Ponce De Leon na jamais cherché la fontaine de jouvence

Il y a un demi-millénaire, en 1513, lexplorateur espagnol Juan Ponce de León a quitté Porto Rico pour lîle verdoyante de « Bimini » – une terre inconnue dans ce qui est maintenant les Bahamas. Il a finalement atterri à la place en Floride, où il a revendiqué la Couronne espagnole et sest assuré une place dans les annales de lhistoire.

Selon la légende, et comme les érudits lont soutenu pendant des siècles, Ponce était à la recherche de la fontaine de jouvence, une source légendaire pensée pour donner la vie éternelle à quiconque sy baignait ou en buvait. Mais une nouvelle bourse contredit la vieille fable et suggère que Ponce ne sintéressait pas à la longévité mais au gain politique.

La vraie histoire va à peu près comme ceci: en 1511, des querelles politiques désordonnées ont forcé Ponce à abandonner le poste de gouverneur de Porto Rico , rendez-vous quil occupait depuis 1509. En guise de prix de consolation, Kin g Ferdinand lui a offert Bimini, en supposant que le fidèle conquistador pouvait financer une expédition et la trouver.

J. Michael Francis, historien à lUniversité de Floride du Sud, Saint-Pétersbourg, qui a passé des décennies à étudier les colonies espagnoles dans les Amériques, dit quaucune mention dune fontaine de jouvence napparaît dans les documents connus de la vie de Ponce, y compris les contrats et autres correspondances officielles. avec la Couronne. En fait, le nom de Ponce nest devenu lié à la fontaine de jouvence que de nombreuses années après sa mort, et seulement grâce à un chroniqueur de la cour espagnole pour le discréditer.

Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés naimait pas Ponce , affirmant quil était crédule, égocentrique et stupide. Lanimosité avait probablement quelque chose à voir avec la politique de la cour: Oviedo sest aligné sur Diego Columbus, qui était le fils de Christopher et de lhomme qui a aidé à expulser Ponce de Porto Rico.

In Historia general y natural de las Indias, le récit dOviedo sur la colonisation espagnole des Amériques, il raconte une histoire dans laquelle Ponce, trompé par les Indiens, se lance dans une futile chasse à la fontaine de jouvence. Tout cela est un appareil littéraire destiné à faire paraître Ponce idiot. Bien que les visites aux spas et aux bains minéraux étaient courantes au 16ème siècle, croire en fait que leau pouvait inverser le vieillissement était apparemment considéré comme assez idiot.

La version satirique dOviedo des voyages de Ponce est restée bloquée. « Vous avez cette histoire incroyable qui a commencé comme une invention », dit Francis, « et au 17ème siècle, elle est devenue histoire. » (Pour ce que ça vaut, Ponce est mort à 47 ans après avoir été blessé par une flèche dans un combat avec une tribu indienne en Floride.)

Bien sûr, tous les grands récits ne sont pas codifiés au fil des années en quelque chose fait approchant. Sherry Johnson, historienne à lUniversité internationale de Floride, dit que le mythe de Ponce de León et de sa fontaine magique subsiste à cause de la romance. « Instinctivement, nous nous y accrochons – cette idée que nous pourrions ne jamais vieillir », dit-elle. Cela correspond également au mythe autodidacte de lAmérique, un jeune pays où, on nous apprend, tout est possible.

La Floride continue de capitaliser sur ce qui pourrait être sa plus grande légende, avec des centaines de touristes buvant chaque jour dans le puits de pierre du parc archéologique de la fontaine de la jeunesse de Saint-Augustin. Malgré les efforts de démystification de Francis et dautres, lhistoire de la fontaine de Ponce ne mourra tout simplement pas.