué que, dans des phobies spécifiques, «la peur ou lanxiété est disproportionnée par rapport au danger réel posé par lobjet ou la situation spécifique et au contexte socioculturel». Bien que le DSM-5 clarifie plus tard que « les individus souffrant de phobie spécifique reconnaissent souvent leurs réactions comme disproportionnées, ils ont tendance à surestimer le danger dans leurs situations redoutées, et donc le jugement dêtre disproportionné est porté par les cliniciens ». Cela nous conduit à une conclusion intéressante: si les clowns maléfiques, comme le protagoniste du film mentionné précédemment, étaient bien réels, avoir peur deux ne serait pas du tout considéré comme irrationnel ou disproportionné, mais une question de survie. Par conséquent, la peur dun prétendu « mal clown »ne correspondrait pas, techniquement, à une phobie réelle. Lun des articles trouvés grâce à notre recherche PubMed utilise un argument similaire pour discuter de la peur associée à des allégations généralisées impliquant lobservation de personnes déguisées en «clowns effrayants» dans des environnements hors contexte, tels que les environs des écoles, en 2016 3 .

Non, une véritable phobie des clowns doit répondre à tous les critères de trouble phobique. Les clowns, dans leur présentation traditionnelle, sont généralement associés à des sentiments de joie, de plaisir et damusement. Une peur intense et irrationnelle de eux, au point de produire une souffrance importante et un certain degré dimpact fonctionnel potentiel, répondraient aux critères dune phobie spécifique ou, dans ce cas, de la coulrophobie, faute dun meilleur terme. Jai déjà rencontré des adultes qui mont confié quils avaient peur des clowns mais semblaient sêtre assez bien adaptés à leur phobie. Une caractéristique clinique intéressante des phobies est que la peur et lanxiété varient généralement en fonction de la proximité du respect. ve élément effrayant. Dans certains cas de phobie spécifique, éviter complètement le stimulus en question peut être difficile (par exemple, peur de voler, de conduire, dorages et dinjections) mais, dans le cas des clowns, cela peut ne pas être impossible. Pourtant, en tant que psychiatre, je serais très intéressé à en savoir plus sur la détresse potentielle ressentie par les personnes souffrant de coulrophobie pendant des périodes comme ces dernières semaines avec la vaste publicité et la sortie du chapitre deux de linformatique.

traitement?Il ny a pas de données de la littérature traitant spécifiquement du traitement de la coulrophobie, bien que nous puissions peut-être en déduire que, à linstar dautres phobies spécifiques, elle répondrait bien à la thérapie cognitivo-comportementale. Des techniques telles que la désensibilisation systématique seraient probablement utiles. Malgré la nature curieuse et unique de cette affection, nous pouvons certainement affirmer que les patients éprouvant suffisamment de détresse associée à celle-ci devraient sûrement être encouragés à rechercher un traitement et son importance ne doit en aucun cas être minimisée.

1. American Psychiatric Association: Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, cinquième édition. Arlington, VA, American Psychiatric Association, 2013
2. American Psychiatric Association: Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, quatrième édition. Wahsington DC, American Psychiatric Association, 1994
3. van Venrooij LT, Barnhoorn PC. Coulrophobie: à quel point la peur des clowns est-elle irrationnelle? Eur J Pediatr. 2017; 176 (5): 677.