Primal Fear (États-Unis, 1996)

Lun des aspects les plus malheureux dun thriller de salle daudience est la tendance à dégénérer en mélodrame absurde. Cest comme si la situation de base davoir une personne en procès pour sa vie nest pas intrinsèquement assez puissante. En conséquence, des théâtres bon marché sont ajoutés pour pimenter les choses et, ce faisant, anéantir tout semblant de crédibilité. Primal Fear, ladaptation du réalisateur Gregory Hoblit du roman de William Diehl, en est un exemple évident. Parfois, il « est tendu, tranchant et astucieux, mais ces qualités sont submergées par un scénario qui prend trop de mauvais tours.

La grande » torsion « à la fin (qui ne sera pas beaucoup une surprise pour quiconque a vu plus dune poignée de thrillers de salle daudience) nest pas la seule chose qui fait mal à Primal Fear, car presque toutes les scènes de la dernière demi-heure ont quelque chose qui cloche. Bien que le film plaise au public à croire quil aborde des questions importantes concernant la justice et les procédures judiciaires, ces choses ne sont que de simples vitrines pour un complot farfelu qui implique des archevêques obsédés par le sexe, des suspects aux personnalités multiples et un procureur corrompu. Nous avons déjà vu toutes ces choses dans des scénarios plus intelligemment écrits.

Une chose que Primal Fear fait bien, du moins au début, est de présenter une image sans compromis dun haut-parleur qui parle vite. profil de lavocat de la défense. Martin Vail (Richard Gere) nest pas en droit parce quil croit en sa pureté ou à une certaine naïveté tout aussi naïf – il « est là parce quil aime largent, le pouvoir et les projecteurs. Dans ses mots, » Pourquoi jouer avec de largent alors que vous pouvez jouer avec la vie des gens? Lorsquon lui demande sil doit croire en linnocence dun client pour présenter une défense, Vail rétorque: « Vous ne savez pas. Vous ne demandez pas. » Vous ne vous en souciez pas. Vous faites le … travail. Il est blasé et calleux, donc cest décevant quand le film le transforme en un croisé aux prises avec des problèmes de conscience. Ce développement ne le rend pas tridimensionnel, il le rend incohérent et insondable.

Lhistoire est centrée sur le dernier cas de Vail – il défend un garçon de 19 ans, Aaron Stampler (Edward Norton), qui est accusé davoir brutalement assassiné larchevêque bien-aimé de Chicago. Vail, pourchassant les gros titres, prend laffaire à titre gracieux pour sa valeur publicitaire. Son adversaire, la procureure Janet Venable (Laura Linney), est lex- amant et ex-protégé. Franchement, nous aurions pu nous passer de toute interaction extrajudiciaire entre ces deux-là – cest un rembourrage superflu qui prolonge la trop longue durée de fonctionnement.

Aaron est-il coupable ou est-il la victime Quels sombres secrets se cachent dans le passé de larchevêque? Et comment les enquêteurs dans ce cas peuvent-ils être si incroyablement obtus quils passent à côté de tant de choses évidentes? Primal Fear essaie de répondre aux deux premières questions. Il ne se soucie pas beaucoup du troisième, et cest un de ses problèmes.

Richard Gere fait ce que Richard Gere a fait dans chaque film depuis sa dernière vraie performance (à Sommersby) – il semble pimpant et exécute ses lignes avec une efficacité professionnelle. Laura Linney, qui a récemment comparu au Congo, est adéquate dans le rôle largement ingrat de ladversaire de Vail. Malgré leur facturation proéminente, ni John Mahoney (en tant que patron de Janet) ni Alfre Woodard (en tant que juge) ne se voient accorder une exposition significative. Le seul acteur qui fait quelque chose de mémorable est Edward Norton, dont la performance pourrait rappeler aux téléspectateurs le tour oscarisé de Kevin Spacey dans The Usual Suspects.

Même si Primal Fear avait réduit sa durée à quelque chose de plus raisonnable, il naurait toujours pas été impliqué. Les personnages plats et antipathiques ne génèrent aucun intérêt et lhistoire sur-tracée offre plus de clichés que de surprises légitimes. La plupart des meilleurs aspects du film, comme le cynisme de Vail à propos du processus judiciaire, tombent à lécart pour faciliter la conclusion absurde. Malgré des normes de production élevées et une campagne publicitaire astucieuse, Primal Fear est aussi banal et routinier que nimporte quel drame de salle daudience conçu pour la télévision.

Primal Fear (États-Unis, 1996)