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Résumé

Dans une enquête prospective, des anticorps antimitochondriaux positifs ont été détectés dans 69/4200 (1,64%) de tous les sérums soumis à un laboratoire dimmunologie de routine. Sur les 69, seuls neuf patients avaient une cirrhose biliaire primitive unique, six autres avaient une hépatite chronique active, 10 avaient des tests de la fonction hépatique anormaux sans signe de cirrhose biliaire primaire, tandis que les 44 autres navaient aucun signe clinique ou biochimique de maladie hépatique. En dehors du contexte de la maladie du foie, des anticorps antimitochondriaux ont été observés avec une fréquence similaire chez les patients atteints de maladies auto-immunes que dans dautres conditions. Il na pas été possible de distinguer la cirrhose biliaire primitive des patients sans maladie hépatique par titre danticorps ou par sous-classe dimmunoglobulines. Les patients porteurs danticorps antimitochondriaux positifs sans maladie du foie étaient uniformément répartis dans toute la ville de Sheffield, en contraste avec le regroupement marqué des cas de cirrhose biliaire primitive. Nous concluons quen labsence de maladie hépatique clinique, le test danticorps antimitochondrial seul (tel que détecté par les techniques dimmunofluorescence de routine) ne semble pas être un test de dépistage spécifique de la cirrhose biliaire primitive. Bien que nous ne puissions pas exclure la possibilité que lauto-anticorps indique une prédisposition à développer une cirrhose biliaire primitive, dautres études prospectives sont nécessaires pour déterminer quels patients progresseront de cette manière. La possibilité que des facteurs environnementaux soient impliqués ne peut être écartée.