PMC (Français)
GÉNÉRALEMENT CONSIDÉRÉ COMME lun des scientifiques biomédicaux les plus brillants et les plus influents du XIXe siècle, Rudolf Carl Virchow était aussi lun des partisans les plus courageux et inspirants de la médecine sociale .1 Il est né le 13 octobre 1821 à Schivelbein, en Poméranie, puis en Prusse orientale, mais depuis 1945, dans le nord-ouest de la Pologne. Rebelle et intellectuellement doué, Virchow obtint en 1839 une bourse détudes en 1839 à lInstitut Friedrich-Wilhelms de Berlin, en Allemagne, où il reçut sa formation médicale.2 Après avoir obtenu son doctorat en 1843, il fut nommé à un internat à lhôpital de la charité de Berlin où il a commencé sa carrière clinique.
Il a également lancé des recherches chimiques et microscopiques, qui ont conduit à ses premières publications et à des déclarations audacieuses sur la nécessité dune refonte radicale de la recherche médicale. En 1847, Virchow, 26 ans, a cofondé une nouvelle revue, Archives for Pathological Anatomy and Physiology and Clinical Medicine (plus tard Virchow’s Archives), qui est devenue une force majeure dans la modernisation de la science médicale. En 1849, il quitta Berlin pour Würzburg pour accepter la première chaire d’anatomie pathologique d’Allemagne. Peu de temps après avoir lancé un manuel complet en 6 volumes sur la pathologie spéciale et la thérapeutique en 1854, Virchow retourna à Berlin pour diriger un nouvel institut de pathologie et en 1858 publia son classique de pathologie cellulaire. Dans les années 1870, tout en restant un scientifique biomédical prolifique, Virchow se tourna également de plus en plus vers lanthropologie et larchéologie. Il mourut le 5 septembre 1902, honoré dans le monde entier comme l’un des plus grands scientifiques de son époque.
La carrière de Virchow en médecine sociale fut tout aussi remarquable. Sa contribution la plus célèbre a été son « Rapport sur lépidémie de typhus en Haute-Silésie » extrait ici. Le rapport est né lorsque Virchow a été sollicité par le ministre de lÉducation pour aider à enquêter sur les conditions scandaleuses dans cette région rurale pauvre sous contrôle prussien, avec une grande population de «Polonais ethniques». Bien quil ait étudié de nombreuses dimensions de lépidémie, on se souvient mieux de son rapport de 190 pages pour ses 30 dernières pages.3,4 Ici, Virchow a appliqué des idées sur la causalité sociale de la maladie, dérivées de sources françaises et anglaises, aux conditions en Silésie et a montré une familiarité étroite et sympathique avec lacte daccusation émouvant de Friedrich Engels, Condition of the Working Class in England (1844). Pris dans latmosphère grisante de son temps révolutionnaire, Virchow a approuvé avec enthousiasme ce quil a fièrement qualifié de recommandations politiques «radicales»: introduction du polonais comme langue officielle, autonomie démocratique, séparation de lÉglise et de lÉtat, et création de coopératives agricoles de base .
De retour à Berlin en mars 1848 pour participer à une action politique «révolutionnaire» dans les rues, en juillet, Virchow a contribué à la fondation de Medical Reform, un hebdomadaire qui promouvait la cause de la médecine sociale sous les bannières » la médecine est une science sociale »et« le médecin est lavocat naturel des pauvres ». Il a continué jusquen juin 1849, lorsque des pressions politiques de plus en plus réactionnaires lont forcé à suspendre la publication. Il est devenu politiquement calme au début des années 1850 (comme lont fait de nombreux radicaux européens). Quand il est revenu à Berlin plus tard dans la décennie, il est redevenu actif, bien que maintenant de manière plus modérée. En 1859, il fut nommé au conseil municipal de Berlin, poste quil occupa jusquà sa mort, et y travailla sur des réformes sanitaires et autres réformes de la santé publique.5 En 1861, il contribua à la fondation du Parti progressiste allemand et fut élu à la diète prussienne en tant que les forces constitutionnelles opposées à Otto von Bismarck. Virchow a continué plus tard ce combat en tant que membre du Reichstag allemand de 1880 à 1893.
La double carrière de Virchow a été largement inspirante. On lui attribue souvent le mérite davoir été lun des premiers à défendre les origines sociales de la maladie et létiologie multifactorielle des épidémies.6,7 Mais au-delà de cela, il a également servi dicône puissante, de héros et de modèle car il était à la fois un scientifique de premier plan et un ardent défenseur de la base sociale de la médecine, de la réforme de la santé publique et de lengagement politique.8,9