Polonium (Français)
Polonium (Po), un élément métallique radioactif, gris argenté ou noir du groupe oxygène (groupe 16 dans le tableau périodique). Premier élément découvert par analyse radiochimique, le polonium a été découvert en 1898 par Pierre et Marie Curie, qui enquêtaient sur la radioactivité dune certaine pechblende, un minerai duranium. La radioactivité très intense non attribuable à l’uranium a été attribuée à un nouvel élément, nommé par eux en lhonneur de la patrie de Marie Curie, la Pologne. La découverte a été annoncée en juillet 1898. Le polonium est extrêmement rare, même dans la pitchblende: 1 000 tonnes de minerai doivent être traitées pour obtenir 40 milligrammes de polonium. Son abondance dans la croûte terrestre est d’environ une partie en 1015. Il se produit dans la nature en tant que produit de désintégration radioactive de l’uranium, du thorium et de l’actinium. Les demi-vies de ses isotopes vont dune fraction de seconde à 103 ans; lisotope naturel le plus courant du polonium, le polonium-210, a une demi-vie de 138,4 jours.
Le polonium est généralement isolé des sous-produits de lextraction du radium à partir des minéraux duranium. Dans lisolement chimique, le minerai de pitchblende est traité avec de lacide chlorhydrique et la solution résultante est chauffée avec du sulfure dhydrogène pour précipiter le monosulfure de polonium, PoS, ainsi que dautres sulfures métalliques, tels que celui du bismuth, Bi2S3, qui ressemble étroitement au monosulfure de polonium en chimie. comportement, bien qu’il soit moins soluble. En raison de la différence de solubilité, la précipitation partielle répétée du mélange de sulfures concentre le polonium dans la fraction la plus soluble, tandis que le bismuth saccumule dans les parties les moins solubles. La différence de solubilité est cependant faible et le processus doit être répété plusieurs fois pour obtenir une séparation complète. La purification est réalisée par dépôt électrolytique. Il peut être produit artificiellement en bombardant le bismuth ou le plomb avec des neutrons ou avec des particules chargées accélérées.
Chimiquement, le polonium ressemble aux éléments tellure et bismuth. Deux modifications du polonium sont connues, une forme α et une forme β, toutes deux stables à température ambiante et possédant des caractéristiques métalliques. Le fait que sa conductivité électrique diminue lorsque la température augmente place le polonium parmi les métaux plutôt que parmi les métalloïdes ou les non-métaux.
Parce que le polonium est hautement radioactif, il se désintègre en un isotope stable du plomb en émettant des rayons alpha sont des flux de particules chargées positivement – il doit être manipulé avec un soin extrême. Lorsquil est contenu dans des substances telles que la feuille dor, qui empêchent le rayonnement alpha de séchapper, le polonium est utilisé industriellement pour éliminer lélectricité statique générée par des processus tels que le laminage du papier, la fabrication de feuilles de plastique et le filage de fibres synthétiques. Il est également utilisé sur les brosses pour éliminer la poussière des films photographiques et en physique nucléaire comme source de rayonnement alpha. Des mélanges de polonium avec du béryllium ou dautres éléments légers sont utilisés comme sources de neutrons.