Pourquoi a-t-il fallu si longtemps pour inventer la roue

Les roues sont larchétype dune technologie primitive de niveau homme des cavernes. Mais en fait, ils « sont si ingénieux quil a fallu attendre 3500 avant JC pour que quelquun les invente. A ce moment-là – cétait lâge du bronze – les humains coulaient déjà des alliages métalliques, construisaient des canaux et des voiliers, et même concevaient des instruments de musique complexes tels que comme des harpes.

La chose délicate à propos de la roue nest pas de concevoir un cylindre roulant sur son bord. Il sagit de savoir comment connecter une plate-forme stable et stationnaire à ce cylindre .

« Le coup déclat était le concept de roue et dessieu », a déclaré David Anthony, professeur danthropologie au Hartwick College et auteur de « The Horse, the Wheel, and Language » (Princeton, 2007). « Mais ensuite, cétait aussi difficile. »

Pour fabriquer un essieu fixe avec des roues tournantes, expliqua Anthony, les extrémités de lessieu devaient être presque parfaitement lisses et rondes, tout comme les trous au centre. des roues; sinon, il y aurait trop de friction entre ces composants pour que les roues tournent. De plus, les essieux devaient sadapter parfaitement à lintérieur des trous des roues, mais pas trop – ils devaient pouvoir tourner librement.

Le succès de lensemble de la structure était extrêmement sensible à la taille de lessieu. Un essieu épais générerait trop de friction, tandis quun essieu étroit réduirait le frottement mais serait également trop faible pour supporter une charge. « Ils ont résolu ce problème en rendant les premiers wagons assez étroits, de sorte quils pouvaient avoir des essieux courts, ce qui a rendu possible avoir un essieu qui nétait pas très épais, a déclaré Anthony à Little Mysteries de Life.

La sensibilité du système de roue et dessieu à tous ces facteurs signifiait que il n’aurait pas pu être développé par phases, a-t-il dit. Cétait une structure tout-ou-rien.

Celui qui la inventé a dû avoir accès à de larges dalles de bois provenant darbres à tronc épais pour sculpter de grandes roues rondes. Ils avaient également besoin doutils métalliques pour ciseler des trous et des axes bien ajustés, et ils devaient avoir besoin de transporter de lourdes charges sur terre. Selon Anthony, « cest la menuiserie qui a probablement retardé linvention jusquà environ 3500 avant JC, car ce nest quaprès environ 4000 avant JC que les ciseaux et les gouges en cuivre sont devenus courants au Proche-Orient. »

Le linvention de la roue était si difficile quelle ne sest probablement produite quune seule fois, au même endroit. Cependant, à partir de cet endroit, il semble sêtre répandu si rapidement en Eurasie et au Moyen-Orient que les experts ne peuvent pas dire avec certitude doù il provient. Les premières images de charrettes à roues ont été fouillées en Pologne et ailleurs dans les steppes eurasiennes, et cette région est en train de dépasser la Mésopotamie (aujourdhui lIrak) comme le lieu de naissance le plus probable de la roue. Selon Asko Parpola, un indologue à lUniversité de Helsinki en Finlande, il y a des raisons linguistiques de croire que la roue est originaire du peuple Tripolye de lUkraine moderne. Autrement dit, les mots associés aux roues et aux wagons dérivent de la langue de cette culture.

Parpola pense à des modèles miniatures de wagons à roues, que lon trouve couramment dans les steppes eurasiennes, probablement antérieurs aux wagons à taille humaine. « Il est … frappant que tant de modèles aient été fabriqués dans le Tripolye culture. On pense souvent que ces modèles étaient des jouets pour enfants, mais il me semble plus probable quils étaient des répliques miniatures de choses réelles », a-t-il déclaré. « La primauté des modèles miniatures est suggérée par le fait que les images danimaux à roues proviennent même des cultures indiennes dAmérique centrale, où les vraies roues nont jamais été fabriquées. »

Jouets ou pas, ces modèles populaires de Les anciens ont leurs homologues dans les Hot Wheels et les camions de pompiers miniatures daujourdhui. Qui apprécie plus les véhicules à roues que les bébés et les tout-petits? Leur fascination presque universelle pour la façon dont les petits véhicules peuvent rouler sur le sol et la joie quils tirent du transport en des modèles grandeur nature, attire lattention sur la remarquable ingéniosité de la roue.

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