Pourquoi les caméléons changent-ils leurs couleurs?
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Si vous êtes un fan de lézards, vous savez probablement déjà quil existe des types de lézards – appelés caméléons – qui peuvent changer leur couleur. Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi – et comment – ils pouvaient faire cela?
Les caméléons sont des lézards qui font partie de la famille scientifique des Chamaeleonidae. En plus de la possibilité de changer de couleur, les caméléons ont de nombreuses autres caractéristiques qui les rendent spéciaux, notamment des pieds semblables à des perroquets, des yeux qui peuvent regarder dans deux directions différentes à la fois et de longues langues et queues.
Les caméléons viennent dans de nombreuses couleurs, telles que rose, bleu, orange, rouge, jaune, vert et turquoise. On les trouve en Afrique, en Europe, en Asie et en Amérique du Nord. Il existe environ 160 espèces différentes de caméléons, et ils peuvent vivre à la fois dans les forêts tropicales et les déserts.
Beaucoup de gens pensent que les caméléons changent de couleur pour se déguiser et se cacher des prédateurs. Cependant, les caméléons sont très rapides – beaucoup peuvent courir jusquà 34 km / h – et peuvent éviter la plupart des prédateurs assez facilement. Le camouflage nest donc quune raison secondaire pour laquelle la plupart des caméléons changent de couleur.
Alors, pourquoi voudraient-ils changer de couleur? Les scientifiques pensent que les caméléons changent de couleur pour refléter leur humeur. Ce faisant, ils envoient des signaux sociaux à dautres caméléons. Par exemple, des couleurs plus foncées ont tendance à signifier quun caméléon est en colère. Des couleurs plus claires peuvent être utilisées pour attirer les partenaires.
Certains caméléons changent également de couleur pour aider leur corps à sadapter aux changements de température ou de lumière. Par exemple, un caméléon qui refroidit peut prendre une couleur plus foncée pour absorber plus de chaleur et réchauffer son corps.
Pendant de nombreuses années, les scientifiques pensaient que les caméléons changeaient de couleur en manipulant des cellules spécialisées – appelées chromatophores – qui contiennent différentes couleurs de pigment. Par exemple, lorsquun caméléon veut transmettre une humeur ou un message particulier, son cerveau envoie un message à ses chromatophores, qui déplacent ensuite les pigments pour changer la couleur du caméléon.
Aujourdhui, les chercheurs pensent que les pigments ne sont pas le seul mécanisme que les caméléons utilisent pour changer leurs couleurs. Bien que les pigments puissent expliquer les tons plus chauds, tels que les verts, ils ne peuvent pas expliquer les tons plus clairs, tels que les rouges et les jaunes.
Des études récentes ont montré que les caméléons ont également une couche spéciale de cellules – appelées iridophores – sous leur peau. Ces cellules spéciales, qui contiennent des pigments et réfléchissent la lumière, sont constituées de centaines de milliers de cristaux de guanine. Les caméléons peuvent se détendre ou exciter leur peau, ce qui fait bouger ces cellules spéciales et changer de structure. Les chercheurs ont constaté que, lorsque cela se produit, ces cellules agissent comme des prismes, réfléchissant différentes longueurs donde de lumière pour créer la variété de tons que nous voyons.