Pourquoi y a-t-il tant de légendes urbaines à propos de M. Rogers? – HISTOIRE

Vous lavez peut-être lu sur Internet ou entendu dun ami: avant que Fred McFeely Rogers ne devienne une légende de la télévision bien-aimée, il était un tireur délite dans le La guerre du Vietnam. Puis il est allé sur les ondes, adoptant son pull signature pour couvrir ses tatouages à manches longues, utilisant sa plate-forme pour maltraiter les enfants et éteignant les caméras de télévision en cours de route.

Tout dans ce paragraphe est faux – alors pourquoi ces histoires se répètent-elles sans cesse? La persistance de ces histoires et leur contraste frappant avec la vérité nous en disent long sur les légendes urbaines et leur diffusion. En fait, les folkloristes, qui étudient comment les gens s’expriment dans la vie de tous les jours, disent que les histoires que nous racontons sur des personnalités publiques peuvent en fait nous en dire long sur nous-mêmes.

M. La vraie biographie de Rogers se lit comme une fable impeccable: Originaire de Pittsburgh, Rogers travaillait à la télévision quand il a senti l’appel à poursuivre des études au séminaire. Il na jamais servi comme pasteur dans une congrégation, mais a exprimé son ministère à travers lémission de télévision de ses enfants. Marionnettiste et conteur habile, Rogers avait un amour profond – et un respect pour – les enfants, ce qui faisait de lui un animateur pour enfants particulièrement qualifié.

« M. Rogers ’Neighborhood», son émission télévisée emblématique qui a débuté en 1968, a été diffusée pendant 33 ans à la télévision publique et est toujours diffusée en rediffusions. Le personnage à la voix douce de Rogers, ses marionnettes inventives et les habitants familiers de son «quartier» ont transformé le spectacle en un classique très apprécié pour les enfants, rempli de leçons douces et de divertissements calmes. le sous-comité du Sénat américain sur les communications en 1969, et était un ministre presbytérien dévoué qui ne fumait ni ne buvait.

M. Rogers est interprété par Tom Hanks dans le film 2019 A Beautiful Day in the Neighborhood, et un prix -le documentaire gagnant sur Rogers sorti en 2018 était lune des sorties au box-office spécialisées les plus réussies de cet été.

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Il est aussi le sous ject dune série de grands contes Soi-disant, il a renversé une caméra de télévision dans une émission dagression inhabituelle, capturée dans un GIF qui a atteint le statut de mème. (En vérité, il levait les doigts lors dun jeu à lantenne innocent de « Where is Thumbkin. ») Dautres mythes disent quil a combattu au Vietnam ou quil était un Navy SEAL particulièrement violent. (Il na fait ni lun ni lautre, bien quil ait reçu une médaille présidentielle de la liberté de George W. Bush pour son travail à la télévision.) Certains prétendent même que Rogers a créé son émission dans le but de maltraiter les enfants, malgré le fait que personne na jamais allégué la faute de la star.

Trevor J. Blank, professeur adjoint de communication à lUniversité dÉtat de New York à Potsdam, qui étudie le folklore et les légendes urbaines, a une idée de pourquoi Rogers fait lobjet de tant de légendes sans fondement. « Cest un individu à qui nous faites confiance à nos enfants », dit Blank. «Il a appris aux enfants comment prendre soin de leur corps, sassocier à leur communauté, comment se comporter avec des voisins et des étrangers.» Cela fait de Rogers la cible idéale pour les légendes urbaines, en particulier celles qui contrarient son image publique.

Mais quest-ce quune légende urbaine, de toute façon? « Des histoires fictives qui ont une sorte de composante crédible », explique Blank. Habituellement, ces histoires farfelues semblent crédibles parce qu’elles sont supposément arrivées à un ami d’un ami – quelquun que nous connaissons, mais qui est suffisamment éloigné pour que nous ne puissions pas vérifier ou confirmer la véracité de leurs affirmations. C’est ce qui différencie les légendes des rumeurs, qui ont tendance à concerner des personnes que vous connaissez.

Souvent, dit Blank, les légendes urbaines se préoccupent de questions de moralité et de leçons de vie. Il est donc logique que Rogers – associé à lenfance, à la pureté et à la décence morale – inspire ses propres histoires. Dans lune de ces histoires, qui sest répandue dans diverses permutations depuis la mort de Rogers en 2003, des criminels ont volé la voiture de la star de la télévision, pour ne revenir que sils se sont rendu compte quils avaient pris le véhicule de la figure denfance estimée.

Mais ces mythologies peuvent également servir à abaisser dun cran des personnages bien-aimés. «Les légendes urbaines déforment parfois le positif pour créer un sentiment dintrigue», dit Blank.Le folklore doit être significatif pour être diffusé, note-t-il, et lidée quune icône denfance de confiance soit en fait maléfique fait certainement trembler les mâchoires.

Caractère aux manières douces et puritaines », dit Blank.« Le fait davoir une histoire très macho ou dêtre un tueur impitoyable est un peu excitant; cela va à lencontre de ce que vous êtes présenté comme vrai dans votre expérience quotidienne. »

En effet, dit Blank, les légendes sont encore plus intrigantes quand elles concernent des personnes généralement considérées comme saines. Cest ce qui est arrivé à John Gilchrist, qui avait trois ans de taches de rousseur lorsquil a joué « Mikey » dans une longue série de publicités pour les céréales Life dans les années 1970 et 1980. La publicité, qui montre un enfant qui tourne habituellement son nez à des aliments inconnus savourant joyeusement un bol de vie, a transformé Gilchrist en une star et les mots « Hé, Mikey! » dans un slogan.

Cest un truc saccharin – mais dans les années 1980 , une légende urbaine populaire sur Gilchrist a pris feu. Lhistoire raconte quil est mort après avoir mangé une combinaison supposée fatale de Pop Rocks et dune boisson gazeuse. Dans la vraie vie, Gilchrist va très bien; il est d’âge moyen et travaille dans la vente de médias.

La raison pour laquelle les célébrités sont si sensibles à ces légendes est simple. Ce sont des « inconnus intimes », dit Blank. « Vous pouvez en savoir beaucoup sur eux même si vous nêtes pas en relation avec eux. »

Après tout, il ajoute: « Chaque fois que je noue mes chaussures , Jai un peu de M. Rogers en moi. Il pense à la vraie légende de la télévision, pas au personnage effrayant du mythe urbain. Mais tant que la star est aimée et se souvient, les gens vont probablement raconter de grandes histoires sur le mal supposé de M. Roger – précisément parce quils sont si difficiles. croire.