Première guerre mondiale: 100 ans plus tard

Même à la distance dun siècle, aucune guerre ne semble plus terrible que la Première Guerre mondiale. Au cours des quatre années écoulées entre 1914 et 1918, il a tué ou blessé plus de 25 millions de personnes – dune manière particulièrement horrible, et (dans lopinion populaire du moins) dans un but moins apparent que toute autre guerre avant ou depuis. Pourtant, il y avait encore détranges moments de joie et despoir dans les tranchées de Flandre et de France, et lun des plus remarquables est survenu lors du premier Noël de la guerre, quelques brèves heures pendant lesquelles des hommes des deux côtés du front occidental ont posé leurs armes, sortaient de leurs tranchées et partageaient nourriture, chants de Noël, jeux et camaraderie.

Leur trêve – la fameuse trêve de Noël – était non officiel et illicite. De nombreux officiers ont désapprouvé et le quartier général des deux côtés a pris des mesures énergiques pour que cela ne se reproduise plus jamais. Tant quelle dura, la trêve fut magique, conduisant même le sobre Wall Street Journal à observer: «Ce qui ressort du brouillard et de la misère hivernales est une histoire de Noël, une belle histoire de Noël qui est, en vérité, la plus fanée et la plus déchirée. dadjectifs: inspirant. « 

Les premiers signes dun événement étrange se sont produits la veille de Noël. À 20h30, un officier du Royal Irish Rifles a rapporté au quartier général: » Les Allemands ont illuminé leurs tranchées, sont chanter des chansons et nous souhaiter un joyeux Noël. Des compliments sont échangés mais je prends néanmoins toutes les précautions militaires. Plus loin le long de la ligne, les deux parties se sont sérénades lune lautre avec des chants de Noël – la « Silent Night » allemande rencontrant un chœur britannique de « The First Noel » – et les éclaireurs se sont rencontrés, prudemment, dans le no mans land, les déchets bombardés entre Les tranchées. Le journal de guerre des gardes écossais rapporte qu’un certain soldat Murker « a rencontré une patrouille allemande et a reçu un verre de whisky et des cigares, et un message a été renvoyé disant que si nous ne tirions pas sur eux, ils ne nous tirerait pas dessus. »

La même compréhension de base semble avoir surgi spontanément à d’autres endroits. Pour un autre soldat britannique, le soldat Frederick Heath, la trêve commença tard dans la nuit quand «tout au long de notre ligne de tranchées, un salut unique à la guerre vint à nos oreilles:« soldat anglais, soldat anglais, un joyeux Noël, un joyeux Noël! «» Puis – comme Heath lécrivit dans une lettre à la maison – les voix ajoutèrent:

«Sortez, soldat anglais, venez ici pour nous. un peu de temps, nous avons été prudents et navons même pas répondu. Les officiers, craignant la trahison, ont ordonné aux hommes de se taire. Mais de haut en bas de notre ligne, on a entendu les hommes répondre à ce salut de Noël de la part de lennemi. un joyeux Noël, même si nous nous serons peut-être à la gorge tout de suite après? Nous avons donc maintenu une conversation courante avec les Allemands, tout en gardant les mains sur nos fusils. Sang et paix, inimitié et fraternité – le paradoxe le plus étonnant de la guerre. La nuit se prolongeait jusquà laube – une nuit facilitée par les chansons des tranchées allemandes, les tuyauteries de p iccolos et de nos grandes lignes rires et chants de Noël. Aucun coup de feu na été tiré.

Plusieurs facteurs se sont combinés pour créer les conditions de cette trêve de Noël. En décembre 1914, les hommes dans les tranchées étaient des vétérans, suffisamment familiers avec les réalités du combat pour avoir perdu une grande partie de lidéalisme quils avaient porté à la guerre en août, et aspiraient surtout à la fin de leffusion de sang. La guerre, croyaient-ils, serait finie à Noël, mais ils étaient là pendant la semaine de Noël encore confus, froid et en bataille. Puis, la veille de Noël même, plusieurs semaines de temps doux mais misérablement trempé ont cédé la place à un gel soudain et dur, créant une poussière de glace et de neige le long du front qui a fait sentir aux hommes des deux côtés que quelque chose de spirituel se produisait.

Il est difficile de dire à quel point la trêve était étendue. Ce nétait certainement pas général – il y a beaucoup de récits de combats qui se sont poursuivis pendant la saison de Noël dans certains secteurs, et dautres dhommes fraternisant au son des coups de feu à proximité. Un facteur commun semble avoir été que les troupes saxonnes – universellement considérées comme faciles à vivre – étaient les plus susceptibles dêtre impliquées et davoir fait les premières démarches auprès de leurs homologues britanniques. « Nous sommes des Saxons, vous êtes des Anglo-Saxons », a crié lun deux à travers le no man’s land. « Pourquoi devons-nous nous battre? » L’estimation la plus détaillée, faite par Malcolm Brown des Imperial War Museums de Grande-Bretagne, est que la trêve s’étend sur au moins les deux tiers de la ligne de tranchées détenue par les Britanniques qui a marqué le sud de la Belgique.

Malgré cela, les récits dune trêve de Noël font référence à une suspension des hostilités uniquement entre les Britanniques et les Allemands. Les Russes, sur le front de lEst, adhéraient toujours à lancien calendrier julien en 1914, et ne fêtaient donc Noël que le 7 janvier, tandis que les Français étaient beaucoup plus sensibles que leurs alliés au fait que les Allemands occupaient environ un tiers de la France – et régnaient les civils français avec quelques

Ce nest donc que dans le secteur britannique que les troupes ont remarqué à laube que les Allemands avaient placé de petits arbres de Noël le long des parapets de leurs tranchées. Lentement, des groupes dhommes des deux côtés ont commencé à saventurer vers le fil de fer barbelé qui les a séparés, jusquà ce que – le carabinier Oswald Tilley a dit à ses parents dans une lettre à la maison – « littéralement des centaines de chaque se tenaient dans le no man’s land, se serrant la main. »

La communication pouvait être difficile. Les troupes britanniques germanophones étaient rares, mais de nombreux Allemands avaient été employés en Grande-Bretagne avant la guerre, souvent dans des restaurants. Le capitaine Clifton Stockwell, un officier des Royal Welch Fusiliers qui sest retrouvé occupant une tranchée en face des ruines dune brasserie fortement bombardée, a écrit dans son journal «un Saxon, qui parlait un anglais excellent» et qui «avait lhabitude de grimper dans un la brasserie et passe son temps à demander «Comment va Londres?», «Comment était Gertie Millar et la Gaieté?», etc. Beaucoup de nos hommes ont eu des coups de feu aveugles sur lui dans le noir, au cours desquels il a ri, une nuit je suis sorti et jai appelé: «  Qui diable êtes-vous? Aussitôt est revenu la réponse: «  Ah, lofficier, je suppose que je Je te connais – jétais le maître dhôtel au Great Central Hotel. »

Bien sûr, seuls quelques hommes impliqués dans la trêve pouvaient partager des souvenirs de Londres. Un intérêt beaucoup plus courant était le « football » – le football – qui était alors pratiqué professionnellement en Grande-Bretagne depuis un quart de siècle et en Allemagne depuis les années 1890. Il était peut-être inévitable que des hommes des deux côtés produisent un ballon et – libéré brièvement des confins des tranchées – prenez plaisir à lui donner des coups de pied. Ce qui a suivi, cependant, était autre chose que cela, car si lhistoire de la trêve de Noël a son joyau, cest la légende du match joué entre les Britanniques. et les Allemands – que les Allemands prétendaient avoir gagnés, 3-2.

Les premiers rapports dun tel concours ont fait surface quelques jours après; le 1er janvier 1915, le Times publia une lettre écrite à partir dun médecin attaché à la Rifle Brigade, qui a rapporté « un match de football … joué entre eux et nous devant la tranchée » L’histoire officielle de la brigade insiste sur le fait qu’aucun match n’a eu lieu car «il aurait été très imprudent de permettre aux Allemands de savoir à quel point les tranchées britanniques étaient mal tenues». Mais il existe de nombreuses preuves que le football a été joué ce jour de Noël – principalement par des hommes de la même nationalité, mais à au moins trois ou quatre endroits entre les troupes des armées adverses.

La plus détaillée de ces histoires vient du côté allemand, et rapporte que le 133rd Royal Saxon Regiment a joué un match contre les troupes écossaises.Selon la 133ème guerre historique, ce match a émergé de la « drôle de scène de Tommy und Fritz » chassant des lièvres qui émergeaient de sous les choux entre les lignes, puis produisant une balle à frapper. Finalement, cela « sest transformé en un match de football réglementaire avec des casquettes présentées en guise de buts. Le sol gelé nétait pas une grande question. Ensuite, nous avons organisé chaque équipe en équipes, alignées en rangées hétéroclites, le football au centre. Le match sest terminé 3. -2 pour Fritz. « 

Il est difficile de dire exactement ce qui sest passé entre les Saxons et les Écossais. Certains récits du jeu apportent des éléments qui ont en fait été imaginés par Robert Graves, un célèbre poète et écrivain britannique et vétéran de guerre, qui a reconstitué la rencontre dans un récit publié en 1962. Dans la version de Graves, le score reste 3-2 aux Allemands, mais lécrivain ajoute une folie fictive sardonique: « Le révérend Jolly, notre padre, a également agi comme réf beaucoup de charité chrétienne – leur gauche extérieur a tiré le but décisif, mais il était à des kilomètres de hors-jeu et la admis dès le coup de sifflet. 90 minutes de jeu.Dans le récit détaillé dun témoin oculaire qui a survécu – bien que dans une interview qui na été donnée que dans les années 1960 – le lieutenant Johannes Niemann, un Saxon qui a servi avec le 133e, a rappelé que le matin de Noël:

la brume a mis du temps à se dissiper et soudain mon infirmier sest jeté dans ma pirogue pour dire que les soldats allemands et écossais étaient sortis de leurs tranchées et fraternisaient le long du front. Jai attrapé mes jumelles et jai regardé prudemment par-dessus le parapet pour voir lincroyable vue de nos soldats échangeant des cigarettes, du schnaps et du chocolat avec lennemi. Plus tard, un soldat écossais est apparu avec un ballon de football qui semblait venir de nulle part et quelques minutes plus tard, un vrai match de football a commencé. Les Écossais ont marqué leur gueule de but avec leurs étranges casquettes et nous avons fait de même avec les nôtres. Cétait loin dêtre facile de jouer sur le sol gelé, mais nous avons continué, en respectant rigoureusement les règles, malgré le fait que cela ne durait quune heure et que nous navions pas darbitre. Un grand nombre de passes ont été écartées, mais tous les footballeurs amateurs, bien qu’ils aient dû être très fatigués, ont joué avec beaucoup d’enthousiasme.

Pour Niemann, la nouveauté dapprendre à connaître leur opposition en kilt correspondait à la nouveauté de jouer au football dans le no mans land:

Nous, Allemands, avons vraiment rugi quand une rafale de vent a révélé que les Écossais ne portaient pas de tiroirs sous leurs kilts – et hululaient et sifflaient chaque fois quils apercevaient impudemment un postérieur appartenant à lun des «ennemis dhier». Mais après une heure de jeu, quand notre commandant en a entendu parler, il a envoyé un ordre de mettre un terme à cela. Un peu plus tard, nous avons dérivé vers nos tranchées et la fraternisation a pris fin.

Le jeu dont Niemann se souvenait nétait que lun des nombreux jeux qui se déroulaient le long du front. Des tentatives ont été faites à plusieurs endroits pour impliquer les Allemands – les Queens Westminsters, a écrit un soldat privé, « avait un ballon de football devant les tranchées et a demandé aux Allemands denvoyer une équipe pour nous jouer, mais soit ils considéraient le sol trop dur, car il avait gelé toute la nuit et était un terrain labouré, soit leurs officiers ont mis la barre en haut. » Mais au moins trois, et peut-être quatre, autres matches auraient eu lieu entre les armées. Un sergent des Highlanders dArgyll et Sutherland a rapporté quun match se jouait dans son secteur « entre les lignes et les tranchées », et selon une lettre publiée par le Glasgow News le 2 janvier, les Écossais « ont gagné facilement par 4-1 . » Pendant ce temps, le lieutenant Albert Wynn de la Royal Field Artillery a écrit à propos dun match contre une équipe allemande de « Prussiens et Hanovres » qui a été joué près dYpres. Ce match « sest terminé par un match nul », mais les Lancashire Fusiliers, occupant des tranchées près de la côte près Le Touquet et en utilisant une «balle» de ration-bidon, a joué son propre match contre les Allemands, et – selon leur histoire régimentaire – perdu par le même score que les Écossais qui ont rencontré le 133e, 3-2.

Il reste à un quatrième souvenir, donné en 1983 par Ernie Williams du Cheshire Regiment, pour donner une idée réelle de ce que le football joué entre les tranchées signifiait vraiment. Bien que Williams se souvienne dun match joué le soir du Nouvel An, après avait été un dégel et beaucoup de pluie, sa description carillon avec le peu que lon sait avec certitude sur les jeux joués le jour de Noël:

balle est apparue de quelque part, je ne sais pas où, mais ça venait de leur côté… Ils ont marqué quelques buts et un est tombé ow est allé dans le but et ensuite cétait juste un kickabout général. Je devrais penser quil y avait quelques centaines de participants. Jai essayé le bal. Jétais plutôt bon alors, à 19 ans. Tout le monde semblait samuser. Il ny avait aucune sorte de mauvaise volonté entre nous…. Il ny avait pas darbitre et pas de score, pas de décompte du tout. Cétait simplement une mêlée – rien de tel que le football que vous voyez à la télévision. Les bottes que nous portions étaient une menace – ces super grosses bottes que nous portions – et à cette époque, les balles étaient en cuir et elles sont vite devenues très détrempées.

ien sûr, tous les hommes des deux côtés nétaient pas ravis de la trêve de Noël, et lopposition officielle a étouffé au moins une proposition de match de football anglo-allemand. Le lieutenant C.E.M. Richards, un jeune officier de lEast Lancashire Regiment, avait été très perturbé par les rapports de fraternisation entre les hommes de son régiment et lennemi et avait en fait salué le « retour du bon vieux tireur délite » tard le jour de Noël – « juste pour faire sûr que la guerre était toujours en cours. Ce soir-là, cependant, Richards « a reçu un signal du quartier général du bataillon lui disant de faire un terrain de football dans le no man’s land, en remplissant les trous dobus, etc., et de défier lennemi à un match de football le 1er janvier. » Richards a rappelé que « jétais furieux et nai rien fait du tout », mais avec le temps, son point de vue sest adouci.«Jaurais aimé garder ce signal», écrivit-il des années plus tard. «Bêtement, je lai détruit – jétais tellement en colère. Cela aurait maintenant été un bon souvenir. »

Dans la plupart des endroits, tout au long de la ligne, il était admis que la trêve serait purement temporaire. Les hommes sont retournés dans leurs tranchées au crépuscule, dans certains cas rappelés par des fusées éclairantes, mais pour la plupart déterminés à préserver la paix au moins jusquà minuit. Il y avait plus de chant, et dans au moins un endroit, des cadeaux ont été échangés. George Eade, des Rifles, sétait lié damitié avec un artilleur allemand qui parlait bien anglais, et en partant, cette nouvelle connaissance lui dit: «Aujourdhui, nous avons la paix. Demain, vous combattez pour votre pays, je me bats pour le mien. Bonne chance. »

Des combats ont de nouveau éclaté le jour suivant, bien que certains secteurs d’hostilités aient été suspendus pendant le Nouvel An. Et il ne semble pas rare que la reprise de la guerre Dans les tranchées occupées par les Royal Welch Fusiliers, le capitaine Stockwell « est monté sur le parapet, a tiré trois coups en lair et a placé un drapeau avec Joyeux Noël dessus. » À cela, son homologue, Hauptmann von Sinner, « apparut sur le parapet allemand et les deux officiers sinclinèrent et saluèrent. Von Sinner a alors également tiré deux coups en lair et est retourné dans sa tranchée. »

Le la guerre reprenait et il ny aurait plus de trêve avant larmistice général de novembre 1918. Beaucoup, peut-être proche de la majorité, des milliers dhommes qui fêtaient ensemble Noël 1914 ne vivraient pas pour voir le retour de la paix. ceux qui ont survécu, la trêve était quelque chose qui ne serait jamais oublié.

Sources

Malcolm Brown & Shirley Seaton. La trêve de Noël : The Western Front décembre 1914. Londres: Papermac, 1994; The Christmas Truce 1914: Operation Plum Puddings, consulté le 22 décembre 2011; Alan Cleaver et Lesley Park (éd.) Not a Shot was Fired: Letters from the Christmas Truce 1914. Whitehaven, Cumbria: Operation Plum Puddings, 2006; Marc Ferro et al.Rencontres dans le No Mans Land: Noël 1914 et Fraterniz ation pendant la Grande Guerre. Londres: gendarme & Robinson, 2007; « La trêve de Noël – 1914. » Hellfire Corner, consulté le 19 décembre 2011; Thomas Löwer. « Demystifying the Christmas truce. » The Heritage of the Great War, consulté le 19 décembre 2011; Stanley Weintraub. Silent Night: La remarquable trêve de Noël de 1914. Londres: Simon & Schuster, 2001.