Pour Stanton, toutes les femmes nont pas été créées égales

Chapitre 1: Les deux mondes dElizabeth Cady

Pour entendre Elizabeth Cady Stanton le dire, Johnstown, New York, où elle est née en 1815, était un lieu de confort et de convention, de privilège et de patriarcat. Ses parents, Daniel et Margaret Livingston Cady, étaient dévoués à la famille, à la tradition et au Parti fédéraliste. Ils étaient stricts et lourds, et leurs enfants ont été élevés selon des normes démodées denfance, de religion, de classe et, en particulier, de sexe. LÉglise, lécole et la famille ont enseigné seulement «cet éternel non! Non! Non! et a conspiré pour imposer «le cribbing constant et paralysant de la vie dun enfant». Il a frappé la jeune Elizabeth Cady que «tout ce que nous aimons faire est un péché, et. . . tout ce que nous naimons pas est commandé par Dieu ou par quelquun sur terre. »Cest seulement avec la complicité de sa sœur Margaret quelle a pu surmonter sa« peur infantile du châtiment »pour samuser. Cétait un cadre parfait contre lequel se rebeller, et, comme Elizabeth Cady Stanton la rappelé avec émotion, elle sest rebellée avec enthousiasme.

Provincial cétait, mais le monde de la naissance dElizabeth Cady Stanton, alors quil semblait seulement renforcer la vie pastorale traditionnelle dont son père jouissait était loin dêtre statique. Les habitants de la ville, selon un index de 1824, « semblent être très industrieux et déterminés à suivre le rythme, dans chaque amélioration, avec les progrès des choses autour deux. « et, en effet, Johnstown était un centre local pour les changements industriels qui avaient contourné dautres petites villes. La première usine de gants et de mitaines du pays y avait été fondée, vers 1808, et la fabrication était au cœur de léconomie de Johnstown ». Lair même de lenfance de Stanton doit avoir senti le progrès. Lélite locale nétait pas non plus de longue date. La famille et la congrégation épiscopale du fondateur de Johnstown, Sir William Johnson, tous loyalistes, étaient partis pour le Canada après la Révolution, laissant une porte ouverte à des gens comme Daniel Cady.

Pour tout leur sens de respectabilité établie et leadership communautaire, les Cadys étaient, comme la plupart des résidents blancs du nord de lÉtat de New York, du sang neuf. Daniel Cady était né dans le comté de Columbia en 1773, avait étudié le droit à Albany et avait déplacé les quarante milles à Johnstown en 1798. Margaret Livingston , une douzaine dannées son cadet, était né dans la vallée de lHudson du héros de la guerre révolutionnaire James Livingston et de sa femme, Elizabeth Simpson Livingston. Bien que leur propre Elizabeth croyait que les lois, les normes et les valeurs qui structuraient les hommes et les femmes les vies de son enfance étaient inchangées et incontestées, Daniel et Margeret Cady avaient déjà vu des changements de diverses sortes. Tous nétaient pas de nature progressiste. Des églises qui avaient montré une certaine ouverture au discours des femmes au milieu des dix-huit e siècle étaient, au début du XIXe, réaffirmant les formes traditionnelles dautorité masculine. Près du lieu de naissance de Margaret Cady, les traditions hollandaises qui avaient accordé aux femmes mariées de plus grands droits de propriété avaient été largement remplacées par une common law anglaise plus stricte qui déclarait que lensemble des biens hérités dune femme était celui de son mari. Même en politique, les barrières de le sexe avait été moins rigide, moins absolu en apparence, en 1800 quils ne le seraient pendant la jeunesse dElizabeth Cady. Dans le New Jersey, les femmes qui possédaient une propriété pouvaient voter jusquen 1807, lorsque la législature restreignit le suffrage aux hommes blancs, reflétant un consensus croissant sur le fait que les femmes navaient aucun rôle dans la vie politique. En effet, la Révolution elle-même, tout en soulignant légalité politique dun plus grand nombre dhommes blancs, a vu un rétrécissement de laccès conventionnel des femmes délite à lautorité publique. Daniel Cady, obstinément conservateur, souhaitait conserver lautorité quil avait acquise (culture , familiale, politique et économique) aussi longtemps que possible.3

Les historiens ont tendance à marquer 1815, la fin de la guerre de 1812, et lannée de la naissance dElizabeth Cady, comme le début dune nouvelle ère de lhistoire américaine. Cétait une époque qui, avant trop longtemps, bouillonnait de changements dans la loi, la religion, le commerce, la politique, les transports, les structures de classe et, bien sûr, les idées sur les femmes. De vastes changements auraient lieu que les Cadys ne pourraient pas imaginer ou prédire. En effet, parmi la génération dAméricains dElizabeth Cady Stanton seraient les premières femmes à fréquenter luniversité, une fois quOberlin les a officiellement admises en 1837; les premières femmes médecins, autrefois sœurs Emily et Elizabeth Blackwell ont obtenu leur diplôme de médecine; et un nombre étonnant de femmes orateurs, réformateurs anti-esclavagistes, écrivains, rédacteurs en chef, militants syndicaux, éducateurs et, bien sûr, défenseurs du suffrage des femmes.

Mais avant dimaginer le changement qui se produirait, considérons le monde et les règles dans lesquelles ces femmes, citoyennes des États-Unis, sont nées. En 1830, alors quElizabeth Cady avait quinze ans, la notion de clandestinité en common law – cest-à-dire lidée que les épouses étaient «couvertes» par la protection de leur mari – définissait pratiquement les lois du mariage. Une fois mariées, les femmes ne pouvaient pas posséder ou hériter de biens, signer un contrat ou défendre leurs intérêts commerciaux devant les tribunaux. Bien que les femmes aient tendance à avoir un peu moins denfants quelles nen avaient un siècle plus tôt, la procréation est encore fréquente et meurtrière. Le divorce légal, par opposition à une désertion moins formelle, est rare, et la garde des enfants mineurs revenait au mari, qui « possédait » essentiellement leur travail. Les possibilités pour les femmes des classes moyennes et supérieures de vivre indépendamment des hommes – que ce soit les maris, les pères ou les frères – étaient en effet rares, et ce ne serait pas le cas. Ce n’est qu’à la toute fin du XIXe siècle qu’un grand nombre d’entre elles pouvaient le faire. Les femmes célibataires payaient des impôts tout comme les hommes, mais elles ne pouvaient pas voter pour les représentants qui fixaient leurs taux d’imposition ou leur donneraient des conseils sur la façon dont ces impôts. étaient dépensés. Les femmes ne pouvaient pas siéger à un jury, même si elles étaient jugées assez souvent pour des crimes; ils ne pouvaient pas non plus parler de tels crimes dans la plupart des assemblées religieuses. Ils sont exclus à la fois des collèges pour hommes et dun large éventail de professions – et il nest pas surprenant que ceux quils dominent, comme les services domestiques et la prostitution, sont parmi les moins bien payés. Dans les villes, les nouveaux marchés commerciaux présentent à la fois des opportunités et des pièges pour femmes; elles tenaient des magasins et des petites manufactures, exploitaient des entreprises de chapellerie, ouvraient des écoles et faisaient le travail exténuant que les classes supérieures croissantes attendaient des couturières, des domestiques et des infirmières. Mais si ces femmes entreprenantes se mariaient, leur salaire nétait plus le leur, mais leurs maris « . Au cours du siècle prochain, une grande partie de cela – dabord et surtout parmi les classes supérieures et moyennes – allait changer. Entre-temps, malgré toute la rhétorique sur lhomme ordinaire, le monde dElizabeth Cady était à bien des égards caractérisé par une plus grande restriction, des hiérarchies renforcées et des déclarations fréquentes selon lesquelles lAmérique avait besoin de plus de stabilité et de tradition, pas moins.

Les Cady, qui se sont mariés en 1801, alors que Margaret avait seize ans, ont prospéré à Johnstown et dans ce monde plus vaste, vivant dans une grande maison au coin de la rue Main. Aidé par ses liens avec le beau-frère de Margaret , le fabuleusement riche Peter Smith, Daniel Cady sest imposé comme avocat, propriétaire foncier, législateur dÉtat et juge. Lannée de la naissance dElizabeth, ses voisins lont élu au Congrès, où il a purgé un mandat. Le couple a eu onze enfants, dont six seulement survivraient à lenfance; le seul fils parmi eux, Eleazar, mourrait à vingt ans. / p>

Le privilège économique et lautorité sociale de la famille Cady sont des fils presque invisibles qui traversent les souvenirs de Stanton, incontestés et, pour Stanton, sans problème. Cest plutôt lintransigeance de son père à propos du genre qui a formé le cœur de lhistoire quElizabeth Cady Stanton a racontée à propos de son enfance. Son histoire la plus vivante et la plus souvent répétée était celle dune petite fille brillante, bruyante et rebelle, âgée de onze ans, dont le seul frère vivant, Eleazar, venait de mourir. Comme la maison devait paraître sombre. Désemparée, elle a rampé sur les genoux de son père, cherchant à donner et à recevoir du réconfort. Mais son père en deuil et distrait passa son bras autour delle et soupira: «Oh, ma fille, jaimerais que tu sois un garçon!» La piqûre du la remarque du père, quelle soit méchante ou insensible ou simplement insouciante, persiste. Chaque fille qui aspire à impressionner un père accompli ou exigeant, chaque femme qui a senti le mépris dêtre jugée moins prometteuse que ses frères, peut se rapporter à linsulte. Elizabeth Cady, comme il sest avéré, avait plus quassez de réserves destime de soi pour survivre à la gifle, bien quelle ne loublie jamais; non seulement elle était aussi brillante que les garçons et les hommes autour delle, mais elle le savait. Elle était, comme le dit un historien, «singulièrement insensible à linsécurité psychologique», et elle a rapidement mis à profit son extraordinaire confiance en soi. Lenfant, comme la femme la rappelé plus tard, a juré de rendre son père heureux en étant tout ce quun fils aurait pu être, fournissant ainsi une justification à ses grandes ambitions. Mais la morale politique quelle a tirée de cet affront denfance était le germe de quelque chose dencore plus grand: sa reconnaissance que la préférence et la fierté de la société pour les garçons éclipsaient la vie des filles, limitaient leurs chances et étaient utilisées pour justifier le déni de la femme. Elle a pris cette insulte très personnellement.

Est-il possible de sympathiser, même à contrecœur, avec le juge Cady? Il y a toutes les preuves quil aimait ses filles, et même en soupirant sur les limites dElizabeth « s sexe, il savait sûrement que celui-ci était particulièrement brillant.Mais lhomme venait de perdre son fils unique vivant, à un âge où la promesse du jeune homme était évidente mais son chemin nétait pas clairement tracé, et à un moment où un homme tel que le juge ne pouvait raisonnablement reposer ses ambitions de succession que sur Il a sûrement imaginé Eleazar, qui venait de terminer ses études à l’Union College, suivant ses traces, le rejoignant peut-être au cabinet d’avocats ou au tribunal. Il est possible de lire le commentaire de Daniel Cady à sa fille non pas simplement comme une réprimande, bien que cétait sûrement cela, mais aussi comme une reconnaissance que son intellect et son esprit auraient en fait trouvé des arènes plus vastes si elle avait été un garçon. Le père dElizabeth nétait ni si faux ni si démodé de ressentir un pincement au regret que cet enfant doué soit une fille, car dans le monde du juge, et à peu près partout ailleurs, les barrières qui limitaient son sexe étaient bien réelles .

Pour entendre Stanton le dire, elle a passé sa jeunesse à essayer dimpressionner son érudit père, à respecter les normes fixées par son frère et à apprendre des étudiants en droit qui se promenaient dans la maison. Le fait que la maison ne soit pas composée exclusivement dhommes semble lui avoir largement échappé. Il y a peu de Margaret Livingston Cady dans le récit de sa fille, et ses apparences sont généralement assez passives. Pour sa fille, Mme Cady était simplement «une grande femme à lair reine», une femme exécutante des «idées puritaines», et la raison pour laquelle « la peur, plutôt que lamour, de Dieu et des parents, prédominait » dans la maison. Cétait elle, vraisemblablement, qui plaçait souvent la jeune Elizabeth « sous la punition de ce que, à lépoque, on appelait des » crises de colère  » « mais que Stanton a insisté étaient » des actes de rébellion justifiables contre la tyrannie de ceux qui détenaient lautorité.  » à sa petite-fille Harriot, «une abolitionniste teintée dans la laine», voire une «extrémiste garrisonienne». Aussi distante et disciplinée quelle ait pu être, ce nest pas la mère «reine» dElizabeth Cady Stanton seule qui a soutenu la famille « Attitudes conservatrices. Malheureusement, ni le récit de Stanton ni les autres documents historiques noffrent des indices sur lambivalence que Margaret Cady aurait pu ressentir à propos de sa fille rebelle.

Si, dans les souvenirs de Stanton, le juge Cady incarnait les attitudes patriarcales de la ligne dure qui ont façonné la rébellion de sa fille, Mme Cady était le modèle royal de la discipline, et la sœur cadette dElizabeth Cady, Margaret, était sa compagne « intrépide et autonome », les autres femmes de la maison Cady apparaissent en grande partie comme les exécutantes des attitudes conventionnelles sur la place des femmes. Sœur Harriet Cady, plus tard Eaton, a maintenu une emprise serrée sur les décisions dElizabeth Stanton même tard dans la vie et a souvent rendu les enfants Stanton misérables avec retenue. Tryphena, laînée, était conservatrice dans ses os. Non seulement elle sopposait à elle. les proclamations et les actions radicales de sa sœur cadette, mais, comme Harriot Stanton Blatch la rappelé, «Aunty By» avait un penchant du côté sud à lépoque de la guerre civile ». Même Margaret Cady était, comme sa petite-fille le rappelait, «beaucoup plus libre et plus fine… sans les tantes tissant des filets de convention autour delle».

Les conventions de genre nétaient pas les seuls vestiges de la tradition dans la maison Cady. Parmi les souvenirs les plus cités de Stanton, il y a des histoires sur les « trois hommes de couleur, Abraham, Peter et Jacob, qui ont agi comme serviteurs dans notre jeunesse. » Pierre en particulier a évoqué les « souvenirs les plus agréables », car Stanton a rappelé que les petites filles le suivit au «banc des nègres» dans leur église par ailleurs entièrement blanche, aux célébrations du 4 juillet et à diverses expéditions de rafting. Mais Peter Teabout nétait pas simplement un «serviteur»; il était un esclave – et il il en resta probablement un jusquen 1827, lorsque les derniers esclaves furent finalement, à contrecœur, émancipés dans lÉtat de New York.

Daniel Cady nétait pas le seul à détenir des esclaves dans le comté de Montgomery, New York. Le fondateur de Johnstown, Sir William Johnson, avait amené des esclaves dans le centre de New York au milieu du XVIIIe siècle, et au moment où les Cady arrivèrent, malgré les déclarations de liberté révolutionnaires, la pratique de maintenir les gens en esclavage sétait développée. Cinq cent quatre-vingt-huit Afro-américains asservis vivaient dans le comté en 1790 et 712 en 1810; en 1820, alors quElizabeth Cady avait cinq ans, 40 pour cent des 152 Afro-Américains de Johnstown vivaient encore comme esclaves. Ce nest quen 1799 que la législature de lÉtat avait adopté une loi démancipation graduelle et compensée; quelques années avant la naissance dElizabeth, un homme ou une femme afro-américaine de son comté était presque deux fois plus susceptible dêtre esclave que dêtre libre. Finalement, le 4 juillet 1827, lesclavage prit fin à New York.Les Afro-Américains, refusant de voir leur jour démancipation éclipsé par la propre indépendance de leurs voisins blancs, ont ostensiblement attendu le jour suivant, le 5 juillet, pour organiser des célébrations dans tout lÉtat.

Stanton na jamais mentionné ce jour-là. démancipation, ni de réfléchir sur ses implications pour son père, ni de considérer sa signification pour Pierre prétendument très chéri. Est-il injuste de sattendre à ce quune fille de onze ans sen aperçoive? enfant, exceptionnellement sensible à linjustice et aux questions de droit. Même en tant que jeune fille, a-t-elle affirmé, elle trouvait dans les restrictions sur la propriété des femmes mariées des insultes profondément personnelles et avait comploté pour les supprimer des livres légaux de son père. Elle a certainement bouilli quand lun des étudiants en droit du juge, Henry Bayard, après avoir été montré les nouveaux cadeaux de Noël dElizabeth, a taquiné, «si en temps voulu vous deviez être ma femme, ces ornements seraient les miens.» Sûrement un jeune femme qui pourrait être si ve xes au sujet de quelques bibelots de corail seraient affectés par la connaissance quun compagnon et chaperon bien-aimé de sa jeunesse était lui-même la propriété de son père.

De plus, il est difficile dimaginer que le jour mémorable de lémancipation lui soit passé entièrement. La jeune Elizabeth Cady était fascinée par les événements publics et adorait «assister à la cour» avec Peter, apprendre la loi et participer aux «nombreux et prolongés» rassemblements entourant chaque 4 juillet. On se demande comment elle aurait pu ne pas être touchée par les célébrations et les fêtes qui ont eu lieu en lhonneur de lémancipation. Elle na eu aucun scrupule, ni à ce moment ni à plus tard, à critiquer ladhésion de son père aux conventions concernant le statut de la femme. Mais sa sensibilité à linjustice et son indignation face aux lois de la propriété ne semblent pas sêtre étendues à Peter Teabout et à lautre des hommes réduits en esclavage dans la maison Cady.

Comme beaucoup de jeunes filles ambitieuses, Elizabeth Cady a choisi les hommes comme modèles. Se sentant méprisée par son père, quelle vénère, et apparemment peu impressionnée par ce que sa mère pouvait lui apprendre, elle se tourna vers son voisin, le pasteur presbytérien Simon Hosack, pour obtenir des conseils. Apparemment, il appréciait la compagnie de la petite fille et tolérait ses fréquentes visites et ses questions incessantes. Quand Eleazar mourut et quElizabeth décida «que la principale chose à faire pour égaler les garçons était dêtre instruite et courageuse», le révérend Hosack accepta de lui donner des cours en grec et en latin. Léquitation, la mesure de lhéroïsme de lenfant lui-même, elle devrait apprendre par elle-même. Dans le souvenir de Stanton, Hosack na pas pensé à abandonner ses autres tâches pour enseigner le grec à une petite fille en deuil, et elle a vite devancé les garçons locaux , remportant des prix pour ses réalisations. Son père, «évidemment content», répéta néanmoins: «Ah, tu aurais dû être un garçon! et lenfant a couru à Hosack pour se réconforter. Seul lui, se souvient-elle, a offert «les éloges et les visions illimités du succès futur» quelle souhaitait si désespérément.

Aussi dur quElizabeth travaillait pour persuader son père quelle était «aussi bonne quun garçon, «ses années détudiant à la Johnstown Academy lui ont permis den faire partie. Jusquà ce quelle obtienne son diplôme à seize ans, elle était «la seule fille des classes supérieures de mathématiques et de langues», et elle appréciait également les «courses à pied, la descente et la boule de neige» dans lesquelles il ny avait «aucune distinction de sexe». Quand, après avoir obtenu leur diplôme, les garçons sont partis pour Union College, la vexation et la mortification de la jeune Elizabeth Cady ne connaissaient pas de limites. »Plus tard, elle crut que son ambition contrariée la rendait plus déterminée à lutter contre la suppression des femmes; à lépoque, elle était simplement furieux dêtre laissée pour compte.

Si la jeune Elizabeth navait pas plus tard transformé cette exclusion en une philosophie des droits de la femme, nous pourrions simplement hausser les épaules face à son auto-absorption adolescente. Après tout, lenfant se livrait à ses rébellions, avait trouvé un adulte par ailleurs occupé pour lui apprendre le grec et chanter ses louanges, et appréciait lattention des jeunes hommes qui étaient prêts à discuter avec elle sur tous les sujets. Et bien quelle ait été exclue de lUnion College, elle na guère été privée dune éducation formelle. En 1830, elle entra dans lécole dEmma Willard, le Troy Female Seminary, et y reçut la meilleure éducation disponible pour les filles – pas simplement une « à la mode », comme elle se moqua plus tard.

Pour toutes les contraintes sur femmes dans le monde juvénile dElizabeth Cady, il y avait eu des changements spectaculaires dans le domaine de léducation des filles.

Dans tout le pays, une conversation animée sur léducation des femmes – sur les capacités des femmes à raisonner et à apprendre , quels sujets étaient les plus appropriés pour leur «sphère» et ce que les femmes devraient réellement «faire» de leur apprentissage – discussion imprégnée dans les journaux, les salons et les chaires.Les philosophes de léducation des femmes – Catharine Beecher et Mary Lyon, les plus connues – ont insisté sur le fait que les écoles pourraient simultanément développer lintellect des filles et former des enseignants et des missionnaires pour le bien plus large, tout en préservant la place traditionnelle des femmes dans un monde sexué. Leurs élèves se sont réunis dans les écoles et les sociétés littéraires pour tester la proposition selon laquelle lintellect des femmes était en fait égal à celui des hommes. Même si elle se plaignait des attentes limitées de son père, Elizabeth Cady a vécu à une époque où les académies féminines offraient aux filles de sa classe une grande partie de ce qui était fourni à leurs frères.

Le Troy Female Seminary avait eu un début difficile lors de sa fondation en 1814, mais en 1821, lorsque la ville de Troie lui a accordé un financement de 4 000 $, elle a été solidement lancée en tant quéducatrice de premier plan des filles délite et de la classe moyenne. La fondatrice de lécole, Emma Willard, une des éducatrices pionnières de sa génération, a initié ces jeunes femmes à une formation académique rigoureuse, équilibrant la réussite intellectuelle et une approche conventionnelle des rôles domestiques des femmes. Lécole a servi de modèle, voire de terrain de formation, pour la génération suivante  » s fondateurs et professeurs des collèges féminins. Les camarades de classe dElizabeth Cady étaient, comme elle, les filles des classes élitistes et professionnelles; ses sœurs cadettes, Margaret et Catherine, la suivront en 1834 et 1835 respectivement. Le catalogue de lécole de ses premiers diplômés se lit comme un « Who » s Who « des filles et, plus tard, des épouses davocats, de politiciens et de commerçants. Frances Miller, qui épousa plus tard le politicien William Henry Seward, avait fréquenté lécole une décennie plus tôt, tout comme sa sœur Lazette, plus tard la femme de lavocat Alvah Worden. Leur père, comme Elizabeth Cady, était un juge du nord de lÉtat de New York, et eux aussi entreraient dans les cercles anti-esclavagistes et politiques; les deux sœurs Miller, de toute évidence, étaient les égales intellectuelles de leurs maris éminents.

Mais Elizabeth Cady aimait les garçons, et elle pensait que la perspective dune école pour filles était «morne et sans profit». Elle admirait lénergie des garçons, enviait leurs libertés et aspirait à leurs réalisations; elle voulait aussi vivement leur approbation et leur admiration. Mais elle nétait pas, ou pas seulement, un flirt; surtout, elle voulait être lun deux, concourir avec eux selon leurs conditions. Elle savourerait toujours toute chance de vaincre «la jeune masculinité», quelle trouvait si souvent «à prendre le fanfaron pour la logique». Elizabeth Cady na passé son temps à Troie que vaguement attentive aux activités académiques; elle a affirmé quelle avait « a déjà étudié tout ce qui y était enseigné sauf le français, la musique et la danse. » Elle était beaucoup plus intéressée à débattre avec les garçons locaux et à gagner ladoration des filles: « Jaimais la flatterie », admet-elle. Elle et les plus conventionnels les filles féminines étaient heureuses de la présenter comme une figure masculine héroïque. Dans une escapade insensée, elle a troqué son essai pour la composition moins excellente dun de ses jeunes admirateurs; elle a découvert et déshonoré, des décennies plus tard, que le souvenir pouvait encore évoquer que h orrible mélange dadolescent de mortification et dorgueil: la fille «passa affectueusement ses bras autour de moi et membrassa encore et encore», dit: «Oh! . . . vous êtes un héros. Vous avez traversé cette épreuve comme un soldat «  » et vous avez annoncé: «  » Vous êtes si bon et si noble que je sais que vous ne me trahirez pas. «  » Et Stanton ne la jamais fait.

Argumentaire, héroïque et soi-même – confiante, Elizabeth Cady na pas été particulièrement audacieuse en imaginant sa propre vie. À dix-sept ans, elle était de nouveau à la maison, son éducation formelle achevée. Elle navait pas de projets particuliers pour son avenir – mais alors, on ne sattendait pas à ce que les filles de sa classe le fassent – et malgré tous ses appels ultérieurs à la rébellion, elle a montré peu de volonté de tracer une nouvelle voie. Il ny avait, après tout, que quelques choix appropriés pour quelquun comme elle, du moins avant le mariage: lenseignement, les activités caritatives, le travail domestique et lenthousiasme religieux. Aucun na fait appel.